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- Ein Richter sagte, das DOJ könne mutmaßliche ausländische Agenten nicht zwingen, ihre Lobbyarbeit rückwirkend offenzulegen.
- Richter James Boasberg sagte, er sei an langjährige Präzedenzfälle des Bundesberufungsgerichts gebunden.
- Die Entscheidung könnte die Fähigkeit des Justizministeriums beeinträchtigen, verdeckten ausländischen Einfluss zu überwachen.
Das Justizministerium erlitt am Mittwoch einen Rückschlag bei seinem jüngsten Vorgehen gegen verdeckten ausländischen Einfluss, als ein Bundesrichter eine Klage abschlug, mit der versucht wurde, den Casino-Mogul Steve Wynn zu zwingen, sich im Zusammenhang mit seiner früheren Lobbyarbeit bei der Trump-Administration als Agent Chinas zu registrieren.
Auf 20 Seiten Meinung, schloss sich Richter James Boasberg Wynns Argument an, dass das Justizministerium nicht befugt sei, die Offenlegung seiner angeblichen Tätigkeit als ausländischer Agent Chinas zu erzwingen. Boasberg, ein von Obama ernannter Beamter, schien Vorbehalte gegen sein Urteil zu haben, in dem er zweimal einen Präzedenzfall eines Berufungsgerichts zitierte, der seiner Meinung nach das Justizministerium daran hinderte, ausländische Agenten rückwirkend zu fordern, sich zu registrieren, sobald sie keine Einflussnahme mehr ausüben.
Es war nicht sofort klar, ob das Justizministerium Berufung einlegen würde. Aber wenn sie bestehen bleibt, könnte die Entscheidung das Justizministerium in seinen Bemühungen behindern, den Foreign Agents Registration Act oder FARA durchzusetzen, ein jahrzehntealtes Gesetz, das die Offenlegung von Lobbyarbeit und anderer Einflussnahme für ausländische Mächte vorschreibt.
„Ich glaube nicht, dass das Justizministerium die Entscheidung bestehen lassen kann, ohne dass es seine Fähigkeit zur Durchsetzung des Gesetzes erheblich beeinträchtigt“, sagte Brandon Van Grack, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Justizministeriums, der einst die mit der Durchsetzung von FARA beauftragte Einheit leitete.
Nach Jahrzehnten der leichten Durchsetzung hat das Justizministerium in den letzten Jahren hochkarätige Strafverfolgungsmaßnahmen unter FARA durchgeführt, insbesondere im Fall des ehemaligen Sonderermittlers Robert Mueller III gegen den ehemaligen Wahlkampfvorsitzenden von Trump, Paul Manafort. Aber mit Wynn brachte das Justizministerium eine seltene Zivilklage ein und machte den Fall zu einem Test seiner Fähigkeit, FARA ohne die harte Hand der Strafverfolgung durchzusetzen.
Tatsächlich war der Fall eine „Flaggschiff-Durchsetzungsmaßnahme, um das öffentliche Bewusstsein weiter dafür zu schärfen, dass das Justizministerium beabsichtigt, alle ihm zur Verfügung stehenden Durchsetzungsinstrumente einzusetzen, um die Durchsetzung von FARA zu verstärken“, sagte David Laufman, ein ehemaliger Spitzenbeamter der Justiz Abteilung für nationale Sicherheit des Ministeriums.
Laufman, jetzt Partner bei der Anwaltskanzlei Wiggin and Dana, sagte, das Urteil vom Mittwoch könnte die Fähigkeit des Justizministeriums untergraben, mit einer Zivilklage zu drohen, um Lobbyisten und andere Berater unter Druck zu setzen, sich als ausländische Agenten zu registrieren.
„Diese Entscheidung ist ein erheblicher Rückschlag in den Bemühungen des Justizministeriums, die Durchsetzung der FARA zu intensivieren, und wird Personen, die vor langer Zeit eine Agenturbeziehung mit einem ausländischen Auftraggeber beendet haben, ermutigen, sich den Forderungen zur Registrierung zu widersetzen“, sagte er gegenüber Insider.