Die Olympischen Spiele wurden in Much Wenlock wiedergeboren. Es war beim Abendessen um der Rabe 1890 diskutierten der bahnbrechende Arzt William Penny Brookes und der französische Aristokrat Baron Pierre de Coubertin in einer Poststation über die Wiederbelebung der antiken griechischen Wettkämpfe.
Sie können hier immer noch eine Kopie ihrer Speisekarte sehen, die Taubenkuchen, Trauben und Ananas enthielt. Die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit fanden sechs Jahre später in Athen statt. Brookes hatte die gegründet Wenlock Olympian Society Jahrzehnte zuvor, um die moralischen, körperlichen und intellektuellen Vorteile von Bewegung zu fördern, und veranstaltete hier 1850 die ersten Spiele. Zu den ursprünglichen Veranstaltungen gehörten Quoits, Cricket und Radfahren auf Penny Farthings. Die kleine mittelalterliche Stadt veranstaltet immer noch jeden Juli die Wenlock Olympian Games, jetzt in ihrem 136. Jahr (eines der offiziellen Maskottchen in London 2012 hieß Wenlock als Ehrung).
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Start Der Rabe, Much Wenlock, Shropshire
Distanz 6,2 Meilen
Zeit 2½ Stunden
Gesamtaufstieg 266 Meter
Schwierigkeit Mäßig
Da ist ein 1,3 Meilen langer Olympian Trail markiert durch bronzene Kreise im Bürgersteig und zugehörige Displays im Museumdie ich auf dem Weg zum Wandern einnehme Wenlock Edge. Es passiert Brookes’ Haus in der Wilmore Street und ein Denkmal mit einer Metallfackel darüber auf den Spielfeldern. Die Inschrift lautet: „Seine Vorstellungskraft eine weltweite Inspiration.“
Der Weg verläuft entlang der High Street am George & Dragon vorbei, ideal für ein Bier nach der Wanderung, und wandert um die Ecke zum Raven in der Barrow Street. Das alte Gasthaus ist jetzt ein mit 2 AA-Rosetten ausgezeichnetes Restaurant mit Zimmern, in denen man gut essen und schlafen kann. Es verkauft Wanderkarten, bietet Sandwiches zum Mitnehmen an und hat ein angeschlossenes Geschäft. Raven-Marktplatzdas während des Lockdowns 2020 eröffnet wurde.
Wenlock Edge, ein Kalksteinfelsen oberhalb von Much Wenlock, mit Blick auf Long Mynd und die Stretton Hills, bietet eine Reihe von Waldspaziergängen. Aber ich beginne mit einer Schleife um die olympischen Sehenswürdigkeiten der Stadt und ruiniert mittelalterliches Priorat, ursprünglich im siebten Jahrhundert von König Merewalh, dem Herrscher eines Teils von Mercia, als Abtei gegründet. Merewalhs Tochter Milburge war Wenlocks zweite Äbtissin und ihre Reliquien begannen Pilger anzuziehen. Heute stehen die Mauern eines kunstvoll geschnitzten normannischen Kapitelsaals und einer hoch aufragenden Kirche aus dem 13. Jahrhundert malerisch zerklüftet unter friedlichen Waldkiefern.
Ich folge einer kurvenreichen Gasse aus der Stadt hinaus, vorbei an der Priorei, und gehe zurück auf einem versunkenen, von Bäumen gesäumten Pfad, der Teil des Shropshire Way ist, einem 200-Meilen-Spaziergang durch die Grafschaft. Sie führt am Linden Field vorbei, das von Lindenalleen umgeben ist, in der Nähe des Schauplatzes der ersten Wenlock-Spiele. Auf einem Hügel darüber steht der Backsteinturm einer alten Windmühle, die 1850 vom Blitz getroffen wurde; Rund um den Hügel unterhalb der Windmühle gab es Sitzplätze mit Eintrittskarten, ein natürliches Amphitheater, um die Spiele zu sehen.
Auf dem Rückweg über die Wilmore Street und ein paar Vorortstraßen fahre ich bald aus der Stadt nach Westen in Richtung Wenlock Edge. Der Schriftsteller Henry James ging hier in den 1870er Jahren spazieren. Das zerstörte Priorat beeinflusste seine gotischen Landschaften in The Turn of the Screw und dem eisig langsamen Roman The Princess Casamassima, in dem der junge Revolutionär Hyacinth zwischen strohgedeckten Cottages und blauen Weiten spaziert, „dem grünen Dämmerlicht belaubter Gassen“ und „Wiesenpfaden, die führten von Holm zu Holm … die Hecken dicht mit Blumen.“
Die Shropshire-Weg führt durch den Steinbruch Wenlock und hinauf auf eine grasbewachsene Böschung. Es gibt efeubewachsene Kalksteinfelsen, den Stein, aus dem ein Großteil der Stadt gebaut ist. Versteinerte Muscheln und Andeutungen von Korallen und Trilobiten sind in den Felsen eingebettet. Es gibt eine geologische Epoche im Silur, die nach diesem Kalkstein Wenlock genannt wird. Wenn Sie die belaubten Hänge von Wenlock Edge erreichen, schlängelt sich ein breiter Weg durch dichte Haselnusssträucher mit einer Vielzahl von Wegmarkierungen.
„Blakeway Hollow“, sagt ein Holzpfosten und zeigt auf einen schmalen Pfad. Der Name erinnert an dunkle, versunkene Straßen. Die National Trust skizziert eine einfachere, weniger abenteuerliche Route und beschreibt Blakeway Hollow als „alte Packeselroute“ von Much Wenlock nach Shrewsbury. An diesem Punkt wird die alte Gasse zu einer tiefen, steinigen Schlucht, die sich wie ein ausgetrocknetes Flussbett anfühlt und schräg den bewaldeten Hang hinabführt. Die Ufer sind ein Dschungel aus Hirschzungenfarnen und Adlerfarnen mit Heckenahorn, Weißdorn, Eiche, Buche und Silberbirke, die ihre Zweige über ihnen verwirren.
Am Fuß des Hügels kann man durch die Bäume auf die sonnenbeschienenen Gipfel dahinter blicken, aber ich muss dem Pfad durch den Schatten des Waldes folgen, wenn ich vor Einbruch der Dunkelheit zurückkommen will. Ich fahre über den Jack Mytton Way zurück nach Much Wenlock, benannt nach einem Abgeordneten der Regency, der nach nur einer halben Stunde gelangweilt Westminster verließ. Mit dem Spitznamen „Mad Jack“ jagte Mytton oft nackt, obwohl er Tausende von Jagdoutfits besaß, verkleidete sich als Wegelagerer, um seine eigenen Gäste zu täuschen, heilte seinen Schluckauf, indem er sein Hemd in Brand steckte, sprang mit seinem Pferd über einen Esstisch, drehte sich um, um zu trinken, und starb an Wundbrand und Alkoholentzug in einem Schuldgefängnis.
Auf Mad Jacks Pfad durch die Wälder zu klettern, ist die Mühe mehr als wert, denn der Blick von oben, 1.000 Fuß über dem Meeresspiegel, über die Kalksteinlippe der Böschung über einen pastoralen Wandteppich aus Flickenteppichen und uralten Hecken.
Der nächste Aussichtspunkt ist als Major’s Leap bekannt. Ein royalistischer Major namens Thomas Smallman, der von Rundköpfen in die Enge getrieben wurde, galoppierte von der Spitze von Wenlock Edge zu seinem scheinbar sicheren Untergang. Das Pferd starb, aber der Major lebte (gerettet von einem Apfelbaum), um wichtige Botschaften an die Armee des Königs zu überbringen. Die Aussicht ist außergewöhnlich: Caer Caradoc und andere vulkanische Hügel von Shropshire bilden eine neblige Kulisse für kilometerlange Felder. Als ich bergab zum George & Dragon gehe, beobachtet mich ein Pferd, eingerahmt von gelben Heckenahornblättern, über ein Tor und die Buchen auf der Klippe leuchten in der untergehenden Sonne feurig golden.
Die Kneipe
Vom hundefreundlichen Fliesenboden bis zur alten Balkendecke ist das Georg & Drache, auf der Hauptstraße mitten in Much Wenlock, ist jeder Zoll ein traditioneller Pub. Vor ein paar Jahren war es geschlossen, bis ein begeistertes Team es rettete; Ben und Kate Stanford sind seit April 2021 Vermieter. Es gibt hölzerne Sitzgelegenheiten, offene Feuer und echte Ales wie das zitrusartige Hereford Pale Ale aus dem Wye-Valley-Brauerei und floral-hopfig Shropshire Gold von Salopian. Es gibt auch hausgemachtes Essen; epische Sonntagsmittagessen und während des Lockdowns lieferte der Pub Tausende von Imbissbuden.
thebestpubintheworld.com
Wo übernachten
Das Raven, gleich um die Ecke, hat ein Durcheinander alter Gebäude rund um einen Innenhof. Neben einem Gourmetrestaurant gibt es ein publikumswirksames Lounge-Menü mit Fischstäbchen-Sandwiches und gegrillten Hähnchenflügeln. Das spektakuläre Kutschenhaus hat einen Holzofen im Wohnzimmer im Erdgeschoss und das Bett in einem Zwischengeschoss darüber unter einer hohen Balkendecke. Außerdem gibt es „gemütliche Doppelzimmer“ in der mittelalterlichen Hofhalle und ein Familienzimmer.
Doppeltab £85 B&B, ravenhotel.com