Von Anna Voitenko
Nowowolynsk, Ukraine (Reuters) – Als Illia Muzyka, ein 29-jähriger Grenzschutzbeamter in der südukrainischen Stadt Mariupol, kurz nach der umfassenden Invasion Russlands gefangen genommen wurde, fürchtete er, seine Verlobte nie wieder zu sehen.
Ohne sein Wissen geriet Alina Panina einige Wochen später in derselben Stadt ebenfalls in Kriegsgefangenschaft. Jetzt ist das Paar endlich wieder vereint und beginnt, sein Leben in der Westukraine wieder aufzubauen.
„Ich wusste nicht, ob sie in Gefangenschaft war oder noch ist“, sagte Muzyka gegenüber Reuters, als sie sich an ihre außergewöhnliche Geschichte erinnerten.
„Ich habe so viel nachgedacht, dass es mir den Kopf verdrehte“, sagte er über seine Zeit in russischer Gefangenschaft. „Ich muss sie tausendmal in meinem Kopf begraben haben.“
Muzyka und Panina sind seit 2019 zusammen und haben sich durch die Arbeit kennengelernt. Im Jahr 2021 wurden sie als Hundeführer in den geschäftigen Handelshafen von Mariupol entsandt, wo sie mit ihren Spaniels Jessie und Sonia die Ladung inspizierten.
Als Russland vor fast zwei Jahren einmarschierte, umzingelten seine Streitkräfte schnell Mariupol, zerstörten große Teile der Stadt und verwandelten sie in das tödlichste Schlachtfeld des Konflikts.
Panina und Muzyka sagten, sie hätten zu den Waffen gegriffen und seien in die Asowmasch-Fabrik geschickt worden, um sie zu verteidigen. Doch am 10. April wurden sie getrennt, als sie an einen neuen Ort zog und beide Hunde mitnahm.
Zwei Tage später wurde Muzyka von den Russen gefangen genommen, ohne vom Schicksal seines Partners zu wissen.
Panina landete im riesigen Asowstal-Stahlwerk in Mariupol, wo ukrainische Truppen einen letzten, zum Scheitern verurteilten Widerstand gegen die Russen leisteten. Nachdem Präsident Wolodymyr Selenskyj ihnen die Kapitulation befohlen hatte, geriet auch sie am 17. Mai in Gefangenschaft.
Die 27-Jährige sprach neben Muzyka in ihrem Haus in Nowowolynsk im äußersten Westen der Ukraine und sagte, sie sei sowohl von den männlichen Kämpfern als auch von den beiden Spaniels getrennt worden. Reuters konnte ihre Konten nicht unabhängig überprüfen.
„Als sie mich nach Russland brachten, gingen wir an dem Ort vorbei, an dem die Hunde gehalten wurden, und sie bellten, als ich vertrieben wurde. Dies war das letzte Mal, dass ich sie hörte.“
HUNGER, DANN GLÜCK
Panina sagte, sie sei mehrmals in Russland und der besetzten Ukraine umhergeschoben worden. Sie beschrieb ihre Behandlung durch die Russen als hart und erinnerte sich daran, wie ihre Häscher sie angelogen hatten und behaupteten, die besiegte Ukraine sei zwischen Moskau und Europa aufgeteilt worden.
Panina wurde im Oktober 2022 in der südlichen Region Saporischschja freigelassen, ohne zu wissen, was mit Muzyka passiert war.
Er wurde mehr als ein Jahr später, am 3. Januar, freigelassen.
Muzyka sagte, er sei in einem russischen Lager festgehalten worden, dessen Standort er nicht kenne, wo er an Gewicht verloren habe, weil er nicht richtig ernährt worden sei.
Das russische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Berichten von Muzyka und Panina.
Die ukrainischen Behörden schätzen, dass rund 8.000 Ukrainer, sowohl Zivilisten als auch Militärs, von Russland gefangen gehalten werden. Sie sagen, es habe etwa 50 Austausche gegeben, an denen etwa 3.000 Menschen beteiligt waren, hauptsächlich Angehörige der Streitkräfte.
Moskau macht keine Gesamtzahlen zur Zahl der in der Ukraine festgehaltenen Russen.
Nachdem Muzyka freigelassen worden war, war seine erste Frage an seinen Vater, wo Panina sei. Als er erfuhr, dass sie seit mehr als einem Jahr wieder zu Hause sei, sagte er: „Ich war außer mir, überwältigt von Emotionen.“
Das Paar wurde in Kiew wieder vereint.
„Wir hatten so lange darauf gewartet, zu sprechen, uns zu umarmen, zu reden“, fügte Panina hinzu. „Wir waren so glücklich.“
Muzyka und Panina haben beschlossen, ihre Hochzeit zu verschieben. Sie hatten geplant, im März 2022 zu heiraten, aber Muzyka braucht mehr Zeit, um sich zu erholen.
Sie haben einen neuen Spaniel, Roxy, einen Spürhund, der mit Panina in ihrem neuen Job als Zollbeamtin in der westlichen Stadt Luzk zusammenarbeitet.