ichm Januar 2019 fuhren Chase Lochmiller und Cully Cavness, kürzlich wiedervereinte Vorschulfreunde aus Denver, in die schneebedeckten Ebenen von Wyoming, um ein Stück Tech-Kultur in das amerikanische Kernland zu bringen. Bei Temperaturen von -20 ° F (-29 ° C) zitternd, verkabelten sie einen Prototyp ihrer Idee: eine Maschine, die das „Abgas“ von Bohrinseln nutzt, um das Mining für Kryptowährungen zu betreiben.
Kryptowährungen wie Bitcoin, die beliebteste dezentrale digitale Währung, haben einen notorisch großen CO2-Fußabdruck (Bitcoin-Mining allein verbraucht etwa halb so viel Strom pro Jahr wie ganz Großbritannien). Um also eine billige Energiequelle für den Betrieb ihres Bitcoin-Mining-Betriebs zu nutzen, haben Lochmiller und Cavness eine Partnerschaft mit Ölunternehmen geschlossen, um ein Nebenprodukt, hauptsächlich Methan, wiederzuverwenden, das normalerweise in Fackeln abgelassen oder verbrannt wird.
„Wir haben den Schalter umgelegt und sahen, wie alle Bitcoin-Mining-Server grün aufleuchteten, und man konnte sehen, wie die Fackel physisch ein wenig schrumpfte“, sagte Lochmiller, ein selbsternanntes „Stadtkind“, das noch nie zuvor einen Fuß in ein Ölfeld gesetzt hatte.
„Es war eine Art Frankenstein-Moment, wie ‚Oh mein Gott, es lebt!‘“
Ihre Gründung ist Teil einer Nischenwelle von Technologie-Startups, die jetzt die Öl- und Gasindustrie im Auge behalten, um den Kryptowährungsboom anzukurbeln. Lochmiller und Cavness, die ein Bitcoin-Mining-Unternehmen namens Crusoe Energy gründeten, sehen ihre Lösung als eine Verbindung zweier Probleme, die sich gegenseitig „lösen“ können: die Verschwendung von Gasabfackeln, die zur Klimakrise beiträgt, und der Bedarf an billigerer Energie als Krypto wird immer beliebter.
Klimaexperten warnen jedoch, es sei eine „falsche Lösung“, solange die Öl- und Gasförderung fortgesetzt werde. Die weltweit führende Autorität für Klimawissenschaften kommt zu dem Schluss, dass nur eine drastische Reduzierung der Treibhausgasemissionen helfen kann, eine Klimakatastrophe abzuwenden; Die bloße Suche nach alternativen Verwendungsmöglichkeiten für „Abgas“ entspricht nicht der dringenden Notwendigkeit, den Verbrauch fossiler Brennstoffe einzudämmen. Wenn überhaupt, warnen Forscher, dass Ölunternehmen möglicherweise einen Anreiz haben, noch mehr zu bohren.
“Letztendlich verbrennen sie immer noch Erdgas”, sagte Arvind Ravikumar, Methanforscher an der University of Texas in Austin, der die Abschwächung von Fackeln und Unternehmen, die ähnliche Technologien vorschlagen, als “Betrug” betrachtete.
Lochmiller und Cavness sagen jedoch, dass ihre Arbeit der Industrie dabei hilft, Öl so sauber wie möglich zu produzieren, Zeit zu gewinnen oder die Start- und Landebahn für die Energiewende zu verlängern.
Ihr Unternehmen hat hochkarätige Investoren, darunter Bain und Winklevoss Capital, angezogen, die für ihre zweite Finanzierungsrunde im April 125 Millionen US-Dollar eingenommen haben. Sie planen, bis Anfang 2022 100 Bitcoin-Mining-Rechenzentren einzurichten, von den bereits 65 Einheiten.
Crusoe hat seine Lösung als „Digital Flare Mitigation“ geschützt. Sie installieren Flotten von Rechenzentren, die in schiffscontainerähnlichen Strukturen neben abgelegenen Bohrinseln summen. Ölproduzenten werden dann für das Abgas bezahlt, das sie sonst nicht verwenden würden, weil es billiger zu verbrennen ist, als für den Transport zum Markt zu bezahlen. Im Gegenzug kann Crusoe das Nebenprodukt verwenden, um energieintensive Rechenvorgänge vor Ort zu betreiben.
Die Rechenzentren verbrauchen enorme Energiemengen, weil es keine zentrale „Bank“ gibt, die Kryptowährungen hält. Stattdessen werden neue Münzen erstellt, indem komplexe Gleichungen gelöst werden, deren Authentifizierung viel Rechenleistung erfordert. Die Währung wird dann in einem dezentralen Ledger, der sogenannten Blockchain, verfolgt, deren Pflege ebenfalls ressourcenintensiv ist.
Die neue Technologie kommt inmitten einer „großen Bergbaumigration“, die derzeit in den Vereinigten Staaten nach China im Gange ist verbotenes Krypto-Mining im September. Und mit dem erneuten globalen Fokus auf die Reduzierung des hochpotenten Treibhausgases Methan, das das wichtigste „Abgas“ beim Abfackeln ist, liegt das Modell besonders im Trend.
Ölfreundliche Regulierungsbehörden, gewählte Amtsträger, Branchengruppen und Finanzdienstleistungsgiganten zur Kenntnis genommen haben. Kommissar Jim Wright von der Texas Railroad Commission, der staatlichen Behörde, die für die Regulierung von Öl und Gas zuständig ist, sagte dem Guardian, dass modulare Minderungskonfigurationen wie die von Crusoe „am attraktivsten“ seien. Der texanische Senator Ted Cruz ist auch ein Fan.
Unterdessen verabschiedeten sich die Gesetzgeber von North Dakota auf beiden Seiten des Ganges Gesetz dieses Jahr, wodurch Ölproduzenten Anspruch auf eine Steuergutschrift haben, wenn sie Fackelabschwächung vor Ort einsetzen. Crusoe mit Sitz in Williston, North Dakota – dem Herzen der Bakken-Schiefer – arbeitete eng mit den Gesetzgebern zusammen, um das Gesetz zu verabschieden.
Laut Paasha Mahdavi, Professor für Politikwissenschaft an der University of California, Santa Barbara, der Co-Autor von a 2020 Papier In Bezug auf Methanminderungsmaßnahmen scheinen neue Technologien, die das Abfackeln an der Quelle stoppen, die Emissionen zu reduzieren.
Aber in der Praxis, sagte er, führten Projekte zur Erfassung von anderweitig abgefackeltem oder abgelassenem Gas zu einer allgemeinen Steigerung der Gasproduktion. Schließlich schaffen sie eine neue Nachfragequelle.
“Es ist, als ob Sie eine undichte Benzinleitung hätten und, anstatt das Problem zu beheben, einen Humvee neben dem Leck einstöpseln und den Motor bei voller Klimaanlage auf Dauer laufen lassen”, sagte Mahdavi.
CAvness, der CEO von Crusoe Energy, der auf Twitter als “Electron Cowboy” bezeichnet wird, wuchs mit der Vorstellung auf, auf den Zug der Familie aufzuspringen. Er würde ein Praktikum bei Shell bekommen und in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters treten, um eine Karriere in der Öl- und Gasindustrie aufzubauen.
Aber dann landete Cavness am Middlebury College, einer angesehenen Hochschule für freie Künste in Vermont, die als Alma Mater der globalen Klimakampagne, 350.org-Gründer und Heimat der Universitätsbewegung zum Verkauf fossiler Brennstoffe bekannt ist.
“Das Klima war das ganze Gespräch”, sagte Cavness und merkte an, dass er sich unter Druck gesetzt fühlte, seine Öl- und Gaswurzeln herunterzuspielen.
Nachdem er in Middlebury in den Klimakaninchenbau gegangen war und nach seinem Abschluss ein Jahr damit verbracht hatte, die “Moral der Energie” zu studieren, beunruhigte Cavness’ Job sein Gewissen. Er hatte den Schlaf verloren, wenn er an die unergründliche Menge an Benzin dachte, die die Industrie verschwendete. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) im Jahr 2020 142 Milliarden Kubikmeter Gas wurde abgefackelt – das Energieäquivalent zur Stromversorgung von 49 Millionen Haushalten.
Als Cavness sich 2018 während einer 18-stündigen Wanderung in den Rocky Mountains mit Lochmiller wiedervereinigte, schmiedeten sie einen Plan: Lochmiller, ein MIT-Absolvent mit Sitz in San Francisco, hatte kürzlich eine Position als Partner bei einer Kryptowährungs-Investmentfirma verlassen, während Cavness war bei einer separaten Firma, die in Öl und Gas investierte. Zusammen würden sie ihre Welten von Bitcoin und Big Oil kombinieren.
Es überrascht nicht, dass die Bitcoin-Flaring-Option für die Branche enorm attraktiv ist. Die Rechenzentren von Crusoe werden ohne Kosten für Produzenten eingerichtet, die mit Gas Geld verdienen, das sie sonst nicht verdienen würden.
“Es ist im Wesentlichen ein kostenloses Angebot an die Ölgesellschaft”, erklärte Cavness Anfang des Jahres bei Hart Energy’s Developing Unconventional Gas virtuelle Konferenz für die Regionen Bakken und Rockies.
Cavness und Lochmiller sagen, dass sie an der Schwelle zur neuesten Klimaforschung stehen. Kritiker warnen jedoch, dass ihr Unternehmen direkt im technisch-optimistischen Ökosystem des Silicon Valley sitzt, in dem die Jagd nach innovativen Lösungen selbst die klimakundigsten Unternehmer blenden kann.
Klimaexperten warnen Crusoes Ausblick, und seine vorgeschlagene „Korrektur“ spiegelt ein selektives Verständnis der Wissenschaft wider. Selbst die konservativsten Prognosen sagen, dass die Öl- und Gasexploration sofort eingestellt werden muss, um die schlimmsten Auswirkungen der Klimakrise, einschließlich unnötiger Verluste an Menschenleben, zu verhindern. Aber trotz Crusoes klimaorientierter Marke bestätigte Lochmiller, dass das Unternehmen laufende Explorationen und Bohrungen unterstützt.
Aus Sicht von Cavness werden fossile Brennstoffe auch dann noch vorhanden sein, wenn seine inzwischen Säuglingstochter alt wird oder das Ende ihres Lebens erreicht. Wenn die Ölindustrie sowieso „für die Erhaltung des Lebens auf dem Planeten erforderlich ist“, fragt Cavness, warum nicht so sauber wie möglich bohren?
WWährend die Crusoe-Chefs sagen, dass ihre digitale Flare-Migrationstechnologie Zeit für neue saubere Energiequellen verschafft, befürchten einige, dass ihre Strategie eher darin besteht, ein Pflaster über eine klaffende Wunde zu legen. Neun von zehn Klimaexperten, die auf die Bitte um Stellungnahme reagierten, darunter führende Methanforscher, Politologen und Klimaanalysten, sagten, dass die Öl- und Gasexploration und neue Bohrungen – selbst wenn sie mit Methanminderungstechnologien ausgestattet sind – nicht zukunftsfähig sind in dem die Erwärmung gemäß den globalen Klimaverpflichtungen eingedämmt wird.
Aus dieser Gruppe sagte die eine abweichende Stimme, ein Akademiker und Mitbegründer einer Firma zur Überwachung von Treibhausgasen, sagte, dass die fortgesetzte Exploration und Bohrungen „wahrscheinlich“ auf saubere Weise erfolgen können.
Klimaexperten sind gespaltener darüber, inwieweit Kryptowährungsoperationen erneuerbare Energie verbrauchen dürfen. Drei von zehn Klimaexperten, mit denen der Guardian sprach, waren von einem Element von Crusoes Modell fasziniert.
Ähnlich wie beim Abgasbetrieb verfügt das Unternehmen über eine Reihe von Rechenzentren, die in Windparks betrieben werden sollen, um die verfügbare Energie zu nutzen, wenn die erzeugte Gigawattleistung den Bedarf übersteigt. Die Fähigkeit von Crusoe, diese Energie zu bezahlen, wird es laut dem Unternehmen ermöglichen, Entwickler von erneuerbaren Energien neue Flotten zu zeichnen.
Aber nicht alle sind optimistisch. Heather Price, Atmosphärenchemikerin und Professorin am North Seattle College, befürchtet, dass die Technologie zur Abschwächung von Flare nicht mehr als eine Greenwashing-Taktik ist, die fossile Brennstoffe in ein positives Licht rücken soll.
„Ich glaube nicht, dass diese Verwendung von Flares für Krypto eine vorübergehende Situation wäre“, sagte sie. „Die fossile Brennstoffindustrie und Kryptounternehmen sollten für diesen Schritt keinen ‚Cookie‘ bekommen.“
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Diese Geschichte wird veröffentlicht im Rahmen von Klima jetzt abdecken, eine globale Zusammenarbeit von Nachrichtenagenturen, die die Berichterstattung über die Klimageschichte stärken