ichMitte der 70er Jahre, als ich ein junger Reporter der Londoner Zeitung Evening News war, wurde ich nach Peterborough geschickt – damals ziemlich am Rande des Verbreitungsgebiets der Zeitung –, um eine Story zu machen. Ich hatte mein Interview beendet und musste eine Stunde warten, bis der nächste Zug zurück nach London kam, also ging ich, da ich nichts zu tun hatte, zur Kathedrale von Peterborough.
Wenn Sie sich ihm von Westen nähern, gibt es drei riesige Bögen: Sie sehen aus wie Tore für Riesen. Ich schaute mich drinnen um und war total fasziniert. Die meisten Menschen, die sich eine Kathedrale ansehen, spüren dies und stellen sich normalerweise zwei Fragen: Warum wollten die Menschen im Mittelalter so eine? Und wie haben sie es gebaut?
Die Menschen des 12. Jahrhunderts waren sehr arm, aber sie schufen diese wunderbaren Gebäude: sehr schön, sehr teuer, sehr schwierig zu bauen für Menschen, die über grobe Werkzeuge verfügten und denen die Mathematik fehlte, um Spannungen zu berechnen. Wenn man zu den großen Steinen hochschaut, vor allem wenn es einen Turm gibt, denkt man: Wie haben die das da oben hinbekommen? Dann gibt es die schiere Schönheit dieser wundervollen Kirchen, die Art und Weise, wie die Bögen nach oben schwingen, und die Perspektive, die das Kirchenschiff hinunterführt. Auch der Anblick aus der Ferne ist oft hinreißend.
Es war das erste Mal, dass ich so eine Kirche wirklich gesehen habe. Ich bin in den Plymouth Brethren aufgewachsen, einer puritanischen religiösen Sekte. Unsere Kirchen wurden nie „Kirchen“ genannt; es waren Säle mit schlichten weißen Wänden. Bilder und Statuen waren verboten; Die einzige Dekoration könnte ein gestickter Text sein. Für mich war das also alles neu, und dort in der Kathedrale von Peterborough zu stehen, war der Beginn meiner Faszination.
Bald würde ich andere Kathedralen aufsuchen. Wenn ich irgendwo unterwegs war, wo es eine Kathedrale gab, nahm ich mir zusätzliche Zeit, um sie zu besuchen, manchmal ein paar Tage. Jetzt bin ich mit allen Lehrbüchern bewaffnet, damit ich die Kuriositäten kenne, nach denen ich suchen muss; Viele der interessanten Dinge in Kathedralen sind dort, wo etwas schief gelaufen ist, und man sieht einen kleinen Fehler, den die Baumeister machen mussten.
Ein Besuch bei meinem deutschen Verlag in Köln ist nie ohne einen Besuch des Doms dieser Stadt, den wir leider im Krieg fast zerstört haben. Ich bin in die staubigen Räume unter den Dächern vieler Kathedralen geklettert, darunter Canterbury und Florence, und stand auf den mächtigen Balken, die die Kirchenschiffe überspannten.
Jahrzehnte später entdecke ich immer noch neue Dinge. Vor ungefähr fünf Jahren wurde ich im Rahmen einer Spendenaktion zur Beschaffung von Geldern für Reparaturen an der Kathedrale von Peterborough auf das Dach eingeladen. Es hat Zinnen, kleine Türme von etwa 3 Fuß Höhe, und einige von ihnen wurden in den 50er Jahren durch ziemlich grobe, einfache Versionen ersetzt. Auf dem Dach sahen sie schrecklich aus, aber vom Boden aus konnte man es nicht erkennen. In den 50er Jahren dachte man: vom Boden aus sieht man das nicht, das merkt keiner, wozu also Geld ausgeben? Aber was sie im Mittelalter dachten, war: Diese Spitze muss schön sein, weil Gott sie sehen kann.
Bei dieser ersten Reise nach Peterborough entstand eine Idee: ein Roman über den Bau einer Kathedrale. Rückblickend sehe ich, dass ich es damals nicht hätte schreiben können. Ich war nicht gut genug, um das Buch zu schreiben, das ich mir vorstellte – das sich um den Bau einer Kathedrale aus dem 12. Jahrhundert dreht, der Jahrzehnte dauern würde, und das Leben der Menschen, die daran gearbeitet haben – und es war zu ehrgeizig für mich . Etwa 10 Jahre später, 1986, dachte ich erneut darüber nach. Ich brauchte mehr als drei Jahre, aber ich konnte „Die Säulen der Erde“ schreiben, das immer noch mein erfolgreichstes und beliebtestes Buch ist. 2019 veröffentlichte ich dann ein Buch über die Kathedrale Notre Dame – ein Gebäude, das ich bei vielen Besuchen in Paris gut kennengelernt habe und das mir viel bedeutet hat –, um Geld für seine Restaurierung nach dem verheerenden Brand in jenem Jahr zu sammeln. Jahrzehnte nach der Veröffentlichung von „Die Säulen der Erde“ schreibe ich also immer noch über Kathedralen.
Meine lebenslange Leidenschaft für diese Orte ist mehr als nur die Architektur. Wenn Sie eine Kathedrale betreten, werden Sie von einem Gefühl der Ruhe umhüllt – es ist wie eine Erholung für Ihre Seele, besonders im geschäftigen 21. Jahrhundert. Ich gehe in eine Kathedrale und möchte mich hinsetzen und das über mich ergehen lassen. Das ist eines der Dinge, die mich immer wieder zurückkommen lassen.
Ich rebellierte gegen den puritanischen Glauben meiner Eltern. Ich habe Philosophie an der Universität studiert, weil ich das Gefühl hatte, dass ich Hilfe brauchte, um mich über Religion zu entscheiden, und innerhalb eines Jahres war ich Atheist und bin es seitdem geblieben. Das führte auch dazu, dass ich alles Spirituelle für eine Weile verschmähte. Kathedralen brachten mich zurück; Ich bin immer noch Atheist, aber ich habe ein spirituelles Leben.
Ich bin der Kathedrale von Peterborough dankbar, dass sie mir etwas gezeigt hat. Dass ich einmal mein bestes Buch über eine Kathedrale schreiben würde, hätte ich mir damals sicher nicht träumen lassen. Aber im weiteren Sinne hätte ich mir nie träumen lassen, dass diese wunderbaren Gebäude ein so wichtiger Teil meines Lebens werden würden.
Ken Folletts neuer Roman „Never“ erscheint bei Macmillan als gebundene Ausgabe für 20 £. Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar für 17,40 £ bei guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen