TDer preisgekrönte Dokumentarfilm All That Breathes ist eine Meditation über das Leben in Delhi durch die Augen und Hände zweier Brüder, die verletzte Vögel wieder gesund pflegen. Nachdem er dieses Jahr beim Sundance-Filmfestival den Preis der Grand Jury des Weltkinos gewonnen hatte, wird er in Cannes gezeigt, und in vielerlei Hinsicht ist es einfacher zu sagen, was er nicht ist, als zu definieren, was er ist. Es ist weder eine Tierdokumentation noch ein Aufruf zum Handeln; Es ist weder ein Familiendrama noch ein politischer Film – und doch enthält es Elemente aus all dem, verwoben zu einem poetischen und wunderschönen Wandteppich. Die dargestellten Ereignisse sind weniger wichtig als das Gesamtgefühl.
Vieles davon hat mit der Rolle der indischen Hauptstadt im Film zu tun: eine ungepflegte, kriegerische Figur, die ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte ist. „Jeder, der in Delhi lebt, weiß, dass man ständig von diesem grauen Sensorium umgeben ist“, sagt der Regisseur des Films, Shaunak Sen. „Dieses Graugewebe, diese Stimmung, dieser Ton, wo der Himmel und die Wolken und die Gebäude einfach so sind Ineinandergreifen fasziniert mich schon seit einiger Zeit. Die Sonne ist dieser diffuse Fleck und die Luft, die du einatmest, die ganze ökologische Blase, in der du dich befindest, fühlt sich deinem Nahrungssinn feindlich an.
„Und das Gefühl, dass die Klimaanlage des Raumschiffs Erde schief läuft, ist in der Stadt sehr stark. Der Ausgangspunkt war also weniger eine Geschichte als vielmehr eine Textur.“
Sen hat seine Heimatstadt schon früher in den Mittelpunkt seiner Arbeit gestellt: Sein erster Spielfilm von 2015, Cities of Sleep, untersuchte die Natur der Schlaflosigkeit, wie sie in den informellen Unterkünften der Stadt und der Unterschicht erzählt wird, die oft einen sicheren und warmen Ort braucht, um Winternächte zu verbringen. Diesmal wurde er inspiriert, als er regelmäßig im ewigen Verkehr von Delhi feststeckte und von seinem Auto aufblickte. „Ich sah diese winzigen, faulen schwarzen Punkte herumgleiten. Das waren Schwarzmilane, und es ist eines dieser Dinge, bei denen man nicht aufhören kann, sie zu bemerken, wenn man einmal an sie denkt.“
Die ersten Experten, mit denen Sen sprach, waren die Brüder Nadeem Shehzad und Mohammad Saud: und der Regisseur wusste, dass er seine Themen hatte. Sie erzählen den Film mit gesprochenen Gedanken. Sie lieben Vögel seit ihrer Kindheit und behandeln Schwarzmilane seit fast 20 Jahren über die von ihnen gegründete Organisation Wildlife Rescue.
Obwohl beide eine Leidenschaft für die Vögel haben, fordert es ihren Tribut, die Pflichten der Tierklinik inmitten ihrer täglichen Arbeit zu erfüllen. Saud scheint glücklich zu sein, das zu tun, was er tut, aber Nadeem sehnt sich danach, die Welt jenseits ihres Bezirks Wazirabad zu sehen, und möchte in Amerika studieren.
„Man sollte nicht zwischen allem unterscheiden, was atmet“, sagt Saud in einer von vielen Überlegungen, und die Idee des Atmens selbst ist grundlegend für jedes Thema, das der Film berührt. Delhis chronisches Luftverschmutzungsproblem umhüllt so viele Aspekte ihres Lebens. Sauds kleiner Sohn hat einen besorgniserregenden Husten, die Menschen trugen in der Stadt Gesichtsmasken, lange bevor Covid zuschlug, und der Luftreiniger der Familie scheint dauerhaft auf Rot zu stecken, weil die Filter gewechselt werden müssen.
Die Probleme der Brüder nehmen zu: Der Fleischwolf für den Kite-Kumpel ist kaputt (wie auch ihr Gefrierschrank), die Stadt wird von sektiererischen Protesten gegen ein spaltendes Staatsbürgerschaftsgesetz erfasst, das als Ziel für Muslime wie sie angesehen wird, und sie müssen es immer noch mit all den anderen Strapazen, die eine berufstätige Familie täglich zu bewältigen hat. Die ganze Zeit fallen die Drachen vom Himmel. „Delhi ist eine klaffende Wunde und wir sind ein winziges Pflaster darauf“, sagt Nadeem.
Sen sagt, dass sowohl die stoische Arbeitsmoral als auch ihre aufschlussreiche Natur sie zu idealen Objekten für das Projekt machten. „Sie waren keine typischen Dokumentarfilmer, da sie auch in Form und Erzählung Gesprächspartner waren, und sie verstanden, wie wir versuchten, diesen edlen Akt der Vogelrettung mit dem Alltag, den sie führen, in Einklang zu bringen. Es war weitaus kollaborativer, als es die traditionellen Doku-Dikta vermuten lassen.“
Auch wenn sich das alles nach zu viel Kinnkratzen und Nachdenklich anhört, hat der Film auch berührende und amüsante Momente, die manchmal ins Farcische ausarten. Die Vogelbehandlung findet hauptsächlich in einem heißen, klaustrophobischen Keller statt, was Sen sofort begeisterte. „Sobald ich diese Garage sah, wusste ich, dass sie im Mittelpunkt des Dokumentarfilms stehen musste“, sagt er. „Dieser schmuddelige Kinokeller, in dem Seifenspender hergestellt werden, gefüllt mit allerlei Schrott und Metallschneidemaschinen und industriellem Verfall; dann haben Sie diese gebieterischen Vögel, die von diesen Typen zärtlich gepflegt werden. Es ist faszinierend.”
Und in Salik, dem jungen Helfer der Brüder, finden sie eine perfekte Gegenenergie und einen liebenswerten Szenendieb. Jeder kennt jemanden wie Salik – einen kleinen Bruder, einen Cousin, einen Neffen, einen Kollegen, einen Kumpel – der in unpassenden Momenten unschuldige und verwirrende Fragen über Atomkrieg und amerikanisches Wrestling stellt.
Irgendwann kommt ein Vogel hereingeflogen und stiehlt Saliks Brille, aber er lächelt nur. Aber später denkt er wirklich nach: „Warum die Brille?“ In einer wunderschönen Szene, in der er hinten auf einem Tempo (einem dreirädrigen Lastwagen) fährt, offenbart er plötzlich, dass er ein Baby-Streifenhörnchen in seiner Hemdtasche hat, wie ein entzückendes desi Newt Scamander vom Zaubereiministerium.
Sen ist überglücklich, nach Cannes zu gehen, und sagt: „Seien wir ehrlich, das ist der Ort, was Status und Anerkennung angeht“, und fügt hinzu, dass er sich auf die Veranstaltung ebenso sehr freut wie ein Cinephile wie ein Regisseur. „Der Filmemacher in mir fühlt sich geehrt, und der Filmfan in mir ist begeistert!“
Nahaufnahmen der gebieterischen Vögel – ironischerweise oft von Papierdrachen gefällt, die von Kindern geflogen werden, die für Luftkämpfe Glasscherben auf die Schnüre kleben – werden mit Nachrichten und Aufnahmen aus sozialen Medien von muslimischen Gebieten unterbrochen, die von hinduistischen Eiferern, darunter einem Extremisten, zerstört werden Gangster, der auf eine Moschee klettert und den islamischen Halbmond auf einem der reich verzierten Minarette niederreißt. Es ist eine Geschichte einer Tragödie, die Mensch und Tier langsam widerfährt.
Sen fängt Delhis Dualität in diesem Lobgesang auf seine Heimatstadt, ihre Menschen und ihre Kreaturen, in Flucht und Not sehr gut ein.