ein trotziger Netanyahu, ein angespannter Anruf von Reuters

Von Steve Holland

WASHINGTON (Reuters) – US-Präsident Joe Biden hat Monate damit verbracht, den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu zu drängen, die Zivilbevölkerung im Gazastreifen zu schützen, aber die Entscheidung der USA, einige Militärhilfen für Israel auszusetzen, hing direkt mit einem gezielten Telefonanruf zusammen, den sie vor einem Monat mit einem US-Beamten geführt hatten sagte.

In dem Aufruf vom 4. April, kurz nachdem sieben Helfer von World Central Kitchen bei einem israelischen Luftangriff getötet worden waren, stellte Biden Netanjahu ein Ultimatum: Schützen Sie Bürger und Helfer, sonst würde sich die US-Politik ändern.

Biden war von internationalen Verbündeten und vielen seiner demokratischen Landsleute zu Hause gedrängt worden, Milliarden an US-Hilfe für Israel von der massiven Zahl der Todesopfer durch den wochenlangen Angriff auf Gaza abhängig zu machen. Unter vielen schwierigen Gesprächen zwischen den beiden Staats- und Regierungschefs sei das Gespräch vom 4. April von entscheidender Bedeutung gewesen, sagte der Beamte. Bis dahin hatte Biden trotz zunehmend angespannter Gespräche nicht damit gedroht, die Hilfe zurückzuhalten.

Letzte Woche reagierte das Weiße Haus auf das Ultimatum. Die Vereinigten Staaten haben eine Lieferung Tausender schwerer Bomben zurückgehalten, aus Sorge über Israels langsam voranschreitenden Angriff auf Rafah, wo Washington sich einer größeren israelischen Invasion ohne zivile Schutzmaßnahmen widersetzt.

„Zivilisten wurden in Gaza als Folge dieser Bomben und anderer Angriffe auf Bevölkerungszentren getötet“, sagte Biden am Mittwochabend, seine ersten öffentlichen Worte zur Waffenpause. Verteidigungsminister Lloyd Austin schlug am Mittwoch gegenüber Reportern vor, dass weitere Waffen zurückgehalten werden könnten.

Seit der Gründung des jüdischen Staates nach dem Zweiten Weltkrieg waren die Vereinigten Staaten Israels zuverlässigster Verbündeter und Israel der wichtigste Hilfsempfänger der USA.

Während Bidens Waffenpause bei weitem nicht so schwerwiegend ist wie Präsident Ronald Reagans Verbot des Verkaufs von Streubomben an Israel im Jahr 1982, stellt sie einen Wendepunkt in den angespannten Beziehungen zwischen Israel und seinem zuverlässigsten Verbündeten und wichtigsten Geldgeber dar

„Dies ist kein Stopp aller offensiven Waffenverkäufe an Israel, aber es erhöht den Druck, dass die USA die Rafah-Operation wirklich nicht wollen“, sagte Bruce Riedel, ein 30-jähriger CIA-Veteran und jetzt ein Middle Ostexperte an der Brookings Institution.

Am Donnerstag griff Israel den Osten von Rafah an, als ein Waffenstillstandsabkommen für Geiseln zu scheitern schien, und die USA warnten, dass Israels Militärstrategie ein Fehler sei.

Ein zweiter US-Beamter sagte, die Regierung habe vorgehabt, die Waffenpause geheim zu halten, habe sich aber zu Wort gemeldet, nachdem die Israelis die Nachricht durchsickern ließen.

Der öffentliche Charakter des Schritts könnte Biden zugute kommen, sagen einige Befürworter.

Es habe „monatelange Diskussionen darüber gegeben, welche Botschaften diese Regierung der israelischen Regierung übermittelt“ und „Inwieweit nehmen sie es ernst?“, sagte Jeremy Ben-Ami, Präsident der liberalen jüdischen Interessenvertretung Gruppe J-Street.

„Die Tatsache, dass dies öffentlich wurde, ist Teil der Botschaft“, sagte Ben-Ami. „Es ist eine Botschaft an die Welt, dass … man mit amerikanischer Hilfe keinen Freibrief haben kann.“

Bidens republikanische Opposition, die Netanjahu fast ausschließlich unterstützt, äußerte scharfe Kritik und warf dem US-Präsidenten vor, die Sicherheit Israels zu untergraben. „Wenn irgendein Jude für Joe Biden gestimmt hat, sollte er sich schämen“, sagte der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump am Donnerstag in den sozialen Medien.

Biden trotzen

Biden betrachtet seine Fähigkeit, mit ausländischen Führern zu verhandeln – selbst mit solchen, mit denen er häufig nicht einverstanden ist, wie Netanyahu – als ein Markenzeichen seiner Präsidentschaft. Seine Regierung sagte, sie halte die Nähe zum rechtsextremen Netanjahu aufrecht, weil sie auf diese Weise größeren Einfluss auf den israelischen Führer habe.

Netanyahus offene Missachtung von Bidens Ratschlägen zu Rafah hat Bidens Image als außenpolitischer Experte auf die Probe gestellt und gleichzeitig den Druck im Inland erhöht.

Nachdem Biden ihn am Montag gedrängt hatte, Rafah nicht anzugreifen, lehnte Netanyahu ein von der Hamas akzeptiertes Waffenstillstandsabkommen für Gaza ab und begann mit Luftangriffen in Rafah. Ein dritter US-Beamter teilte Reuters damals mit, dass die Israelis offenbar nicht in gutem Glauben über einen Waffenstillstand für Geiseln verhandelten. Netanjahus Entscheidung, weiterzumachen, fiel nur wenige Tage, nachdem 57 der 212 Demokraten im Repräsentantenhaus einen Brief unterzeichnet hatten, in dem sie die Biden-Regierung aufforderten, alle möglichen Maßnahmen zu ergreifen, um den israelischen Führer von einem umfassenden Angriff auf die Stadt nahe der ägyptischen Grenze abzubringen .

Hochrangige US-Beamte seit Biden haben wochenlang öffentlich und privat betont, dass Israel einen Plan für Rafah entwerfen sollte, der den Schaden für Hunderttausende, die dort Zuflucht fanden, nachdem sie vor den israelischen Bombenangriffen im Norden geflohen waren, so gering wie möglich halten würde.

Bereits in einem Telefonat zwischen Biden und Netanjahu am 11. Februar bekräftigte Biden „seine Ansicht, dass eine Militäroperation in Rafah nicht ohne einen glaubwürdigen und umsetzbaren Plan zur Gewährleistung der Sicherheit und Unterstützung der mehr als einer Million Menschen, die dort Zuflucht suchen, durchgeführt werden sollte.“ „, sagte das Weiße Haus.

Als die Besorgnis über Israels Rafah-Pläne zunahm, stellten Biden-Beamte auch Fragen zur Rechtmäßigkeit früherer Phasen von Israels Gaza-Kampagne.

Mehrere hochrangige US-Beamte haben Außenminister Antony Blinken darauf hingewiesen, dass sie die Zusicherungen Israels, dass es von den USA gelieferte Waffen im Einklang mit dem humanitären Völkerrecht einsetzt, nicht für „glaubwürdig oder zuverlässig“ halten.

Letzte Woche sagten US-Beamte, die Israelis hätten ihnen eine grobe Vorstellung davon gegeben, was sie in Rafah planten, aber kein umfassendes Konzept zum Schutz der Zivilbevölkerung im Gazastreifen vorgelegt, einer zentralen Forderung der USA.

„Im Moment sind die Bedingungen für irgendeine Art von Operation ungünstig. Das haben wir klar zum Ausdruck gebracht“, sagte Austin, ein pensionierter Vier-Sterne-General, letzte Woche gegenüber Reportern. „Es ist notwendig, sich um die Zivilbevölkerung in diesem Gebiet zu kümmern, bevor etwas anderes passiert.“

Austins Appelle zur humanitären Hilfe für Rafah waren auch zu einem festen Bestandteil seiner wöchentlichen privaten Gespräche mit seinem israelischen Amtskollegen Yoav Gallant geworden, unter anderem am Sonntagabend.

Doch dann gab Gallants Büro am Montag eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass militärische Maßnahmen erforderlich seien, „auch in der Gegend von Rafah“.