TDie Ernennung des ehemaligen Gesundheitsministers Jeremy Hunt zum Kanzler kommt angesichts eines der größten Probleme der britischen Wirtschaft besonders zeitgemäß: der steigende Zahl von Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter, die „nicht erwerbstätig“ sind – das heißt, sie sind weder erwerbstätig noch arbeitssuchend – weil sie mit Langzeitkrankheiten zu kämpfen haben. Langfristige Krankheit wird durch zwei Schlüsselfaktoren getrieben: langes Covid und die Krankmeldung von Menschen, bis sie Zugang zur NHS-Versorgung haben.
Während die Sterblichkeitsrate für Covid-19 durch Impfungen und Behandlungen deutlich gesunken ist, ist die Krankheit immer noch die Ursache für chronische Erkrankungen. Von denen, die sich infiziert haben, schätzungsweise 5,5 % haben schwächende Symptome einschließlich Müdigkeit, wiederkehrendem Fieber, Gehirnnebel und Herz-, Lungen- und Nierenschäden. EIN Kürzlich durchgeführte Studie in the Lancet schätzten, dass etwa 22 % der Menschen mit langem Covid aus gesundheitlichen Gründen nicht arbeiten konnten und weitere 45 % reduzierte Arbeitszeiten in Anspruch nehmen mussten. In vielen Ländern werden alle drei Monate Covid-Wellen zu sehen sein, was dazu führen wird, dass viel mehr Menschen an chronischen Krankheiten erkranken und den Arbeitsmarkt verlassen.
Der andere wichtige Faktor ist die Unfähigkeit, rechtzeitig Zugang zur NHS-Versorgung zu erhalten – die Menschen, die monatelang auf Operationen und spezialisierte Dienste warten. ONS-Daten zeigt an dass von denjenigen, die ihren früheren Job aufgrund eines gesundheitlichen Zustands wie Krankheit oder Behinderung aufgegeben hatten, 35 % auf einer NHS-Warteliste standen. Der NHS ist nicht in der Lage, das Volumen und die Qualität der erforderlichen Pflege zu bewältigen (hauptsächlich aufgrund von Vernachlässigung von der britischen Regierung, zu der Hunt gehörte, in den letzten zehn Jahren).
Wir brauchen Leute, die in Cafés arbeiten oder Post austragen. Wir brauchen Menschen, die Mülleimer leeren oder Kinder unterrichten. Die Regierung spricht immer wieder von „Wachstum“, sieht aber nicht, dass sie, wenn sie ein höheres BIP will, aktive Arbeiter braucht, um mehr Waren und Dienstleistungen zu produzieren.
Dies sind keine neuen Informationen. Seit den 1980er Jahren hat die Weltbank das Konzept der „Humankapital“, um Investitionen in Gesundheit und Ernährung in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu rechtfertigen. In einem Ernährungsdokument der Weltbank aus dem Jahr 2005 heißt es beispielsweise: „Die Herausforderungen der Entwicklung erfordern eine starke Humanressourcenbasis – eine Belegschaft, die körperlich stark, geistig wach und gesund ist. Aber Mangelernährung raubt einem Land diese Ressourcen.“ Diese Logik wurde verwendet, um Investitionen in Indien zur Verbesserung der Gesundheit zu rechtfertigen: Die Vorteile für Produktivität und Wachstum würden das in die Verbesserung der Gesundheit investierte Geld bei weitem übersteigen. Das BIP könnte in Indien um 2 % bis 3 % gesteigert werden, wenn die Mangelernährung angegangen würde.
Diese Lektion aus dem Indien der 1980er Jahre scheint Liz Truss und ihrer Regierung entgangen zu sein. Wenn der Fokus immer noch auf Wachstum liegt, muss der Weg dorthin über Investitionen in die Menschen gehen, damit sie gesund genug sind, um zu arbeiten. Doch die aktuelle Politik macht die britische Bevölkerung noch ungesünder. Auch nach der Kehrtwende konzentriert sich das Minibudget darauf, denen, die bereits wohlhabend sind, beträchtliche Geldbeträge zu geben. Letztendlich ist eine Wirtschaft nur so gesund wie die Menschen darin, und es ist an der Zeit, dass wir eine Regierung haben, die dieses Grundprinzip versteht.