Harry Kane sagte, sein Traum sei wahr geworden, nachdem der Stürmer Rekordtorschütze seines Landes geworden war und England zu einem fliegenden Start in die Qualifikationskampagne zur Euro 2024 verholfen hatte, indem er zum ersten Mal seit 1961 in Italien gewann.
Kane überwand den Schmerz seines verschossenen Elfmeters während der Niederlage im WM-Viertelfinale gegen Frankreich, indem er den Siegtreffer per Elfmeter erzielte, als die Mannschaft von Southgate im Stadio Diego Armando Maradona einen 2:1-Sieg sicherte.
England, das sich für seine Niederlage gegen Italien im Finale der Euro 2020 revanchiert hatte, stand unter Druck, nachdem es Luke Shaw durch eine späte Rote Karte verloren hatte. Aber die Nacht gehörte Kane, dessen 54th Länderspieltor sah ihn einen Vorsprung vor Wayne Rooney.
„Das war ein ganz besonderer Abend für mich“, sagte Englands Kapitän. „Ein ganz besonderer Abend für das Team – England hat zum ersten Mal seit langer Zeit in Italien gewonnen, also ist es unglaublich, ein Teil davon zu sein. Ich bin wirklich stolz. Danke an alle, die diesen Traum Wirklichkeit werden ließen. Es musste ein Elfmeter sein. Ich hatte das Gefühl, dass es so sein würde. Aber ich habe mich gut darauf vorbereitet. Zum Glück habe ich es weggelegt.“
Kane wurde gefragt, ob ihm sein Fehlschuss gegen Frankreich durch den Kopf ging, bevor er seinen Elfmeter verwandelte. „Jeder Elfmeter ist nervenaufreibend“, sagte der 29-Jährige. „Ich war wirklich enttäuscht darüber, wie die Weltmeisterschaft endete. Es fühlt sich wie eine Ewigkeit an, seit ich das letzte Mal ein England-Trikot angezogen habe. Ich juckte es, da rauszukommen. Es war ein tolles Gefühl zu sehen, dass das die Rückseite des Netzes getroffen hat.“
Southgate umarmte Kane nach Vollzeit. „Seine Gesamtleistung war herausragend“, sagte Englands Trainer. „Dass er den Rekord angesichts der jüngeren Geschichte so gebrochen hat, war ein echter Beweis für seine Charakterstärke. Ich könnte nicht glücklicher für ihn und seine Familie sein. Sie sind nette Leute. Er ist ein brillanter Profi und es so schnell zu machen, wie er es getan hat, ist eine unglaubliche Leistung. Die Spieler haben ihm danach einen großartigen Empfang bereitet, und ich denke, das war sowohl eine Reaktion auf den Rekord als auch darauf, wovon er sich erholen musste.“
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Kane, der von Italiens Trainer Roberto Mancini als absoluter Stürmer bezeichnet wurde, sprach nach dem Spiel in der Umkleidekabine zur Mannschaft. „Jeder hat erkannt, dass dies ein ganz besonderer Moment war“, sagte Southgate. „Ein historischer Moment und er verdient jedes Lob, das er bekommt.“
England dominierte die erste Halbzeit, ging früh durch Declan Rice in Führung und führte zur Halbzeit mit 2:0. Aber Southgate war mit der zweiten Hälfte seiner Mannschaft unzufrieden. Mateo Retegui traf bei seinem Italien-Debüt und England hatte ein nervöses Finish, nachdem Shaw innerhalb von 54 Sekunden zweimal verwarnt worden war. Der Linksverteidiger wird gesperrt, wenn England am Sonntag im Wembley-Stadion die Ukraine empfängt.