Eine internationale Interessengruppe, die falsche und verschwörerische Behauptungen über Covid-19 verbreitete, hat laut einem Bericht die durchschnittliche Anzahl der Interaktionen auf Facebook in den ersten sechs Monaten des Jahres 2021 trotz erneuter Bemühungen, Fehlinformationen auf der Plattform einzudämmen, mehr als verdoppelt.
Seiten im Besitz der World Doctors Alliance – einer Gruppe aktueller und ehemaliger Mediziner und Akademiker aus sieben Ländern – erhielten im Juni 2021 617.000 Interaktionen, gegenüber 255.000 im Januar, gemäß einem gleitenden Sechsmonatsdurchschnitt.
Die Zahlen sind in a Bericht des Instituts für Strategischen Dialog, die neue Fragen für Facebook aufwirft, nachdem die Whistleblowerin Frances Haugen behauptete, das Unternehmen wisse, dass seine Produkte die psychische Gesundheit von Mädchen im Teenageralter schädigen und die Flammen ethnischer Gewalt in Äthiopien entfachen.
Der World Doctors Alliance gehören prominente Mitglieder an, die fälschlicherweise behauptet haben, Covid-19 sei ein Scherz und Impfstoffe würden weitreichenden Schaden anrichten. Forscher fanden heraus, dass Mitglieder „ihre Qualifikationen nutzten, um Behauptungen, die sich als falsch und oft gefährlich erwiesen haben, einen Anschein von Glaubwürdigkeit zu verleihen“.
Imran Ahmed, der Geschäftsführer des Center for Countering Digital Hate, sagte: „Die Versuche von Facebook, die Epidemie irreführender Informationen auf seinen Plattformen zu kontrollieren, sind nichts anderes als performative PR-Übungen.
„Es hatte mehr als ein Jahrzehnt, um die grassierenden Fehlinformationen, die seine Plattformen überflutet haben, in den Griff zu bekommen. Doch die eingesetzten Systeme greifen bei weitem nicht, wie diese Untersuchung deutlich zeigt.
„Mit jeder neuen Enthüllung der institutionellen Untätigkeit von Facebook nähern wir uns dem sogenannten ‚großen Tabakmoment‘ der sozialen Medien, in dem sie gezwungen sind, endlich die Verantwortung für die nachweislichen Schäden zu übernehmen, die durch ihre Produkte verursacht werden.“
Im März 2020 hatte die World Doctors Alliance auf Facebook eine Fangemeinde von rund 4.000 Nutzern. Bis Juni dieses Jahres waren es mehr als 460.000. Der Anstieg wurde hauptsächlich von den beiden prominentesten Mitgliedern der Gruppe getrieben: Dr. Dolores Cahill, einer ehemaligen Professorin am University College Dublin, und Dr. Scott Jensen, einem ehemaligen Senator aus Minnesota.
Jensen erregte internationale Aufmerksamkeit, nachdem er sagte, dass zusätzliche Zahlungen für Covid-Patienten einen Anreiz für Ärzte geschaffen hätten, die Patientenzahlen trotz keine Hinweise auf betrügerische Berichterstattung, laut einem Faktencheck von USA Today. Donald Trump hat diese Behauptung dann verstärkt auf dem Wahlkampf im Jahr 2020.
Cahill, der bis März Vorsitzender der rechtsgerichteten Euroskeptiker Irish Freedom Party war, hat Covid-19-Impfstoffe beansprucht wird weit verbreiteten Schaden und Tod verursachen. Cahill hat auch behauptet, dass Masken und soziale Distanzierungsmaßnahmen unnötig sind, da Covid-19 mit “Ernährung, Vitamine und Hydroxychloroquin“.
Zu den britischen Mitgliedern der Gruppe gehört Dr. Mohammad Adil, ein NHS-Chirurg, der vom Allgemeinen Ärzterat suspendiert nachdem er behauptet hatte, Covid-19 sei ein Scherz.
Die Forscher nahmen eine Stichprobe der 50 beliebtesten Beiträge von Allianzmitgliedern und kategorisierten sie in verschiedene Erzählungen. Sie fanden heraus, dass die populärsten Behauptungen „konspirativer Natur waren und eine Art übergreifenden „Masterplan“ implizieren, an dem Regierungen der Welt, die Medien und Gesundheitsbehörden beteiligt sind“.
Auch im Factchecking-Programm von Facebook stellte die ISD gravierende Mängel fest, insbesondere in Bezug auf Inhalte in anderen Sprachen als Englisch.
Ein Teil der Strategie des Unternehmens zum Umgang mit Fehlinformationen besteht darin, Drittorganisationen zu verwenden, um irreführenden Behauptungen einen Kontext zu verleihen. Eine Überprüfung der 50 beliebtesten Erwähnungen der World Doctors Alliance ergab jedoch, dass nur 13% der englischsprachigen Beiträge mit falschen oder irreführenden Inhalten ein Faktencheck-Label trugen.
In anderen Sprachen als Englisch war der Anteil sogar noch geringer: 8 % der deutschen Beiträge, 5 % der spanischen Beiträge und nur 2 % der arabischen Beiträge.
Aoife Gallagher, Forscherin am ISD, sagte: „Der Ansatz, den Inhalt eines Beitrags nach dem anderen zu überprüfen, wirkt im Wesentlichen wie ein Pflaster auf einer sprudelnden Wunde. Viele der Influencer in den Bereichen Covid- und Impfstoff-Fehlinformation produzieren riesige Mengen an Inhalten, die es den Faktenprüfern unmöglich machen, mit den Entlarvungsbemühungen Schritt zu halten.“
Die ISD forderte Facebook auf, stärkere Maßnahmen gegen „Super-Spreader von Fehlinformationen“ zu ergreifen, die Ressourcen für Moderation und Faktenprüfung in anderen Sprachen als Englisch aufzustocken und die KI-Technologie zu verbessern, um bei der Moderation zu helfen.
Ein Sprecher von Facebook sagte, man habe im Juli die Elterngruppe der World Doctors’ Alliance, World Freedom Alliance, sowie 200 Millionen Fehlinformationen während der Pandemie entfernt.
Der Sprecher sagte: „Seit Beginn der Pandemie war es unser Ziel, zuverlässige Informationen über Covid-19 zu fördern, aggressiver gegen Fehlinformationen vorzugehen und die Menschen zu ermutigen, sich impfen zu lassen.“
Die World Doctors Alliance reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.