©Reuters. Retter operieren am Ort eines Absturzes, bei dem zwei Züge kollidierten, in der Nähe der Stadt Larissa, Griechenland, 1. März 2023. REUTERS/Alexandros Avramidis
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ATHEN (Reuters) – Es dauerte einen Knall und nur Sekunden, um ein langes Feiertagswochenende in einen Albtraum für Hunderte von Griechen zu verwandeln, die am Dienstagabend in eine tödliche Zugkollision verwickelt waren.
Bei dem Absturz am Dienstag 220 Meilen nördlich von Athen kamen mindestens 36 Menschen ums Leben, als ein Hochgeschwindigkeits-Personenzug in Richtung der nördlichen Stadt Thessaloniki in einen Güterzug aus der entgegengesetzten Richtung raste, von den Gleisen abkam und in Flammen aufging.
Zeugen sagten, sie hätten ein starkes Beben gespürt, dann einen Knall, dann Chaos.
Ersthelfer sagten, dass Menschen beim Aufprall aus den vorderen Wagen geschleudert wurden, wobei die Opfer bis zu 40 Meter von den Trümmern entfernt gefunden wurden und andere in brennenden Wagen gefangen waren.
Viele der Opfer galten als Studenten.
“Fenster wurden eingeschlagen und Leute haben geschrien”, sagte ein Fahrgast im fünften Waggon. „Eines der Fenster ist durch den Aufprall von Eisen des anderen Zuges eingestürzt“, sagte der Passagier zu Skai TV, als er unter einer nahe gelegenen Brücke Schutz suchte, sein Gesicht erleuchtet von dem Feuer, das im Hintergrund wütete.
Es befanden sich etwa 350 Personen in dem Zug, der von den Fahrgästen als zu zwei Dritteln voll mit vielen jungen Leuten beschrieben wurde.
„Mein Kind geht nicht ans Telefon“, sagte eine Frau, als sie an einem Bahnhof in Thessaloniki wartete. Eine andere Frau rannte los, um ihre Tochter zu umarmen, als sie mit Überlebenden aus einem Bus stieg. „Mama nicht, ich bin verletzt“, antwortete die Tochter.
Viele Passagiere wären nach einem langen Feiertagswochenende, das den Beginn der griechisch-orthodoxen Fastenzeit markierte, nach Hause zurückgekehrt. Thessaloniki hat eine große Studentenbevölkerung.
„Es gab Panik, Kabel (überall) Feuer, das Feuer war sofort, als wir uns umdrehten, wurden wir verbrannt, Feuer war rechts und links“, sagte der 28-jährige Passagier Stergios Minenis.
Ein anderer Fahrgast in einem der letzten Waggons sagte, er habe gespürt, wie der Zug wackelte und dann umkippte.
„Ich konnte aussteigen und ging nach vorne, der Zug war um 90 Grad gebogen, die Hälfte davon hing brennend über der Klippe. Dort, wo ich stand, wurden fünf Menschen verletzt“, sagte er.
Das Tempi-Tal, wo sich der Absturz ereignete, ist ein berüchtigter Ort für Unfälle. 2003 kamen dort 23 Schulkinder bei einem Busunglück ums Leben.
Als der Morgen anbrach, schleppten Rettungsmannschaften durch eine schwelende, zerfetzte Stahlmasse, während Kräne langsam Teile des Zuges entfernten.
Sie entdeckten noch Stunden später Opfer. Das staatliche Fernsehen ERT zeigte eine Besatzung, die ein mutmaßliches Opfer, das mit einem weißen Laken bedeckt war, zu einem Krankenwagen trug.