EIN Mann gleitet immer wieder durch meine Tür. Er trägt einen blauen Krankenhauskittel, ein gastfreundliches Lächeln und einen grau gesprenkelten Bart, der auf Erfahrung hindeutet. Das Flugblatt, auf dem er sich befindet, stellt eine Frage: „Müde des Wartens?“ Darauf gibt es auch eine Antwort: „Privatbehandlung leicht gemacht“.
Mir ist noch nie ein Chirurg auf meine Fußmatte gefallen. Rabatte für ein Domino, ja. Überschwänglich falsch geschriebene Flyer über Dachrinnen natürlich. Aber dies ist das erste Mal, dass private Krankenhäuser immer wieder gefragt haben, ob Sir Lust auf ein Skalpell an einem intimen Ort hat. Und wenn ich die Broschüre von Circle öffne, finde ich Versprechungen in Hülle und Fülle. „Vermeiden Sie das Warten“, fordert die größte private Krankenhausgruppe Großbritanniens, während „Behandlung günstiger ist als Sie denken“ über einer Preisliste steht: Knieprothesen beginnen bei 13.250 £, eine Hysterektomie kostet fast 9.000 £ und die Ihres Kindes Mandeln kosten „ab 3.276 £“.
Wenn diese Summen übertrieben klingen, rät die Broschüre, kann ich die Kosten mit einer ganzen Reihe von Krediten verteilen. Holen Sie sich diese Titan-Hüfte 12 Monate zinsfrei! Und Einkaufen ist auch einfach. Mitten im obigen Absatz kam ein weiteres Flugblatt von einer konkurrierenden Krankenhauskette. Wenn Sie sehen möchten, wie unser NHS privatisiert wird, ist dies der Moment, um Ihre Junk-Mail zu studieren.
Vielleicht gehören Sie zu den mehr als einem von zehn Engländern, die auf eine routinemäßige Krankenhausbehandlung warten. Vielleicht haben Sie über die Massive gelesen Kürzungen drohen in der Krebsbehandlung und Hausarzttermine und wunderte sich über das kommende Elend. Aber es gibt einige, für die dieses Fegefeuer des Schmerzes ein großartiges Geschäft ist. Für diejenigen, die private Krankenhäuser besitzen und betreiben, bedeutet dies zusätzliche Gewinne in Millionenhöhe. Denn wenn Patienten die Jahre und die Ungewissheit nicht mehr ertragen können, dass sie eine Hernienkorrektur oder eine Darmspiegelung bekommen können, zahlen sie am Ende aus eigener Tasche oder versinken in Schulden, um eine Privatfirma aufzusuchen.
Suchen Sie nicht weiter nach einem Beispiel als den Briefseiten dieser Zeitung. Dort erzählte vor zwei Wochen Philip Wood aus Kidlington seine eigene Geschichte. „Ich stand auf einer 18-monatigen Warteliste für eine Laseroperation an meiner Prostata. Da ich wenig Hoffnung auf eine mittelfristige Operation hatte, entschied ich mich für eine private Behandlung, war innerhalb von 14 Tagen bei einem Urologen und wurde kurz darauf operiert.“ Er bezeichnet sich selbst als „verzweifelten Rentner“, ohne Optionen. Es gibt so viele wie ihn, eine ganze Armee von Unwilligen.
Eine völlig neue Kundenbasis nimmt Gestalt an, provinzieller und ärmer als traditionell – und von ihrer Verzweiflung geprägt. London war schon immer das Zentrum der privaten Medizin, aber nach den neuesten Zahlen hat Wales gesehen, wie viele Menschen in die Privatmedizin gegangen sind mehr als das Doppelte in den ersten drei Monaten dieses Jahres im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019, während sie in Schottland um 72 % in die Höhe geschossen ist. Entgegen dem Klischee der Privatmedizin geht es ihnen nicht um größere Brüste oder strohgedeckte kahle Stellen. Im Jahr 2022 hat sich die Zahl der Patienten nach Hüftoperationen verdreifacht, während das Verfahren Nummer eins die Entfernung des Grauen Stars ist.
Dieses Land ist stolz auf seine öffentliche Gesundheitsversorgung, doch in den ersten drei Monaten dieses Jahres haben mehr als 12.000 Briten Tausende von Pfund zusammengekratzt, nur um sehen zu können. Für die privaten Gesundheitsunternehmen bedeutet dies Boomzeit. Die größte an einer britischen Börse notierte private Krankenhausgruppe ist Spire Healthcare, die aus der Bupa-Gruppe hervorgegangen ist. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 hat es gedauert 174 Millionen Pfund von Patienten aus eigener Tasche bezahlen – fast so viel wie in der das ganze Jahr 2019. Private Firmen haben Tory PM beobachtet, nachdem Tory PM den NHS mit Geldern ausgehungert hat. Sie sind vorbereitet. Wie David Rowland vom Center for Health and the Public Interest sagt: „Multinationale Investoren haben jahrelang gegen den NHS gewettet, weil sie wussten, dass dieser Moment kommen würde.“
All dies passt zu einem Muster, das sich in diesen Jahren der Sparmaßnahmen immer wieder wiederholt. Etwas Lebenswichtiges im öffentlichen Sektor wird fast aus der Existenz gequetscht – und dann wird sein ad hoc improvisierter, unzureichender Ersatz zur neuen Norm. Innerhalb eines Jahrzehnts sind Tafeln Teil des Wohlfahrtsstaates geworden. Menschen im Wohltätigkeitssektor haben mir gesagt, ich solle erwarten, dass dasselbe passiert mit „warme Naben“, die Gemeindezentren und Kirchen, die diesen Winter geöffnet werden, um sicherzustellen, dass die Einheimischen nicht frieren; Sie werden bis 2030 eine feste Einrichtung sein. So wird es auch mit der Bezahlung Ihrer eigenen Wahlverfahren sein. „Die Einstellungen ändern sich“, sagt der Chef von Spire, Justin Ash. Das ist ein „grundlegender Wandel“.
Ganze Schwaden des NHS beschränken Patienten auf die Entfernung von Katarakten in nur einem Auge, nicht in beiden, sagte mir Anita Charlesworth von der Health Foundation. Was denjenigen, die sehen wollen, keine Alternative lässt, außer privat zu gehen. Spires eigene Analyse zeigt, dass die Nachfrage bei Haushalten mit einem Jahreseinkommen von weniger als 40.000 £ um 54 % gestiegen ist. Für eine Familie, die bereits am Rand steht, bedeutet eine Knieoperation den finanziellen Ruin. Wo gehen sie hin, um solche Summen aufzubringen?
Eine Antwort ist, dem Beispiel armer Amerikaner oder Inder zu folgen und Fremde im Internet anzubetteln. Die Crowdfunding-Website GoFundMe teilte mir mit, dass sie in diesem Jahr einen starken Anstieg der Zahl der Spendenaktionen für medizinische Zwecke in Großbritannien festgestellt haben, mit einem Anstieg von 31 % gegenüber 2019 bei denjenigen, die MRT erwähnen, und einem Anstieg von 127 % bei denjenigen, die Geld für Hüftprothesen suchen.
Nehmen Sie einen jungen Mann namens Aidan, der seit seiner Kindheit eine Knochendeformität hat. Mittlerweile leide er „unglaublich an Schmerzen“ und habe alles ausprobiert, von Physio über Massagen bis hin zu Medizin („Ich bin mit allen Medikamenten völlig ausgepowert“, sagt er). Er muss operiert werden – aber der Arzt sagt, er muss lange warten. Mitten in der Konsultation bricht er zusammen: „Ich kann keine 12 Monate warten, Doc, ich habe jetzt keine Lebensqualität mehr.“ Hier ist er also, „keine Ideen mehr und klammert sich an Strohhalme“.
Hinter all diesem Elend steckt Ironie. All diese zusätzlichen tausend Pfund, die die Leute jetzt ausgeben müssen, sollen nur die Warteschlange überspringen, weil private Krankenhäuser keine Ärzte ausbilden und kaum eigene Fachärzte beschäftigen. Wie Philip Wood in seinem Brief schreibt, sammelte der Urologe, für dessen Besuch er so viel bezahlte, seine Erfahrungen beim NHS. Und diese privaten Krankenhäuser sind nur wegen der Subventionen, die sie über Jahrzehnte vom Steuerzahler erhalten haben, im Geschäft. Während der Pandemie wurde der Sektor vom damaligen Gesundheitsminister Matt Hancock mit der Melodie gerettet mindestens 2 Mrd – im Gegenzug behandelte es insgesamt acht Coronavirus-Fälle pro Tag.
Hier ist in Miniaturform die Geschichte des Vereinigten Königreichs seit 1979: Der öffentliche Sektor hackte zurück, während Privatunternehmen das Geld der Steuerzahler als Ersatz erhielten. Rentner und normale Berufstätige sind gezwungen, für ihre eigene Pflege aufzukommen, selbst wenn die Einkommen schrumpfen und ihre Kosten in die Höhe schießen. Und so wird der Gesellschaftsvertrag, der den NHS und so vieles andere zusammenhält, zerfetzt.
Das ist das System, das Sie und ich ertragen müssen und für das wir die Rechnung bezahlen müssen. Ich kann mich jedoch nicht erinnern, es auf einem Flugblatt gesehen zu haben.