EAnfang letzten Jahres näherten sich Migrantenkarawanen der US-Grenze. Sie waren nicht die ersten und werden auch nicht die letzten sein, aber es war ein weiterer Brennpunkt in einer langen Geschichte der Migration in die USA, diesmal vor dem Hintergrund einer hitzigen Präsidentschaftswahl. In Mittel- und Südamerika herrschte das Gefühl, dass ein Sieg von Joe Biden günstigere Bedingungen für diejenigen bedeuten könnte, die versuchen, in die USA einzureisen. Als Biden gewann, verschärfte sich der Brennpunkt.
Auf der mexikanischen Seite der Grenze wurde nur sehr wenig gearbeitet. Es gab viele Bilder von verstörten Menschen, die sich über den Rio Grande abmühten, aber weniger von Menschen, die früher auf der Reise waren, und noch weniger, die diesen Menschen ein Gefühl der Persönlichkeit über ihren Schmerz hinaus gaben. Als ich darüber nachdachte, wie ich die Serie anders machen könnte, erinnerte ich mich an die Arbeit von Adam Broomberg und Oliver Chanarin. Sie machten eine Serie über Menschen in psychiatrischen Einrichtungen, Patienten einen Kabelauslöser zu geben und sie Bilder von sich selbst produzieren zu lassen: Selfies vor ihrer Zeit. Es gab ein Gefühl von Würde, sogar Humor, das die Serie unvergesslich machte.
Ich fand Migranten zu oft zweidimensional dargestellt: Es waren Menschen aus armen Ländern, die unter der Klimakrise, Armut oder Bandengewalt litten, aber ihre Verzweiflung war das Einzige, was dargestellt wurde. Sie waren nur Objekte der Sympathie, keine Themen, in die man sich einfühlen konnte.
Ich reiste nach Reynosa, am östlichen Ende der Grenze zu Texas. Die Stadt ist nicht so sicher, also konnte ich sie nur für ein paar Stunden am Stück betreten. Es gab eine Gemeinde, die in einem Park in der Nähe der Friendship Bridge lebte, die nach Texas führt. Dort habe ich Stephanie kennengelernt, die damals 17 war. Sie war mit ihrer Mutter aus Guatemala nach Reynosa gereist. Ihr Vater war der Haupternährer gewesen, aber als er krank wurde, konnte Stephanies Mutter als Näherin nicht genug verdienen, um die Familie zu ernähren, also beschlossen sie, in der Hoffnung auf bessere Bezahlung und ein neues Leben in die USA einzureisen.
Die Art, wie sie da saß, hatte etwas wirklich Bemerkenswertes: Sie war stolz, ruhig und strahlte Gelassenheit aus, obwohl sie sich in einem der prekärsten Momente ihres Lebens befand. Jedes Foto der Serie begann mit einem Gespräch, einem Versuch, sich mit dem Thema vertraut zu machen. Aber oft, auch bei Stephanie, wenn ich sie fragte, wie sie gerne posieren würden, hatten sie keine Ahnung. Sie hatten einfach nicht die Bandbreite – und sollten sie auch nicht haben.
Nachdem ich Stephanies Geschichte gehört hatte, fragte ich sie, ob sie in genau derselben Position posieren wolle, in der ich sie zum ersten Mal gesehen habe. Sie stimmte zu, drückte auf den Auslöser, und das war das Ergebnis. Das Bild fühlt sich deutlich anders an als die Verzweiflung, die in vielen Migrantenfotografien festgehalten wird. Das soll nicht die Widrigkeiten herunterspielen, die sie und ihre Mutter ertragen mussten, aber hier konnte Stephanie die Tochter von jedermann sein, jede junge Frau mit Wünschen, Hoffnungen und Ängsten.
Im Zuge von #MeToo und Black Lives Matter hat sich die Art und Weise verändert, wie wir als Gesellschaft über Erzählungen denken: was es bedeutet, jemanden auf eine bestimmte Weise zu präsentieren, der die Erzählung kontrollieren kann, der sie kontrolliert hat historisch. Dieses Projekt war ein Beitrag zu diesen Diskussionen, ein Weg, Menschen, die oft keine Kontrolle über ihre Erzählung haben, die Möglichkeit zu geben, ihre eigene Geschichte zu schreiben.
Ich weiß nicht, was mit Stephanie und ihrer Mutter passiert ist. Als ich versuchte, sie zu erreichen, funktionierte die Handynummer, die sie mir gegeben hatte, nicht mehr. Ich hoffe, es bedeutet, dass sie die Grenze überquert und ihr neues Leben begonnen hat.
Lebenslauf von Adam Ferguson
Geboren: Dubbo, Australien, 1978.
Ausgebildet: Queensland College of Art (Australien), VII Photo Agency, arbeitet in Afghanistan.
Einflüsse: „Caravaggio, Jackson Pollock, Francis Bacon, George Orwell, Jeff Wall, Moises Saman.“
Hochpunkt: „Den Mut finden, Risiken einzugehen und an meine Stimme zu glauben.“
Tiefpunkt: „Vergessen, dass Menschen wichtiger sind als jedes Bild.“
Top Tipp: „Ruhe dich aus, wenn du kannst, arbeite, wenn es darauf ankommt.“