LLetzte Woche gab die Regierung grünes Licht für den Bau eines neuen Kernkraftwerks an der Küste von Suffolk. Sizewell C liefert kohlenstoffarmen Strom für etwa 6 Millionen Haushalte und wird neben zwei bestehenden Stationen stehen, Sizewell B und der stillgelegten Sizewell A. Ich wohne nahe genug, um die 60 Meter hohe, weiße Kuppel von Sizewell B fast jeden Tag zu sehen. Wenn ich mich quälen will, schaue ich mir die „Bauphasenvisualisierungen” der 1.380 Hektar großen Baustelle mit ihren hoch aufragenden Abraumhalden und dem Wald von Kranichen und frage mich, ob es das ist, was nötig ist, um den Planeten zu retten.
Was bei der Berichterstattung über die Entscheidung der Regierung möglicherweise nicht sofort offensichtlich war, war, dass die Planungsinspektion, die mit der Bewertung solcher Projekte beauftragt war, empfohlen hatte, die Genehmigung zu verweigern. Das Problem, erklärten die Prüfer, sei ziemlich einfach: EDF könne nicht genau sagen, woher es einen der wichtigsten Stoffe beziehen würde, die für den Betrieb eines Kernkraftwerks benötigt werden, nämlich Wasser.
Neben Uran braucht ein Reaktor, wie ihn EDF bauen will, Wasser in sehr großen Mengen. Für einen Teil des Prozesses reicht Salzwasser aus, was einer der Gründe ist, warum Kernkraftwerke normalerweise am Meer gebaut werden. Aber auch frisches oder „trinkbares“ Wasser wird benötigt – zunächst zum Kühlen der beiden Reaktoren und dann, ebenso wichtig, zum Kühlen des bestrahlten Brennstoffs, nachdem er aus den Reaktoren entfernt wurde. Dafür ist absolut reines Wasser unerlässlich. Sizewell B verbraucht etwa 800.000 Liter Trinkwasser pro Tag; Sizewell C mit seinen Doppelreaktoren wird mehr als 2 Millionen Liter pro Tag und während des Baus bis zu 3,5 Millionen Liter pro Tag benötigen.
Im vergangenen September wurde während der abschließenden Anhörungen der sechsmonatigen öffentlichen Planungsprüfung die Frage der Gerechtigkeit gestellt wo der Entwickler das Wasser besorgen wollte, um Sizewell C laufen zu lassen, geschweige denn, es zu bauen, wurde immer dringender. Diejenigen, die aufgewachsen waren Bedenken über genau dieses Thema mehr als 10 Jahre früher hätte man sich frustriert fühlen können. Als einer der trockensten Teile des Landes wird Suffolk von der Umweltbehörde als „ernsthaft wassergestresst“ beschrieben. Bis 2043, acht Jahre nach der 60-jährigen Betriebsdauer von Sizewell C, rechnet die Behörde mit einem Wasserdefizit im Landkreis von mehr als 7 Millionen Litern pro Tag. Northumbrian Water, das lokal als Essex and Suffolk Water operiert, hatte EDF klar gemacht, dass es weder für den Bau noch für den Betrieb genügend Grundwasser vor Ort gab. Der Plan von EDF war daher, eine Pipeline zu bauen, um Wasser aus dem Fluss Waveney zu bringen, der 18 Meilen entfernt an der Grenze zu Norfolk liegt. Mindestens während der ersten beiden Baujahre, während die Pipeline gebaut wurde, plante EDF die Installation einer temporären Entsalzungsanlage auf dem Gelände, um Salzwasser aus dem Meer in Süßwasser umzuwandeln.
Dann im August, Das Wasserunternehmen brachte die Nachricht, dass seine von der Umweltbehörde erteilten Entnahmelizenzen, die vorschreiben, wie viel Wasser es aus dem Waveney entnehmen darf, wahrscheinlich um bis zu 60 % gekürzt werden, um die nachgelagerten Ebenen zu schützen. Anschließend bestätigte es, dass der Waveney schließlich nicht die Kapazität hatte, Wasser für eine der 10-jährigen Bauphase zu liefern.
Entsalzung, stellten die Gegner des Projekts fest, war eine Lösung, die EDF selbst hatte ermäßigt im Januar 2021 „aufgrund von Bedenken hinsichtlich Stromverbrauch, Nachhaltigkeit, Kosten und Abwasserentsorgung“. Und doch bleibt die Entsalzung mit all den damit verbundenen Problemen (einschließlich der täglichen Einleitung von Millionen Litern Salzkonzentrat und Phosphor in die Nordsee) die „Fallback“-Lösung von EDF für den Betrieb der Station sowie für den Bau, falls vorhanden Eine andere Quelle kann nicht gefunden werden. Northumbrian Water hat seitdem bestätigt: „Die vorhandenen Wasserressourcen (einschließlich des Flusses Waveney) werden nicht ausreichen, um den prognostizierten Hauptwasserbedarf zu decken, einschließlich des Betriebsbedarfs von Sizewell C.“
Außenminister Kwasi Kwarteng seinerseits hat eine „angemessene Sicherheit“, dass 2 Millionen Liter Wasser pro Tag an anderer Stelle gefunden werden, wenn die Reaktoren anschaltbereit sind. Vielleicht, wie Northumbrian Water vorgeschlagen hat, indem man es von Essex aus einleitet (obwohl Essex nicht mit Wasser überlastet ist); oder durch Reduzierung des Haushaltsabfalls; oder durch Wiederverwendung von Abwasser. Es obliegt der Umweltbehörde, der Water Services Regulation Authority, Natural England und dem Office for Nuclear Regulation, sicherzustellen, dass alles richtig gemacht wird, wenn eine Wasserquelle – irgendeine Art von Quelle – gefunden wird.
Je länger ich mir diese Baustellenattrappen ansehe, desto mehr wirken sie wie eine Metapher für eine andere Art der Plünderung. Angesichts der Erklärung der Regierung Absicht eine Flotte neuer Kernkraftwerke im ganzen Land zu bauen, haben nicht nur die Menschen in Suffolk Grund, sich zu fragen, was die Entscheidung des Außenministers, sich vom Wasserproblem von Sizewell C zu waschen, über die Widerstandsfähigkeit der Systeme aussagt, denen wir anvertrauen mit dem Schutz unserer Umwelt. Trotzdem werden die Fundamente gelegt, nehme ich an, und die Kräne werden steigen, und nach 10 Jahren und 20 Milliarden Pfund (nach Schätzungen von EDF) wird Sizewell C gebaut. Und wenn es an der Zeit ist, dass seine Reaktoren kritisch werden, da Wille Wasser sein, denn wenn es das nicht gibt, wird Suffolk eine neue Touristenattraktion haben, die es mit Framlingham Castle aufnehmen kann: dem teuersten weißen Elefanten in der Geschichte der Menschheit.
Was diese vollendeten Tatsachen für die Flüsse und das Meerwasser von Suffolk bedeuten, geschweige denn für die Haushalte und Bauern des Landkreises, sind keine Fragen, die vor Baubeginn beantwortet werden. Es ist in diesem Zusammenhang aufschlussreich zu bedenken, dass die letzten sechs Monate die waren am trockensten in Suffolk seit mehr als einem Vierteljahrhundert und das trockenste in England seit 1976.
„Der Außenminister ist mit den Schlussfolgerungen der Prüfungsbehörde in dieser Angelegenheit nicht einverstanden“, heißt es in dem Entscheidungsschreiben vom Mittwoch, „und ist der Ansicht, dass die Ungewissheit über die Strategie der dauerhaften Wasserversorgung kein Hindernis für die Erteilung der Genehmigung für die vorgeschlagene Entwicklung darstellt.“ Während der letztjährigen Planungsanhörungen kamen mir immer wieder zwei Geschichten in den Sinn: der biblische Bericht von Moses in der Wüste, der Wasser aus einem Felsen sprudeln ließ, indem er mit seinem Stab darauf schlug; und die Geschichte der Gebrüder Grimm, in der ein Riese einen Stein mit der Faust umklammert und ihn zerquetscht, bis schließlich Wasser herausgepresst wird.