“Coltrane war der Vater; Pharoah war der Sohn und ich war der Heilige Geist“, sagte der Jazzmusiker Albert Ayler. Pharoah Sanders und Ayler waren Coltranes Begleiter bei vielen entscheidenden Aufnahmen, und wie Coltrane konnte Sanders in beide Richtungen schneiden: einen spirituellen Groove ausrollen, der wie Brecher am Ufer landete, oder die Luft selbst in eine Trigonometrie aus Feuer und Äther spalten . Er lehnte sich in seiner Musik an einen weitgehend multikulturellen Spiritualismus an, konnte aber auf seinem Saxophon in wilden Exaltationen die Flucht ergreifen. Seine Musik sprach Bände, während er es selbst lieber nicht tat, und ist das Herzstück jeder spirituellen Jazz-Diskographie. Wie Ben Ratliff 1999 in der New York Times schrieb, war Sanders „eines der heiligen Monster der amerikanischen Musik“. Mit dem Tod des Sohnes ist das letzte Mitglied von Coltranes letzter Band gegangen, und eine entscheidende Verbindung zur mächtigen und heute legendären New Yorker Jazzszene der 1960er und 70er Jahre wurde gekappt.
Farrell Sanders, geboren in Little Rock, Arkansas, begann damit, eine Klarinette zu spielen, die er von einem kürzlich verstorbenen Mitglied der Gemeinde in seiner Kirche für 17 Dollar gekauft hatte. Er zog kurz nach Oakland, Kalifornien, und fuhr dann 1962 planlos per Anhalter nach New York. Er kam im Wesentlichen obdachlos an und begann, Blut zu spenden, um Geld zum Essen zu verdienen. Er hörte Jazz, der in den Clubs von draußen gespielt wurde, lebte von billiger Pizza und arbeitete Gelegenheitsjobs, schlief manchmal tagsüber im Kino. Er war nicht allein in dieser Entbehrung – in einer Rezension von Neuauflagen in The Wire 343 erinnert uns der Musikjournalist Philip Clark daran: „Wenn man die Wechselfälle des Jazzlebens lernt, wird man daran erinnert, wie gründlich diese Musiker sozial und kulturell an den Rand gedrängt wurden “. In einem Interview mit dem New Yorker aus dem Jahr 2020 wurde er als immer noch wie ein weiterer Musiker beschrieben, der versucht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen – was viel über den Mangel an Vorkehrungen für überragende Kulturfiguren des amerikanischen Jazz wie Sanders aussagt.
In New York trug er sein Horn überall in seiner Holzkiste. Er nahm an Sessions teil, wo er konnte, und stellte gelegentlich Bands aus Musikern zusammen, die wie er durch die Stadt zogen. Es wird regelmäßig berichtet, dass Farrell von Sun Ra in Pharoah umgetauft wurde, aber die Wahrheit war prosaischer – es war tatsächlich ein Name, den Sanders aus einer Laune heraus für sich selbst wählte, als er die Gewerkschaftspapiere unterzeichnete. Er traf und spielte mit dem Arkestra im Jahr 1964 und es gibt Aufzeichnungen seiner Sitzungen mit dieser Gruppe vom Dezember dieses Jahres. Zu dieser Zeit spielte er auch mit Don Cherry und Paul Bley und nahm sein Debüt als Bandleader für Bernard Stollmans Label ESP-Disk auf. Stollman beschrieb Sanders bei diesem kurzen Treffen als schroff: Er kam herein, nahm ein Album auf und ging, ohne viel zu sagen.
Im September 1965, als er noch relativ grün war, trat Sanders Coltranes Band bei (Coltrane war 14 Jahre älter als er). Er spielte mit ihm auf mittlerweile legendären Jazzalben wie Ascension, Meditations und Om. Coltrane starb zwei Jahre später, woraufhin Sanders mit Alice Coltrane spielte, unter anderem in ihrem Klassiker Journey in Satchidananda und Ptah, The El Daoud.
Sanders nahm als Bandleader rund 40 Veröffentlichungen auf und spielte weiterhin John Coltranes Stücke, auch wenn er darauf bestand, seinen eigenen Weg zu gehen. Der Kern seines Sounds findet sich in der dichten Schicht von Alben, die Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre für Impulse gemacht wurden und die er mit einer Rate von zwei oder drei pro Jahr aufnahm und die Anweisungen des Labels zu Tracks und Timings ignorierte. Sanders hat, wie er oft in Interviews sagte, nur gespielt. Ein typisches Beispiel ist das Essential Karma von 1969, das zwei ausladende lange Stücke umfasst und dessen Einflüsse und Absichten sich in jedem Element manifestieren: Auf dem Cover sitzt Pharoah in einer sitzenden Yoga-Pose, beleuchtet von einer blassen Aura unter tanzenden rosa und orangefarbenen Psychedelika Beschriftung. Von den ersten Momenten der ersten Seite an tritt sein Saxophon wie Gewänder auf königlichen Teppichen ein, gefolgt von einem üppigen Wald aus Shakern, Glocken und Flöten, gefolgt von stimmlichen Exaltationen.
Sein Spiel wurde einmal als „wie Mitternachtsfluten“ beschrieben – tief und flüssig, voller kraftvoller Kraft und Absicht. Sein Gesang enthält eine Intensität des Gefühls – er ist hingebungsvoll in der Leidenschaft und intuitiv in der Darbietung. In Love Will Find a Way zum Beispiel sind die Vocals ein lyrisches Motiv, das das Spiel selbst durch Emotionen und nicht durch Form vorantreibt.
Sein Gesang stand jedoch in krassem Gegensatz zu seinem Sprechen – in Interviews im Laufe der Jahrzehnte verzweifelten Journalisten an seiner Knappheit oder seinem offensichtlichen Mangel an Interesse an der Beantwortung von Fragen. Meistens sprach er frustrierend allgemein. Viele seiner Interviews stammen aus den letzten 20 Jahren, einer Zeit, in der er bereits eine lebende Legende war, aber in den kurzen Antworten, die er gibt, ist er direkt und sich seines Status nicht bewusst. In einem skizziert er Zweifel, ob er bereit gewesen sei, mit John Coltrane zu spielen; oder ob Alice Coltrane seine Spielweise mochte.
Obwohl er nach eigenen Angaben ein Mensch ist, der nicht viel sprach, vermittelt er seinen Gesprächspartnern einen Sinn für das, was manche als Majestät bezeichnen, und spricht wiederholt von Ambitionen, „schöne“ Klänge zu erzeugen. „Ich spiele eine Note, vielleicht bedeutet diese eine Note Liebe. Und dann könnte eine andere Note etwas anderes bedeuten. Machen Sie so weiter, bis es sich zu – vielleicht etwas Schönem entwickelt“, sagte er dem New Yorker.
Es gibt eine Eindeutigkeit in Sanders’ Musik – sie ist einfach in ihrer Mission zur Schönheit, und es ist diese Absicht, die die Zuhörer von Sanders’ Werk aus den frühen 70er Jahren vielleicht mehr beliebt macht als andere avantgardistische spirituelle Jazzmusiker, die aus seinem Milieu hervorgegangen sind. Er beschwört einen offenherzigen, unspezifischen Spiritualismus herauf. Wenn Phraoahs Ton weich ist – wie bei Thembis Astral Travelling oder sogar die modernistische Schleife des exquisiten Pausenmoments von Harvest Time – bleibt eine Intensität, die durch seine ausgedehnten Flüge erzeugt wird, die die Kraft hat, die Beleuchtung malerischer Formen hervorzurufen , wie Wetter über Landschaften. Das Ausbalancieren seiner melodischen Motive war ein wilder und transzendenter Spielstil: An einen Groove gebunden, ging er mit feuriger Intensität nach oben, was in der schreienden Beharrlichkeit zu hören ist, mit der er neben Marvin Petersons Trompete wieder in den Tumult auf Black Unity eintritt.
Wie der frühere Mitarbeiter Don Cherry enthielt Sanders’ Musik Hinweise auf einen multikulturellen Spiritualismus – obwohl im Gegensatz zu Cherrys utopischer Gemeinschaftlichkeit die Natur von Sanders’ spiritueller Vision ziemlich schwer fassbar blieb – „Ich schaue auf alle Religionen und fasse sie einfach alle in eine.“ er sagte. Es gab regelmäßige Hinweise auf Ägypten und auf Karma und Tauhid. Er trug Roben und baute auch Instrumente in seine Musik ein, die eher mit Folk und traditioneller Musik in Verbindung gebracht wurden, von afrikanischer Percussion wie Balafon und Congas bis hin zu Daumenklavieren und Holzflöten. (Seine Zusammenarbeit mit dem Gnawa-Musiker Maleem Mahmoud Ghania ist ein wesentlicher Bestandteil seiner Diskographie – eine ekstatische Fusion, die vom erstaunlichen Bill Laswell produziert wurde.)
Nach rund zwei Jahrzehnten ohne Aufnahme als Leader wurde Sanders’ Rückkehr 2021 mit Floating Points (alias Sam Shepherd) und dem London Symphony Orchestra begeistert aufgenommen. Es kombinierte sein Spiel mit Ambient-Elektronik und Orchester in einem einspurigen Stück mit neun Sätzen, das zu seinem bekanntesten Album außerhalb der Jazzwelt wurde – es wurde als „atemberaubend“ beschrieben. “betörend schön”und “zauberhaft” sowohl von Mainstream- als auch von spezialisierten Jazz-Rezensenten. Entscheidend ist, dass Promises Pharoahs Status als lebende Legende bekräftigte und seine Musik einer jüngeren Generation von Zuhörern nahe brachte. Bis vor kurzem trat er live mit Shepherd auf, wo die Zuschauer von seiner Präsenz und Gebrechlichkeit gleichermaßen beeindruckt und beunruhigt waren.
Sanders’ spiritueller Jazz war eine Kirche mit offenen Türen, und es ist die leuchtende, offenherzige Begrüßung seines Sounds, die ihn zum Sohn machte und ihn bei einem breiten Publikum beliebt machte. Wie seine Kollegen verherrlichte er eine höhere spirituelle Kraft, die durch die Schwingungen der Musik zugänglich ist, und wenn er die Natur dieser Kraft oder Spiritualität nie ganz verbal artikulierte, dann deshalb, weil er mit seinem Spiel alles sagte. Wie Clark über Sanders’ frühe Sessions schrieb: „seine Gruppe spielt Musik, aber er hat das Ding selbst gefunden“.