Jeder Surfer weiß, dass Haie im Meer leben. Aber es ist ein bisschen wie bei Autounfällen – man denkt, es passiert einem nicht.
Ich surfe seit 1976. An diesem Tag [in 2001], mein Sohn und seine Freunde waren früher im Wasser gewesen, aber zum Glück waren sie rein und wieder gegangen, und ich war alleine draußen. Nirgendwo am Strand war jemand.
Ich war ungefähr eine Stunde draußen. Es ist schon komisch, wie sich das Leben nur um eine kleine Entscheidung drehen kann – dass ich dachte: ‚Oh, ich fange einfach noch eine Welle‘. Als ich wieder hinauspaddelte, um noch einen zu fangen, traf mich der Hai.
Ich habe den Hai nicht gesehen, bevor er mich erwischt hat. Es kam hinter mir hoch und biss ins Surfbrett. Das rettete mir das Leben, denn es biss in eine der Flossen, was verhinderte, dass es sein Maul auf einer Seite schloss. Das war vielleicht der Unterschied zwischen dem Verlust meines Beins und dem Verlust eines Teils meines Beins – denn sobald der Hai diese Flosse getroffen hätte, die aus sehr hartem, scharfem Fiberglas besteht, hätte er wirklich schnell das Interesse verloren und dachte: ‘Nee!’ , das ist nicht mein Essen’.
Es tat überhaupt nicht weh. Ich sage den Leuten oft: ‚Es schadet nicht, von einem Hai gefressen zu werden‘. Es gibt anfangs keine Schmerzen, weil ihre Zähne so scharf sind, dass man den Biss nicht spürt. Es war, als würde jemand seine Hand um dein Handgelenk legen und deinen Arm schütteln. Es fühlte sich an, als würde etwas an meinem Bein wackeln und ich dachte tatsächlich, was war das? Bin ich in etwas verstrickt? Als ich den Kopf drehte und das Blut aus meinem Bein fließen sah, dauerte es nicht lange, um zu verstehen, was passiert war.
Obwohl ich den Hai nie gesehen habe, konnte ich sehen, wie er sich unter Wasser bewegte, nachdem er mich gebissen hatte. Da wurde es ziemlich furchterregend, weil ich darauf wartete, dass es ein zweites Mal zuschlägt. Das war wahrscheinlich die längste Minute meines Lebens, in der ich darauf gewartet habe, dass sie zurückkommt.
Ich habe zuerst nichts gemacht – ich lag nur auf meinem Brett – weil ich dachte, ‘wenn ich mit dem Paddeln anfange, beißt es mich eher wieder’, also blieb ich einfach stehen. Es war eine ziemlich schwierige Sache, weil ich zu diesem Zeitpunkt verdammte Angst hatte. Ich schlage mit meinem Arm ungefähr fünf oder sechs Mal wirklich hart aufs Wasser, weil ich im Laufe der Jahre gesehen habe, wie Surfer dies tun, um einen Hai zu verscheuchen.
Dann suchte ich nach einer Welle, in der ich reiten konnte, und es kamen keine Wellen. Gerade wenn Sie eine Welle wollen, um Ihnen zu helfen, nichts. Also musste ich zum Strand paddeln. Ich bin wahrscheinlich nur 20 Meter oder so gegangen und eine Welle brach hinter mir aus und schob mich bis zum Strand.
Erst als ich am Strand war, wurde mir klar, in was für Schwierigkeiten ich steckte, denn das Blut floss ziemlich schnell aus mir heraus. Also musste ich das Beinseil vom Surfbrett nehmen und es mir als Tourniquet um meine Leiste binden. Ich zog mich fest, aber es stoppte das Blut nicht, und ich geriet ein wenig in Panik. Ich schätze, Sie haben in diesen Momenten viel mehr Kraft als normalerweise, also als ich das Beinseil straff zog und es nicht funktionierte, zog ich es noch einmal kräftig an, um es festzuziehen, und es stoppte den Blutfluss danach.
Ich hatte 150 oder 200 Meter Strand zu überqueren. Und dann waren es wahrscheinlich 35 oder 40 Schritte, um den Hügel hinaufzugehen, während ich versuche, mein Bein zusammenzuhalten, weil ein beträchtliches Stück meines Oberschenkels nicht da ist. Der Hai hat es nicht gefressen, er hatte es mir nur vom Bein gerissen. Es hing also wie ein großes Stück Steak bis unter mein Knie. Ich fing an, es in der Wunde zu halten, während ich krabbenartig am Strand entlangging. Aber das wurde mir schnell zu viel und ich gab einfach auf und ließ es neben meinem Bein hängen.
Ich schaffte es, den Strand entlang und die Treppen hochzukommen, und obwohl ich zu dieser Zeit extrem fit war, war ich am Ende dieser Treppe erschöpfter als je zuvor in meinem Leben – denn als Sie verlieren Blut, Sie verlieren Ihre Fähigkeit, Sauerstoff durch den Körper zu transportieren. Ich wusste es damals nicht, aber ich hatte zwischen 20 und 25 % meines Blutes verloren.
Dann hatte ich noch 250 Meter zu Fuß über einen Buschweg zu den ersten Häusern im Dorf und das habe ich gerade noch geschafft. Ich erreichte das erste Haus und rief nur „Hilfe“. Die Leute kamen aus den Häusern gerannt und ich legte mich auf den Vorgarten des Hauses. Eine Frau kam heraus und ging sehr kühl und holte einige Handtücher, um die Blutung zu stoppen. Während die paar Männer dort etwas in Panik gerieten und nicht wussten, was sie tun sollten, war die Frau doch ganz brav!
Ich denke jetzt nie mehr darüber nach. Es war vor 20 Jahren im Februar dieses Jahres. Neun Wochen später war ich wieder im Wasser. Die Wunde war noch nicht einmal verheilt und ich legte wasserfeste Verbände darauf und ging wieder raus.
Ich hatte Pech, dass es passiert ist, aber ich hatte großes Glück zu überleben. Aber es war kein wirkliches „Wunder“, dass ich gelebt habe – es war eine große Anstrengung, um zu überleben. Ich hatte drei kleine Kinder und dachte, sie wären zu jung, um keinen Vater zu haben. Es war der Wille zu überleben.