Wir befinden uns in einem neuen goldenen Zeitalter für das schwarze britische Theater. In den letzten zwei Jahren hat eine Reihe von Produktionen schwarzer Theatermacher Wellen geschlagen, Kritikerlob geerntet und das Publikum begeistert. Schwarze Autoren und Regisseure lieben es, die Geschichten zu erzählen, die sie erzählen wollen, und lassen sich nicht abschrecken, sie auf die Bühne zu bringen. Neben Theaterstücken und Musicals treten Produktionen in den Vordergrund, die Drama, Bewegung, Musik und sogar wörtliches Theater verweben und eine vielfältige Ökologie des Geschichtenerzählens schaffen, die darauf abzielt, mehr schwarze Autoren und Regisseure für die Branche zu inspirieren.
Dieser Moment hat lange auf sich warten lassen. In den 1950er Jahren ebneten drei Schriftsteller – Wole Soyinka, Errol John und Barry Reckord – den Weg für schwarze Schriftsteller, als ihre Stücke am Royal Court in London aufgeführt wurden. Zwischen den 1960er und 1980er Jahren wurde vielen Schwarzen Schriftstellern und Schauspielern die Möglichkeit einer regulären Arbeit verweigert, und sie wandten sich der Gründung von Kollektiven und Theatergruppen zu, um ihre Stücke zu schaffen und zu inszenieren. Viele konnten ohne fortgesetzte öffentliche Finanzierung nicht überleben. Vergleichen Sie das mit heute, wo drei Theaterkompanien – das in Croydon ansässige Talawa, Eclipse und Tiata Fahodzi, das sich auf die sich verändernde afrikanische Diaspora in Großbritannien konzentriert – regelmäßig vom Arts Council England finanziert werden.
Die Schauspielerin und Regisseurin Yvonne Brewster, eine Pionierin des schwarzen britischen Theaters, jetzt in ihren 80ern, erinnert sich, dass ihr nach ihrem Abschluss an der Schauspielschule Rose Bruford im Jahr 1959 gesagt wurde, sie würde niemals Arbeit bekommen. Da sie unter Mangel an Karrieremöglichkeiten litt, war sie 1986 Mitbegründerin von Talawa, um Möglichkeiten für schwarze Theatermacher zu schaffen. Sie stieß jedoch auf Widerstand von Männern, als sie Schreibwerkstätten für Frauen einrichtete und Regisseurinnen ermutigte. „Wir sollten nicht Regie führen“, sagt sie. „‚Du bist raus, geh zurück in die Küche’ … Und dann willst du Frauen zum Schreiben animieren? Es war verrückt.”
So wie die Pioniere des schwarzen britischen Theaters Räume geschaffen haben, in denen schwarze Arbeiten gedeihen können, hat der Londoner Ryan Calais Cameron kürzlich dasselbe getan und 2015 das Kollektiv Nouveau Riche gegründet. Cameron, jetzt 34, ist ein Schauspieler, der zum Autor wurde, dessen Stück For Black Boys Who Have Considered Suicide When the Hue Gets Too Heavy, ungefähr fünf junge Männer, die sich für eine Gruppentherapie zusammenschließen, eröffnete begeisterte Kritiken im königlicher Hof dieses Jahr.
Cameron schuf For Black Boys … nachdem er bemerkt hatte, wie sich die Pandemie auf die psychische Gesundheit junger schwarzer Männer auswirkte. „Was Sie gerade beschäftigt, ist nicht, dass Sie einfach nicht ausgehen wollen“, sagt er. „Du hast es mit Angst zu tun. Du bist nicht jemand, der nur ein launischer Typ ist; Sie haben es mit Depressionen zu tun. Ich wollte Charaktere erschaffen, die darüber sprechen, aber ohne die Wissenschaft dafür zu haben, denn es wäre nicht authentisch, wenn einer meiner Charaktere sagen würde: ‚Hey, ich bin so deprimiert.’“
Cameron bat den Royal Court, weiter zu gehen, als nur das Stück zu inszenieren. Er wollte innerhalb des Gebäudes eine Umgebung schaffen, die seine Zielgruppe, junge schwarze Männer, willkommen heißt. Er erinnert sich an sein Gespräch mit der künstlerischen Leiterin des Royal Court, Vicky Featherstone: „Wir müssen diese Art von Musik spielen, wir müssen diese Art von Getränken verkaufen, Sie müssen herumlaufen das Theater und sehen Sie Bilder von jungen schwarzen Jungen.“ Cameron ist zu Recht stolz auf sein Stück – 70 % der Tickets waren vor Beginn der Show ausverkauft. „Was mir am meisten bedeutete, war, dass junge schwarze Männer hereinkommen und sich das ansehen würden.“
Ein weiteres Spiel, das inmitten der Sperren auftauchte, war Running With Lions. Das Stück wurde von Talawa in Auftrag gegeben, um Möglichkeiten für schwarze Schriftsteller zu schaffen, während der Pandemie weiter zu arbeiten und zu verdienen, und begann als Radio 4-Drama, Teil einer dreiteiligen Serie neuer Schriftsteller. Es erzählt die Geschichte einer britisch-karibischen Familie, die sich mit ihren einzigartigen Reaktionen auf den Tod eines geliebten Menschen auseinandersetzt. Laut Regisseur Michael Buffong hörten sich „ungefähr 800.000 Menschen“ die Serie an, und um von diesem Erfolg zu profitieren, verlegte er Running With Lions Anfang dieses Jahres in eine Live-Umgebung. „Wir hatten die Gelegenheit, die Version in voller Länge bei zu machen [London’s] Lyrischer Hammerschmied. Und es war brillant. Es ist fantastisch, die Startrampe für diese Autoren zu sein. Wir können zurückblicken und sagen: „Ja, sie haben hier angefangen [and] wir waren die Menschen, die ihnen geholfen haben.’“
Während der Pandemie wechselten einige schwarze Stücke von der Bühne auf die Leinwand. Natasha Marshalls Stück Half Breed, ein halbautobiografisches Coming-of-Age-Drama über das Finden Ihrer Stimme, wurde 2021 auf BBC Four ausgestrahlt, und Nicôle Lecky adaptierte 2019 ihr Ein-Frau-Bühnenstück Superhoe über die Welt der Influencer. Sexarbeit und psychische Gesundheit, in die gewagte Dramaserie Mood, die viel Beifall erntete, als sie Anfang dieses Jahres auf BBC Three ausgestrahlt wurde.
Im Februar gewann Chinonyerem Odimba, künstlerischer Leiter des in Watford ansässigen Tiata Fahodzi, den Preis der Writers’ Guild of Great Britain 2020 für das beste Musiktheaterbuch für Black Love. Das Stück handelt von einem Bruder und einer Schwester, die sich in einer kleinen Wohnung, die mit Erinnerungen an die Liebe ihrer Eltern gefüllt ist, umeinander kümmern. Zusammen mit House of Ife, Here’s What She Said to Me und Running With Lions ist Odimbas Stück eines von vielen, das die Konturen des schwarzen Familienlebens nachzeichnet. „Nichts gibt mir [more] Freude als neue Arbeit, die entsteht und gedeiht und wächst“, sagt sie. Dennoch warnt Odimba vor dem Potenzial, dass schwarze Arbeit beim Marketing an den Rand gedrängt wird. „Manchmal die Nachrichten herum [a show] und es in besonderes Licht zu rücken oder ihm ein besonderes Gefühl zu geben, dass es etwas anderes ist“, kann der Inklusion für schwarze Künstler und ihre Arbeit abträglich sein.
Buffong sagt, wir müssen „alle Barrieren loswerden, von denen die Menschen nicht glauben wollen, dass sie für uns da sind“. Entschlossen, diese Barrieren für schwarze Schriftsteller abzubauen, sind zwei leidenschaftliche und aufschlussreiche Frauen, die als künstlerische Leiterinnen arbeiten, Natalie Ibu von der Northern Stage in Newcastle upon Tyne und Lynette Linton vom Bush Theatre in London.
Ibu verbrachte sechs Jahre als künstlerische Leiterin bei Tiata Fahodzi, bevor sie 2020 von Northern Stage ernannt wurde. Derzeit führt sie Regie bei The White Card der afroamerikanischen Dramatikerin Claudia Rankine, in der ein wohlhabendes, privilegiertes weißes Paar einen talentierten schwarzen Künstler zum Abendessen einlädt . Die Spannungen sind hoch und eine hitzige Debatte deckt einige unbequeme Wahrheiten auf, die nicht ignoriert werden können, über weiße Privilegien, kulturelle Aneignung und Repräsentation. Im Rahmen einer landesweiten Tournee ist das Stück für vier Wochen im Soho Theatre in London zu sehen. Für Ibu „fühlte es sich wirklich wichtig an, dass es von einem Kreativteam mit globaler Mehrheit gemacht wurde. Während also vier weiße Schauspieler auf der Bühne stehen und eine schwarze Frau, wollte ich sicherstellen, dass die globale Mehrheit die Linse dieser Produktion hält. Wer könnte besser über Weißheit sprechen als diejenigen, die sich jeden Tag damit auseinandersetzen müssen?“
Trotz allem, dass das schwarze Theater einen Durchbruch nach Black Lives Matter genießt, haben sich die hellen Lichter des West End für schwarze britische Autoren und Regisseure bisher als schwer fassbar erwiesen. Lintons Vision, dafür zu sorgen, dass Werke von Schwarzen Autoren und Regisseuren nicht nur auf der Bush-Bühne erscheinen, ist einfach: „Schwarze britische Arbeit ist Teil des Kanons und der Ökologie des britischen Theaters.“ Für sie geht es bei Bush darum, „den Kanon zu stören, das West End zu stören, das zu stören, was wir sehen, sodass Geschichten wie House of Ife und Red Pitch als Theaterstücke angesehen werden können, die im West End aufgeführt werden könnten“.
Es besteht die Versuchung, diese jüngsten Erfolge als eine Art Renaissance des schwarzen britischen Theaters zu sehen, wobei mehr Produktionen und Autoren die Möglichkeit erhalten, ihre Arbeiten für die Leinwand anzupassen, aber die Zukunft wird bestimmen, wie entscheidend diese Zeit – nach der Pandemie, die Ermordung von George Floyd und BLM – hat dazu beigetragen, dauerhafte Veränderungen und Gerechtigkeit im britischen Theater zu schaffen. Der Abbau von systemischem Rassismus ist der Schlüssel zu echter Inklusion. Wie Cameron sagt: „Ich will Langlebigkeit, ich will nicht Teil eines Modetrends sein.“