Tas Staatsbegräbnis der Königin war geprägt von musikalischen Kontrasten. Draußen auf den Straßen war das Gewirr von Dudelsäcken, läutenden Glocken, Massenmusikkapellen, trampelnden Füßen und feierlichen Märschen von Beethoven, Chopin und Mendelssohn, als sich riesige Prozessionen langsam durch London schlängelten. In der Westminster Abbey wurde der Pomp durch die Reflexion über ein langes Leben und eine lange Herrschaft gemildert, verwoben mit britischer Chormusik vom 17. Jahrhundert bis heute, gesungen von den Chören der Westminster Abbey und der Chapel Royal, St. James Palace, unter der Leitung von Abbeys Musikdirektor James O’Donnell.
Die Kontinuität der Tradition hing vorhersehbar schwer über dem Ereignis. Der Inhalt der eindringlichen Sentences, die bei der Einbringung des Sarges in die Abtei gesungen wurden, ist seit dem 18. Jahrhundert bei königlichen und staatlichen Begräbnissen unverändert geblieben; ihr Komponist war William Croft, damals Organist der Abtei, obwohl Croft aus Rücksicht auf seinen großen Vorgänger Henry Purcell auch dessen Thou Knowest, Lord, the Secrets of our Hearts beibehielt, das 1695 für die Beerdigung von Mary II geschrieben wurde.
Danach sind die Hymnen, Psalmen, Hymnen und Orgelmusik frei wählbar. Zu den Hymnen gehörte The Lord’s My Shepherd, I’ll Not Want, ein Liebling der Queen, der bei ihrer Hochzeit gesungen wurde, während Vaughan Williams’ O Taste and See für ihre Krönung geschrieben wurde. Eine der Hymnen, mittlerweile My Soul There Is a Country, vertont Gedichte von Henry Vaughan, wurde von Songs of Farewell übernommen Hubert Parry, ein Lieblingskomponist des Königs. Die Orgelmusik vor dem Gottesdienst, gespielt von Peter Holder und Matthew Jorysz, war eine Hommage an ehemalige Meister der Musik der Könige oder der Königin, darunter Elgar, Malcolm Williamson und Peter Maxwell Davies, während Bachs Fantasia in c-Moll etwas tangiert war aus dem Rest bildete sich die freiwillige Rezession.
Es gab jedoch auch neue Musik: eine Vertonung eines Teils von Psalm 42, Like as the Hart Desireth the Water-brooks, von Judith Weir, der gegenwärtigen Master of the King’s Music; und die Hymne Who Shall Separate Us From the Love of Christ von James MacMillan. Weirs Psalm ist erstaunlich schön, da langsam wechselnde Akkorde und Harmonien die Sehnsucht der Seele nach Gott in der Kontemplation der Ewigkeit andeuten. MacMillans Komposition ist in gewisser Hinsicht flüchtiger, seine Hymne beginnt mit Oberstimmen, die über einem ausgehaltenen Bass-Dronen schweben, bevor die Musik zu einer Folge ekstatischer Halleluja eskaliert und auf einem leisen Amen zur Ruhe kommt. Beide Stücke verdienen es, über ihren unmittelbaren Kontext hinaus gehört zu werden.
Sie konnten natürlich nicht bemängeln, wie irgendetwas davon gemacht wurde. Kirchenmusik klingt oft am besten, wenn sie von Chören gesungen wird, die sie im Laufe des liturgischen Jahres in einem kirchlichen Rahmen aufführen. Die Sätze waren berührend (es ist schwer, sich von Purcell nicht bewegen zu lassen), die Hymnen wunderbar konzentriert und kontrolliert. Zu viel von der Orgelmusik am Anfang wurde entweder durch Fernsehkommentare verdeckt oder verschwand ganz, als Kameras wegschnitten, obwohl Holders Spiel von Bach am Ende großartig imposant und düster war.