RObin Blakeman, eine West Virginianerin in der achten Generation, ist seit 2004 praktizierende Pfarrerin. Im Mai dieses Jahres wurde die Stadt, in der sie lebt, zum zweiten Mal in neun Monaten überschwemmt. Mehrere Zentimeter Regen hinterließen Straßen in Unordnung, Autos wurden ausgewaschen und Ersthelfer beeilten sich, Familien zu evakuieren. Die steigende Flut beschädigte auch eine der Kirchen der Stadt.
Zuvor hatten lokale Gemeinden in Huntington, West Virginia, darüber gesprochen, wie die Klimakrise Überschwemmungen verursacht. Eine Kirche hatte Filmvorführungen über die globale Erwärmung veranstaltet; Blakeman selbst hielt 2020 eine Predigt zum Tag der Erde. Aber seit der Flut spreche man viel mehr darüber, sagte Blakeman.
Laut Blakeman, der Presbyterianer ist, gibt es in der Glaubensgemeinschaft „häufig eine gewisse Diskrepanz“ zwischen Naturkatastrophen und den zugrunde liegenden klimatischen Problemen, die sie verursachen. „Aber ich denke, es wird immer mehr zu einem Gespräch“, sagt sie, „da es immer häufiger zu Überschwemmungen kommt.“
Blakeman ist Teil einer wachsenden Zahl von Glaubensführern in West Virginia – die wiederum Teil davon sind eine globale Bewegung – ihre Position nutzen, um sich um den Klimawandel zu organisieren. Im Juni nahm Blakeman an einer interreligiösen Klimakonferenz teil, die versammelten etwa 40 Geistliche, Pastoren, Gemeindemitglieder, Aktivisten und Forscher in einer großen presbyterianischen Kirche in Charleston, der Hauptstadt von West Virginia. Ihr Ziel: zu diskutieren, wie Religion genutzt werden kann, um die Einwohner des Staates weiter für den Klimawandel zu mobilisieren.
ichIn West Virginia sind einzelne Kirchen eine wichtige Kraft für soziale Organisation und Kapital: 78 % der Einwohner des Bundesstaates bezeichnen sich als Christen, und West Virginians sagen, dass ihre Landsleute auf drei Arten von Menschen hören: Ärzte, Lehrer und Prediger.
Wenn Glaubensführer den guten Willen, den sie in ihren Gemeinden verdient haben, für den Klimaschutz einsetzen wollen, ist ihre Arbeit für sie ausgeschnitten. Eine Umfrage der Yale University aus dem Jahr 2021 ergab, dass nur 57 % der West Virginianer glauben, dass der Klimawandel stattfindet, verglichen mit 72 % im ganzen Land.
„Die traditionelle Sprache der Klimakrise und des Klimawandels prallt an den meisten West Virginians ab“, sagte Doug Imbrogno, ein Journalist aus West Virginia, der an der Konferenz teilnahm. „[We need to make it] etwas, das real ist, etwas, das Teil der gelebten Erfahrung ist. Kennst du die Flut, die deine Oma erlebt hat und die ihr Leben komplett auf den Kopf gestellt hat? Das wird noch viel mehr passieren.“
Auf der Konferenz diskutierten Pastoren, Geistliche und Prediger sowohl Strategien vor Ort als auch philosophische Ideen zur Nutzung des Glaubens zur Mobilisierung der West Virginians. Sie sprachen über die Bedeutung des Pflanzens von Bäumen, um Kohlenstoffsenken zu schaffen, und über den Schmutz, der von einer Kryptowährungsanlage in einer nahe gelegenen Stadt erzeugt wird. Sie verteilten Flyer darüber, wie man eine Kirche energieeffizienter macht und wie man Gespräche mit Gemeinden über die globale Erwärmung anregt. Sie sprachen über die Strategie, die Klimakrise als ein wertebasiertes und kein politisches Thema neu zu definieren, da viele Kirchgänger während des Gottesdienstes möglicherweise nicht über Politik sprechen möchten. Aber sie erkannten auch an, dass der Aufbau von politischem Druck der Sinn der Klimaorganisation sein könnte – und dass der katholische Senator Joe Manchin und die presbyterianische Senatorin Shelley Capito auf ihre Wähler hören sollten, die oft auch ihre Glaubensgenossen sind.
Oft, sagte Blakeman, fangen die Kirchen, die sich für das Klima organisieren, klein an: Sie installieren energieeffiziente Glühbirnen und Sonnenkollektoren und gestalten die Landschaft mit einheimischen Pflanzen. Sobald eine Gemeinde den Nutzen von Investitionen in Energieeffizienz erkennt, öffnet sie die Tür dazu, umfassender über die Klimakrise nachzudenken. Blakeman – der auch Leiter von Energy Efficient West Virginia ist – bezeichnet dies als „Laufleiter hochklettern“.
Für viele der religiösen Führer auf der Konferenz gehen Christentum und Klimagerechtigkeit Hand in Hand. Die katholische Organisatorin Donna Becher nannte die Bekämpfung des Klimawandels einen „moralischen Imperativ“.
Für Blakeman begann ihr Verantwortungsgefühl für die Natur schon früh, dank ihrer Erziehung in einer ländlichen Ecke von West Virginia. Als Kind besuchte sie das presbyterianische Sommercamp, wo sie sich in die raue Naturschönheit des Staates verliebte.
„Es ist ein Gefühl der Berufung, das mich dazu gebracht hat. Ich glaube, ich bin dazu erzogen worden“, sagte Blakeman, die ohne eigene Gemeinde als Predigerin tätig ist und seit etwa 15 Jahren in ihren Predigten über die globale Erwärmung spricht.
Für diese Führer ist die Verbindung zwischen dem Christentum und dem Kampf gegen den Klimawandel offensichtlich. Aber bei der Konferenz am 5. Juni gab es ein Predigtelement für den Chor – viele der Leiter gehörten Gemeinden an, die sich bereits gegen den Klimawandel einsetzten.
Unter anderen religiösen Führern und Gemeinden gibt es einen „Widerstand, überhaupt darüber zu sprechen [climate]“, sagte Jon Clark, der regionale Appalachia-Koordinator der Citizens‘ Climate Lobby, der aus Pennsylvania zur Konferenz gefahren war.
Einiges davon ist Verleugnung, während einiges der Widerwille ist, Gemeindemitglieder zu entfremden, die nicht glauben, dass Wetter- und Klimaveränderungen durch menschliche Aktivitäten verursacht werden. Viele prominente Leute im Presbyterium des Bundesstaates sind mit Öl, Gas und Kohle verbunden, und viele West Virginians haben lange, komplizierte Beziehungen zu diesen Branchen. Beispielsweise war der ehemalige Präsident der West Virginia Coal Association Ältester der First Charleston Presbyterian Church, in der die Konferenz stattfand.
TDann gibt es die Spaltung innerhalb der Bewegung. Viele Führer der Kirchen in Black West Virginia setzen sich ebenfalls leidenschaftlich für den Klimanotstand und Umweltgerechtigkeit ein – aber einige kämpfen damit, ihre Gemeinden für diese Themen zu begeistern, die viele als Bewegung für weiße Vorstadtaktivisten ansehen.
Crystal Good, eine lokale Dichterin und Aktivistin, die an der Konferenz teilnahm, sagte, es sei noch viel zu tun, um eine Brücke zwischen weißen Glaubensführern und ihrer schwarzen Gemeinschaft zu bauen, die in den USA oft die Hauptlast der zunehmend extremen Wetter- und Umweltbedingungen trägt Rassismus.
Good möchte in Zukunft mehr schwarze Führer bei Veranstaltungen wie dieser Konferenz sehen. „Sie sagen, jeder ist willkommen, die Tür ist offen. Aber ich werde nicht einfach in Ihr Haus gehen, nur weil die Tür offen steht.“
Marcia Dinkins ist eine schwarze Glaubensführerin in der Klimabewegung, die geplant hatte, an der Konferenz teilzunehmen, aber wegen eines Gesundheitsproblems nicht konnte. Dinkins ist ein überkonfessioneller Christ und Bischof mit jahrelanger Erfahrung in der Organisation von häuslicher Gewalt, Gesundheit, Klimagerechtigkeit und mehr. Und sie weiß aus erster Hand, wie wichtig Umweltgerechtigkeit ist. Überschwemmungen in den Jahren 2018 und 2019 überschwemmten ihren Keller in Toledo, Ohio. Weiße Pilze wuchsen in der Luftfeuchtigkeit, und eines Tages erlitt sie wegen der schlechten Luftverhältnisse einen anaphylaktischen Schock. Jetzt muss sie mit zwei EpiPens reisen.
Dinkins stimmt Good zu, dass schwarze Christen sich oft nicht im Kampf widerspiegeln. Und sie sagte, dass viele schwarze Geistliche, die großen Kirchen angehören, sich nicht immer gerüstet fühlen, um Gespräche zu beginnen. Das will sie ändern. Sie argumentiert, dass Glaubensführer im Süden einzigartig positioniert sind, um den klimaleugnenden Narrativen der Republikaner entgegenzuwirken.
„Wer kann an Orte gelangen, die die meisten Menschen nicht erreichen können?“ sagte Dinkins. “Die Kirche. Wenn Sie an die glaubwürdigen Botschaften oder Stimmen denken, dann sind das Ihre Geistlichen.“ Wie andere Glaubensführer sieht Dinkins dies als Teil seiner Aufgabe an.
„Wenn Sie wollen [engage on the subject of the climate crisis] Lassen Sie uns aus evangelikaler Sicht darüber sprechen. Was ist der wahre Standpunkt des Glaubens? Sich für die Witwe, die Armen, einzusetzen“, sagte sie. „Gerechtigkeit walten lassen.“