ÖIn einer Nacht im Jahr 2011 wachte ich in einem Krankenwagen auf. Ich war ganz normal ins Bett gegangen, und das nächste, was ich merkte, war, dass ich auf einer Trage lag und meine Frau am Ende weinte. Ich hatte mitten in der Nacht einen Anfall. Ein MRT-Scan und andere Tests zeigten, dass ich MS und Epilepsie hatte.
In diesem Jahr war mein Schwager an einem Herzinfarkt gestorben, und nicht lange nach der Diagnose wurde bei meiner Schwester Krebs diagnostiziert. Sie starb Mitte 2012 und ich verlor etwa zur gleichen Zeit einen guten Freund. Ich kämpfte damit, meine Krankheit in den Griff zu bekommen – bis dahin hatte ich einen weiteren schweren Anfall gehabt – und mit der Trauer fertig zu werden.
Ich war im Royal Air Force Regiment und arbeitete dann für die Tee- und Kaffeefirma Whittard of Chelsea – aber als ich diagnostiziert wurde, war ich Polizist, und meine Krankheit beeinträchtigte meine Arbeit. Aufgrund der Epilepsie verlor ich meinen Führerschein, was bedeutete, dass ich meine Fähigkeit verlor, mit Streifenwagen auf die breitere Gemeinschaft zu reagieren. Glücklicherweise hatte ich ein paar Jahre zuvor, als ich für Holbeach, Lincolnshire und Umgebung der Bobby on the Beat war, die Finanzierung für Mountainbikes sichern können, also hatte ich zumindest ein offizielles Transportmittel. Aber ohne Auto gab es nicht viel zu tun, also wurde ich nach Spalding verlegt, einer größeren Stadt in der Nähe.
Nach zwei Jahren bekam ich meinen Führerschein zurück, aber dann wurde bei mir Schlafapnoe diagnostiziert, bei der man im Schlaf aufhört zu atmen, und wieder verloren. Die MS beeinträchtigte meine „Executive Function“ – Dinge wie Gedächtnis, Konzentration und Multitasking –, so dass es unmöglich gewesen wäre, in eine andere Abteilung zu wechseln, wie zum Beispiel die Kriminalpolizei, wo es viel Verwaltung gibt und ich mir wichtige Informationen merken muss. Ich genoss die Gemeindepolizei, aber wegen der Epilepsie wurde mir meine Ausrüstung – Schlagstock, Taser und Handschellen – weggenommen. Es fühlte sich an, als hätte ich nicht viele Möglichkeiten.
Ich ging einen Monat vor meinem 50. Geburtstag in den Ruhestand, ohne zu wissen, was ich als nächstes tun würde. Die Auswirkungen der letzten paar Jahre hatten mich mental an einem chaotischen Ort zurückgelassen. Ich habe versucht, mich mit Laufen, Radfahren und in meiner Rolle als Schulrat zu beschäftigen – aber es war eine schwierige Zeit. Meine Frau war bei der Arbeit und unsere beiden Kinder waren in der Grundschule, und es war hart, alleine zu sein.
Eines Tages sah meine Frau einen Beitrag auf Facebook von Transportiert, eine Organisation aus Lincolnshire, die Gemeinschaftskunstprojekte durchführt und Menschen ermutigt, mitzukommen und es auszuprobieren. In diesem Fall war es Holzschnitzerei, und wenn Ihnen die erste Sitzung gefallen hat, könnten Sie bleiben, um in einem Landschaftspark einige hölzerne Wegweiser zu machen.
Das erste Stück, das ich schnitzte, war ein Eichenblatt in ein Stück Holz, eine ziemlich einfache Form mit Wellen und Adern. Ich war sehr zufrieden damit. Rückblickend kann ich sehen, dass es ein erster Schnitzversuch ist, aber ich bin stolz darauf. Ich habe mich dem längeren Projekt angeschlossen, damit ich mich jede Woche auf etwas freuen konnte. Es dauerte ungefähr sechs Wochen und wir schnitzten Schilder für den Landschaftspark – meins war ein Schild, das zum Fluss zeigte. Wir entschieden uns, nach dem Projekt zusammenzubleiben, und schnitzten über mehrere Tafeln den Boston Stump, die St. Botolph-Kirche in Boston, Lincolnshire, die jetzt am Flussufer steht. Dann schnitzten wir eine Hommage an die Fischer und Trawler von Boston, das direkt auf der anderen Seite des Flusses liegt, auf 4 Fuß hohen Eichentafeln.
Ich fühlte mich unglaublich. Ich liebte es, etwas über die traditionellen Fähigkeiten und Werkzeuge zu lernen – einen Hammer und Hohleisen in verschiedenen Formen und Größen – die seit Jahrhunderten von Schnitzern verwendet wurden. Wir arbeiteten in einer wunderschönen Waldlandschaft mit Menschen – angeführt von einem Schnitzer namens Peter Tree – die eine Leidenschaft hatten. Wir schnitzten und tranken Tee mit einem holzbefeuerten Wasserkocher, und es fühlte sich wie ein magischer Raum an. Ich stellte fest, dass ich in eine andere Welt eintauchen und in etwas Kreatives eintauchen konnte. Sie konzentrieren sich stark, es entwickelt sich und wenn Sie einen Schritt zurücktreten, denken Sie: „Wow, das habe ich geschafft“, während die Form entsteht. Etwas Neues zu lernen, hat mich von der Ungewissheit meines Lebens weggebracht – es war eine Flucht.
2019 begann ich mit der Ausbildung zum Waldschulpraktiker, was wie eine natürliche Weiterentwicklung dessen schien, was ich von Peter gelernt hatte, und die ganze Erfahrung, im Wald zu sein. Im selben Jahr ergab sich bei Transported die Möglichkeit, Projektassistent zu werden. Jetzt arbeite ich das ganze Jahr über an Projekten – ich baue auf, helfe den Künstlern oder Teilnehmern, interagiere mit der Öffentlichkeit und ermutige sie, es zu versuchen.
Ich mache meine eigenen Schnitzereien und Freunde haben mich gebeten, Stücke für sie zu machen. Außerdem unterstütze ich Peter bei einem neuen Holzschnitzprojekt für einen Flussspaziergang. Als Ex-Soldat und Ex-Polizist hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich so in die Kunst eintauchen würde, wie ich es getan habe. Als wir den Tribut an die Fischer gemacht haben, habe ich einen Trawler gezeichnet, ihn auf das Holz übertragen und die Tafel geschnitzt – das hätte ich zwei Jahre früher nie gekonnt. Ich habe öffentliche Kunstwerke in Boston, wo ich sagen kann: ‚Das ist meins, das habe ich gemacht.’
Ich habe schubförmig remittierende MS, also wacht sie auf, greift an und geht schlafen. Ich habe das Glück, dass ich immer noch beweglich bin, aber ich bekomme Krämpfe auf der linken Seite meines Körpers, meine Zehen an meinem rechten Fuß sind taub und es beeinträchtigt die kognitive Funktion. Es gibt Menschen in weit schlimmeren Situationen. Ich finde, die Holzarbeiten helfen. Ich trainiere mein Gehirn, weil ich mich auf eine Aktivität konzentriere und mich von der Außenwelt und den Ängsten abschalte. Es ist auch körperlich, den Druck auf die Rillen anzupassen, und einige der Platten sind groß, sodass sich das Anheben wie eine gute Übung anfühlt. Ich kann mich heute nicht mehr daran erinnern, wie stressig es in dieser frühen Zeit war, als ich die Diagnose bekam, denn das hat mein Leben verändert. Für mich waren es die richtigen Leute zur richtigen Zeit mit dem richtigen Projekt.
Transported wird vom Creative People and Places-Programm des Arts Council England finanziert