Eine wetterbedingte globale Energiekrise und ein Wiederaufleben der Nachfrage werden immer schlimmer und wecken Alarm vor dem Winter, wenn mehr Energie zum Beleuchten und Heizen von Häusern benötigt wird. Regierungen auf der ganzen Welt versuchen, die Auswirkungen auf die Verbraucher zu begrenzen, erkennen jedoch an, dass sie möglicherweise nicht in der Lage sind, ein Ansteigen der Rechnungen zu verhindern.
Erschwerend kommt der Druck auf die Regierungen hinzu, den Übergang zu saubererer Energie zu beschleunigen, während sich die Staats- und Regierungschefs der Welt auf einen kritischen Klimagipfel im November vorbereiten.
„Dieser Preisschock ist eine unerwartete Krise zu einem kritischen Zeitpunkt“, sagte EU-Energiechef Kadri Simson am Mittwoch und bestätigte, dass der Block nächste Woche seine längerfristige politische Reaktion skizzieren wird. “Die unmittelbare Priorität sollte darin bestehen, die sozialen Auswirkungen zu mildern und gefährdete Haushalte zu schützen.”
In Europa wird Erdgas derzeit mit einem Ölpreis von umgerechnet 230 USD pro Barrel gehandelt – ein Anstieg von mehr als 130 % seit Anfang September und mehr als achtmal mehr als zum gleichen Zeitpunkt im Vorjahr, so die Daten von Independent Commodity Intelligence Dienstleistungen.
In Ostasien sind die Kosten für Erdgas seit Anfang September um 85 % gestiegen und erreichen rund 204 US-Dollar pro Barrel Öl. Die Preise in den Vereinigten Staaten, einem Nettoexporteur von Erdgas, sind nach wie vor viel niedriger, aber immer noch auf den höchsten Stand seit 13 Jahren gestiegen.
“Vieles davon speist sich aus der Angst vor dem Winter”, sagte Nikos Tsafos, Energie- und Geopolitik-Experte am Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Denkfabrik. Er glaubt, dass die Angst den Markt dazu veranlasst hat, sich von den Fundamentaldaten von Angebot und Nachfrage zu lösen.
Die Umstände beunruhigen Zentralbanken und Investoren. Steigende Energiepreise tragen zur Inflation bei, die bereits ein großes Problem darstellte, da die Weltwirtschaft versucht, die anhaltenden Auswirkungen von Covid-19 abzuschütteln. Die Dynamik über den Winter könnte die Sache noch verschlimmern.
Keine einfache Lösung
Die Krise wurzelt in einer steigenden Energienachfrage im Zuge der wirtschaftlichen Erholung von der Pandemie und einem sorgfältig kalibrierten System, das durch Wetterereignisse oder mechanische Probleme leicht gestört werden kann.
Ein ungewöhnlich langer und kalter Winter zu Beginn dieses Jahres hat die Erdgasvorräte in Europa erschöpft. Der steigende Energiebedarf hat den Aufstockungsprozess behindert, der normalerweise im Frühjahr und Sommer stattfindet.
Chinas wachsender Appetit auf Flüssigerdgas hat dazu geführt, dass die LNG-Märkte die Lücke nicht füllen können. Ein Rückgang der russischen Gasexporte und ungewöhnlich ruhige Winde haben das Problem verschärft.
“Der aktuelle Anstieg der europäischen Strompreise ist wirklich einzigartig”, sagten Energieanalysten der Bank Société Générale diese Woche ihren Kunden. „Noch nie sind die Strompreise so schnell gestiegen. Und der Herbst ist erst wenige Tage alt – die Temperaturen sind noch mild.“
Die Dynamik hallt global wider. In den USA sind die Erdgaspreise seit Anfang August um 47 % gestiegen. Der Kampf um Kohle führt auch zu einem Anstieg der Preise, die viele europäische Unternehmen für Emissionszertifikate zahlen müssen, damit sie fossile Brennstoffe verbrennen können.
Darüber hinaus stützt die Energiekrise die Ölpreise, die diese Woche in den USA ein Siebenjahreshoch erreichten. Die Bank of America prognostizierte kürzlich, dass ein kalter Winter den Preis von Brent-Rohöl, der globalen Benchmark, auf über 100 USD pro Barrel drücken könnte. Die Preise sind seit 2014 nicht mehr so hoch.
Jim Burkhard, der die Forschung von IHS Markit zu Rohöl, Energie und Mobilität leitet, sagte, es sei “keine sofortige Linderung in Sicht”.
“Für Gas gibt es kein Saudi-Arabien”, sagte er und bezog sich dabei auf einen einzigen Lieferanten, der die Erdgasproduktion schnell hochfahren kann. “Das sieht so aus, als ob es den Winter auf der nördlichen Hemisphäre überdauern wird.”
Russland könnte theoretisch nachrücken. Die Société Générale stellte fest, dass eine schnellere Genehmigung der politisch sensiblen Nord Stream 2-Pipeline durch die deutschen Behörden, die Gas direkt von Russland nach Europa transportieren würde, erheblichen Stress lindern würde.
Der russische Präsident Wladimir Putin schlug am Mittwoch vor, Russland könne seine Produktion erhöhen. Der staatliche Gasriese Gazprom habe sich nie geweigert, “die Versorgung seiner Verbraucher zu erhöhen, wenn sie entsprechende Gebote abgeben”.
“Natürlich gibt es große Bedenken”, sagte Chapman beim virtuellen Energy Intelligence Forum. “In unserer Branche kann man nicht einfach das Angebot einschalten, weil es kapitalintensiv ist.”
Krise mit Kosten
Das beste Szenario, so Burkhard, ist, dass ein Winter mit durchschnittlichen Temperaturen im zweiten Quartal 2022 zu einer Druckerhöhung führt.
Unwetter in den kommenden Monaten würden jedoch zu enormen Belastungen führen – insbesondere in Ländern, die stark auf Erdgas zur Energieerzeugung angewiesen sind, wie Italien und Großbritannien. Großbritannien befindet sich in einer besonders schwierigen Lage, da es an Speicherkapazitäten mangelt und mit den Folgen einer unterbrochenen Stromleitung mit Frankreich zu kämpfen hat.
„Großbritannien hat wohl das höchste Risiko einer Versorgungslücke im Winter in den großen europäischen Volkswirtschaften“, sagte Henning Gloystein, Direktor des Energie-, Klima- und Ressourcenteams bei der Beratungsfirma Eurasia Group, diese Woche in einer Mitteilung an Kunden. “Sollte dies passieren, würde die Regierung wahrscheinlich von den Fabriken verlangen, die Produktion und den Gasverbrauch zu reduzieren, um die Versorgung der Haushalte sicherzustellen.”
Der massive Anstieg der Energiekosten, der kein Abklingen zeigt, schürt Inflationsängste, die die Politik bereits gezwungen hatten, ihre nächsten Schritte sorgfältig abzuwägen.
Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung stiegen die Energiepreise in den Industrieländern im August um 18 %, den schnellsten Anstieg seit 2008. Und das war, bevor sich die Lage in den letzten Wochen deutlich verschlechtert hat.
Höhere Stromrechnungen könnten die Verbraucherausgaben für Kleidung oder Aktivitäten wie Essen gehen und das Comeback der Pandemie beeinträchtigen. Wenn Unternehmen aufgefordert werden, ihre Aktivitäten zu drosseln, um Strom zu sparen, könnte dies auch der Wirtschaft schaden.
“Es gibt Bedenken, dass steigende Gaspreise die wirtschaftliche Erholung Europas nach der Pandemie gefährden”, sagte Gloystein.
Laut Gloystein besteht auch die Befürchtung, dass die Preisvolatilität die öffentliche Skepsis gegenüber der Finanzierung der Energiewende schüren könnte, sollten die Verbraucher mehr Investitionen in Öl und Gas fordern, um zukünftige Schwankungen zu begrenzen.
Regierungen, die sich zur Reduzierung von Emissionen verpflichtet haben, versuchen präventiv, eine klare Botschaft zu senden: Dies stärkt die Argumente für Investitionen in einen breiteren Mix von Energiequellen und untergräbt sie nicht.
“Es ist ganz klar, dass es bei Energie langfristig wichtig ist, in erneuerbare Energien zu investieren”, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Mittwoch. “Das gibt uns stabile Preise und mehr Unabhängigkeit, weil 90% des Gases in die Europäische Union importiert werden.”
— James Frater, Laura He, Katharina Krebs und Diksha Madhok trugen zur Berichterstattung bei.