Einem neuen Bericht zufolge sterben im Vereinigten Königreich jede Woche mehr als eine Million Fleischhühner, bevor sie das Schlachtgewicht erreichen.
Eine Analyse der Regierungszahlen der Tierschutzorganisation Open Cages zeigt, dass in Großbritannien jedes Jahr etwa 64 Millionen Hühner vorzeitig sterben. Die toten Vögel können verbrannt oder zu brauchbaren Materialien wie Proteinmehl verarbeitet werden.
Chris Packham, der Sender und Naturschützer, sagte: „Ich denke, die Verbraucher wären zutiefst angewidert, wenn sie wüssten, dass jede Woche eine Million dieser intelligenten, sensiblen Vögel sterben, um billiges Hähnchen auf ihre Teller zu bekommen.
„Das völlige Elend, dem diese Tiere täglich ausgesetzt sind, ist unnötig und würde selbst die leidenschaftlichsten Fleischesser empören, weil es keinem anderen Zweck dient, als die Gewinne unserer großen Supermärkte zu befriedigen, die sich weigern, ihnen zu helfen.“
Tierschützer sagen, dass die Sterblichkeitsraten durch bessere Tierschutzstandards deutlich gesenkt werden könnten. Sie fordern Einzelhändler auf, das Better Chicken Commitment zu unterstützen, eine Initiative zur schrittweisen Abschaffung schnell wachsender Rassen und zur Verringerung der Besatzdichte.
Tierschutzexperten sagen, das moderne Huhn sei genetisch so gezüchtet, dass es so schnell wächst, dass es seinen Körper belasten und das Risiko eines Herzstillstands erhöhen kann.
Untersuchungen haben gezeigt, dass schnell wachsende Hühner, die ihr Schlachtgewicht in nur 35 Tagen erreichen, eine höhere Sterblichkeit, Lahmheit und Muskelerkrankungen aufweisen können als langsam wachsende Rassen. Eine der häufigsten Todesursachen in Herden ist Herzinsuffizienz oder das plötzliche Todessyndrom.
Connor Jackson, Geschäftsführer von Open Cages, das den neuen Bericht erstellt hat, sagte: „Die Supermärkte verkaufen Lebensmittel mit Werbung für Tiere auf grünen Feldern, zeigen aber niemals Masthähnchen in Ställen. Es ist entsetzlich, dass die Supermärkte diese schnell wachsenden Rassen weiterhin verkaufen.“
Während alle großen Einzelhändler in Frankreich das Better Chicken Commitment unterzeichnet haben, wird es noch nicht von den größten Supermärkten in Großbritannien unterstützt. Zu den bisherigen Unterstützern gehören Marks & Spencer, Waitrose, Pret, KFC und das Food-Service-Unternehmen Compass Group. Sainsbury’s kündigte im April an, dass sein frisches Hähnchen bis März 2023 mit 20 % mehr Platz als im Vereinigten Königreich gezüchtet werden soll.
Der British Poultry Council, die Handelsgruppe der Branche, sagte: „Unsere Vögel sind der wertvollste Teil der Produktion, daher arbeiten wir unglaublich hart daran, die Sterblichkeitsrate in diesem Prozess zu minimieren, die im Durchschnitt bei etwa 4 % liegt.
„Wir verwenden eine Vielzahl von Produktionssystemen, einschließlich Better Chicken Commitment, entsprechend der Nachfrage der Verbraucher. Es hat eine höhere Umweltbelastung und Produktionskosten, sodass es derzeit nur 1 % ein Prozent des Marktes ausmacht. Wir sind eine Branche, die von Verbraucherpräferenzen angetrieben wird.“
Andrew Opie, Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit beim British Retail Consortium, sagte: „Unsere Mitglieder nehmen ihre Verantwortung für den Tierschutz sehr ernst und stellen sicher, dass dies ein wesentlicher Bestandteil der Produktionsstandards für das gesamte von ihnen verkaufte Fleisch ist.
„Händler geben Verbrauchern bereits die Wahl, wie ihr Huhn aufgezogen wird, einschließlich Freiland- und Bio-Hähnchen, zusätzlich zum Standardsortiment.“
Ein Defra-Sprecher sagte: „Alle Nutztiere sind durch umfassende und robuste Tiergesundheits- und Tierschutzgesetze geschützt. Wir begrüßen die Tatsache, dass sich bereits viele Unternehmen dem Better Chicken Commitment angeschlossen haben, und ermutigen andere, dies zu tun. Wir untersuchen, wie die Regierung diese Best Practice besser unterstützen kann.“