ichEs ist selten, dass ein Radfahrer die Tour de France zweimal gewinnt, weshalb dies der Punkt ist, an dem sich ein Fahrer wirklich als einer der größten Namen des großen Rennens etabliert hat. Ein dritter Tour-Sieg ist allerdings wieder anders: Nur die ganz Großen haben das Kunststück geschafft. Deshalb haben die nächsten vier Wochen für Tadej Pogacar eine solche Bedeutung.
Gewinnen Sie diese dritte Tour und „Pog“ wird zu einem ausgewählten Pantheon erhoben. Die fünffachen Sieger – Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Induráin – sind bekannt, während der in Ungnade gefallene frühere siebenfache Sieger Lance Armstrong einfach berüchtigt ist. Aber Louison Bobet (1953-55), Greg LeMond (1986, 1989, 1990) und der vierfache Sieger Chris Froome (2013, 2015-17) bilden die winzige „Dreierbande“.
Dieses magische Drittel Grand Boucle scheint gut in Reichweite des 23-jährigen Slowenen zu sein, wenn man bedenkt, wie er vor ein paar Tagen seine Heimtour dominierte, zwei Etappensiege und den Gesamtsieg holte und zwei weitere Etappensiege für seinen Hauptbergleutnant Rafal Majka erzielte. Bei nur fünf zu spielenden Etappen gab es für die anderen Teams nicht viele Krümel aufzuheben.
Dieser Erfolg brachte Pogacars Siege in dieser Saison auf 10 und spiegelte die Dominanz wider, die seine Fortschritte bei allen Rennen im Jahr 2022 geprägt hat. Die UAE Tour, das Tirreno-Adriatico-Etappenrennen und der eintägige Klassiker Strade Bianche fielen alle auf ihn den Frühling wie Setzlinge vor einer gut geölten Kettensäge und er kam um ein Ass daran, zwei der größten Denkmäler hinzuzufügen, Mailand-Sanremo und die Flandern-Rundfahrt.
Das Bild, das all dies zeichnet, ist das eines jungen Mannes, der seit seinem ersten Tour-Sieg im durch Covid verzögerten Rennen im September 2020 schnell gereift und selbstbewusster geworden ist, eine Eigenart im Kalender, die bedeutet, wenn er es diesen Juli zum dritten Mal schafft, es wäre der schnellste Tour-Hattrick. Pogacar gewinnt nicht nur nach Belieben; er gewinnt auf unterschiedliche Weise, in unterschiedlichen Milieus.
Zugegeben, die Konkurrenz bei der Slovenien-Rundfahrt lag weit unter dem Tour-de-France-Standard, aber die anderen parallel gefahrenen Etappenrennen machen deutlich, wie begrenzt eine Herausforderung für ihn sein dürfte. Das Critérium du Dauphiné wurde von der Jumbo-Visma-Mannschaft dominiert, die mit Primoz Roglic und Jonas Vingegaard drei Etappen und die ersten beiden Plätze in der Gesamtwertung belegte, während Geraint Thomas endlich wieder zu alter Form zurückkehrte, um die Tour of Switzerland zu gewinnen.
In einem direkten Wettbewerb im Juli mit dem Wunderkind Pogacar würden jedoch nur wenige auf den 36-jährigen Waliser setzen. Aber da sich Egan Bernal von einem schweren Sturz erholt, hat das Ineos-Team ausnahmsweise keine Optionen mehr. In Frankreich waren die Runen für diejenigen, die hofften, dass Pogacar auf seinem Weg zu einem dritten Tour-Sieg zumindest hart gedrängt wird, ebenso schwer zu lesen. Die potenzielle Opposition hätte im Critérium du Dauphiné sein sollen, um Roglic und Vingegaard bis zum Anschlag zu drängen, aber es ist nie passiert.
Vingegaards Rolle muss noch definiert werden – wird der Zweitplatzierte 2021 Roglics Flügelmann oder ein Free Agent, der die Erlaubnis erhalten hat, seinen Anführer zu ersetzen, wenn es die Form erlaubt? Er wird jedoch ab Freitag im Mittelpunkt stehen, wenn die Tour in Kopenhagen mit dem wahrscheinlich spektakulärsten ausländischen Grand Départ seit dem Rennen 2014 in Yorkshire beginnt. (In diesem Sinne hoffen die Dänen, dass das Vermächtnis ihres Tourstarts länger anhält als das von God’s Own County, wo die Blase nach ungefähr fünf Jahren platzte.)
Der Anblick von Vingegaard und Roglic im Tandem unterstreicht, dass der einzige Weg, es mit einem Talent wie Pogacar aufzunehmen, der kollektive ist, jeder Mann greift einzeln an, um den Champion zu zermürben. Im Laufe der Jahre hat Jumbo-Visma, selbst wenn Plan A schiefgegangen ist, eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen, seine Teamstärke einzusetzen, und – vorausgesetzt, eine kürzliche Knieverletzung heilt aus – genießen sie die Dienste des stärksten Allrounders der Welt, des Das belgische Querfeldein-Ass Wout van Aert, Gewinner eines erstaunlichen Triptychons aus Berg-, Zeitfahr- und Sprintetappen im vergangenen Jahr.
Das Szenario, das Pogacar am meisten fürchten wird, ist eines, in dem entweder sein slowenischer Landsmann Roglic oder der gespenstische Kletterer Vingegaard mit Van Aert die Straße hinauf verschwinden, was das Team der VAE dazu zwingt, sich bei der Verfolgung zu erschöpfen und ihn einem Gegenangriff auszusetzen. Ein Großteil des Interesses in den nächsten Wochen könnte von Jumbo-Vismas Fähigkeit abhängen, so etwas zu verwirklichen.
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Die Route lässt hoffen. Tag zwei könnte bedeuten, dass das Rennen in Stücke geteilt wird, wenn es auf den Brücken des Großen Belts windig ist. Tag fünf schickt die Fahrer über das berüchtigte Kopfsteinpflaster, das beim eintägigen Klassiker Paris-Roubaix verwendet wird.
Während die Standardanstiege über die massiven Pässe wie den Galibier in den Alpen das strukturierte Rennen begünstigen, das zu Pogacar passt, gibt es genug hügelige Etappen für Van Aert, um das Rennen auseinander zu brechen. Dabei könnte er in seinem Querfeldeinkollegen Mathieu van der Poel einen willigen Verbündeten finden, der den Giro d’Italia im Mai zeitweise in Stücke gerissen hat, anscheinend nur zum Spaß.
Das wahrscheinlichste Drehbuch für die nächsten Wochen ist ein Zweikampf zwischen dem unverschämtesten Einzeltalent, das der Radsport gesehen hat, seit der junge Hinault 1978 auf die Bühne kam, und dem stärksten Team, das der Sport seit dem alles erobernden TI-Raleigh kennt Kader in den frühen 1980er Jahren. Es wird Überraschungen geben – die Tour bringt immer solche hervor –, aber der größte Schock wird sein, wenn jemand auftaucht, der es mit „Pog“ Kopf an Kopf aufnehmen und ihm einen echten Kampf um sein Geld liefern kann.