©Reuters. DATEIFOTO: Vulkanasche bedeckt die Westseite der Insel Tongatapu nach dem Ausbruch des Hunga Tonga?Hunga Ha?apai am 15. Januar 2022. Kredit: Viliami T. Manu/Handout via Reuters/File Photo
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Von Gloria Dickie
(Reuters) – Ein Jahr nach dem massiven Ausbruch eines Unterwasservulkans im Südpazifik hat der Inselstaat Tonga immer noch mit den Schäden an seinen Küstengewässern zu kämpfen.
Als Hunga-Tonga-Hunga Ha’apai hochging, sandte es eine Schockwelle um die Welt, erzeugte eine Wolke aus Wasser und Asche, die höher in die Atmosphäre schoss als jede andere jemals aufgezeichnete, und löste Tsunamiwellen aus, die über die Region abprallten – und zuschlugen in den Archipel, der südöstlich von Fidschi liegt.
Korallenriffe wurden in Schutt und Asche gelegt und viele Fische starben oder wanderten weg.
Das Ergebnis hat dazu geführt, dass die Tonganer zu kämpfen haben, da mehr als 80 % der tongaischen Familien laut Daten der Weltbank aus dem Jahr 2019 auf Rifffischerei angewiesen sind. Nach dem Ausbruch kündigte die tongaische Regierung an, 240 Millionen US-Dollar für die Wiederherstellung zu fordern, einschließlich der Verbesserung der Ernährungssicherheit. Unmittelbar danach stellte die Weltbank 8 Millionen Dollar zur Verfügung.
„In Bezug auf den Wiederauffüllungsplan … warten wir auf Mittel zur Deckung der Ausgaben im Zusammenhang mit der Kleinfischerei entlang der Küstengemeinden“, sagte Poasi Ngaluafe, Leiter der Wissenschaftsabteilung des Fischereiministeriums von Tonga.
STILLE RIFFE
Die überwiegende Mehrheit des tongaischen Territoriums ist Ozean, mit seiner ausschließlichen Wirtschaftszone, die sich über fast 700.000 Quadratkilometer (270.271 Quadratmeilen) Wasser erstreckt. Während die kommerzielle Fischerei nur 2,3 % zur nationalen Wirtschaft beiträgt, wird die Subsistenzfischerei als entscheidender Bestandteil der tongaischen Ernährung angesehen.
Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen schätzte in einem Bericht vom November, dass der Ausbruch den Fischerei- und Aquakultursektor des Landes etwa 7,4 Millionen US-Dollar gekostet hat – eine beträchtliche Summe für Tongas Wirtschaft mit rund 500 Millionen US-Dollar. Die Verluste waren größtenteils auf beschädigte Fischereifahrzeuge zurückzuführen, wobei fast die Hälfte dieser Schäden auf den Sektor der kleinen Fischerei entfiel, obwohl auch einige Handelsschiffe betroffen waren.
Da die tonganische Regierung die Subsistenzfischerei nicht genau verfolgt, ist es schwierig, die Auswirkungen des Ausbruchs auf die Fischernte abzuschätzen.
Wissenschaftler sagen jedoch, dass es neben einigen Fischbeständen, die wahrscheinlich erschöpft sind, andere beunruhigende Anzeichen dafür gibt, dass es lange dauern könnte, bis sich die Fischerei erholt.
Junge Korallen reifen in den Küstengewässern rund um die Eruptionsstelle nicht heran, und viele Gebiete, in denen einst gesunde und reichlich vorhandene Riffe beheimatet waren, sind laut der August-Umfrage der Regierung jetzt unfruchtbar.
Es ist wahrscheinlich, dass Vulkanasche viele Riffe erstickte und den Fischen Nahrungsgebiete und Laichbetten entzog. Die Untersuchung ergab, dass in der Nähe des Vulkans kein Meereslebewesen überlebt hatte.
Währenddessen warf der Tsunami, der in den Gewässern rund um den Archipel anschwoll, große Felskorallen um und schuf Felder aus Korallenschutt. Und während einige Riffe überlebten, waren die knisternden, schnappenden und knallenden Geräusche von Garnelen und Fischen, die ein Zeichen für eine gesunde Umwelt sind, verschwunden.
„Die Riffe in Tonga waren still“, heißt es in dem Untersuchungsbericht.
LANDWIRTSCHAFT AUFRUF
Die Landwirtschaft hat sich für Tonganer als Lebensader erwiesen, die mit leeren Gewässern und beschädigten Booten konfrontiert sind. Trotz der Befürchtungen, dass die Vulkanasche, die 99 % des Landes bedeckt, die Böden zu giftig für den Anbau machen würde, „wurde die Nahrungsmittelproduktion mit geringen Auswirkungen wieder aufgenommen“, sagte Siosiua Halavatu, ein Bodenwissenschaftler, der im Namen der tongaischen Regierung spricht.
Bodenuntersuchungen ergaben, dass die gefallene Asche für den Menschen nicht schädlich war. Und während Yams- und Süßkartoffelpflanzen während des Ausbruchs starben und Obstbäume durch herabfallende Asche verbrannt wurden, begannen sie sich zu erholen, nachdem die Asche weggespült worden war.
„Wir haben Wiederherstellungsarbeiten durch Landvorbereitung und das Anpflanzen von Hinterhofgärten und Wurzelfrüchten auf den Farmen sowie durch den Export von Pflanzen wie Wassermelonen und Kürbissen unterstützt“, sagte Halavatu gegenüber Reuters.
Aber eine langfristige Überwachung wird entscheidend sein, sagte er, und Tonga hofft, eine nationale Bodenstrategie zu entwickeln und sein Bodentestlabor zu verbessern, um den Landwirten zu helfen.
HIMMEL WASSER
Wissenschaftler ziehen jetzt auch eine Bestandsaufnahme der Auswirkungen des Ausbruchs auf die Atmosphäre. Während Vulkanausbrüche an Land hauptsächlich Asche und Schwefeldioxid ausstoßen, stoßen Unterwasservulkane weitaus mehr Wasser aus.
Beim Ausbruch von Tonga war das nicht anders: Die weiß-graue Wolke der Explosion erreichte eine Höhe von 57 Kilometern (35,4 Meilen) und spritzte 146 Millionen Tonnen Wasser in die Atmosphäre.
Wasserdampf kann bis zu einem Jahrzehnt in der Atmosphäre verweilen, Wärme auf der Erdoberfläche einfangen und zu einer stärkeren Gesamterwärmung führen. Mehr atmosphärischer Wasserdampf kann auch zum Abbau von Ozon beitragen, das den Planeten vor schädlicher UV-Strahlung schützt.
“Dieser eine Vulkan hat die Gesamtmenge des globalen Wassers in der Stratosphäre um 10 Prozent erhöht”, sagte Paul Newman, Chefwissenschaftler für Geowissenschaften am Goddard Space Flight Center der NASA. “Wir fangen erst jetzt an, die Auswirkungen davon zu sehen.”