Eine riesige Eruption bedeckte „mehr als die Hälfte der Sonne“ und stürzte dann fast zwölf Stunden früher als vorhergesagt auf die Erde

• Die Sonne bildete eine riesige Plasmaschleife, die am Samstag in den Weltraum explodierte und Sonnenmaterial auf die Erde schoss.
• Dieser „koronale Massenauswurf“ erreichte die Erde fast 12 Stunden früher, als führende Weltraumprognostiker vorhergesagt hatten.
• Die Vorhersage von Sonnenstürmen ist derzeit besonders schwierig, auch wenn die Sonne immer aktiver wird.

Eine riesige Explosion ging diese Woche von der Sonne aus und schickte eine Flut von Sonnenmaterial schneller auf die Erde zu, als den Meteorologen bewusst war.

Es begann am Samstag mit einem riesigen Plasmabogen, der von der Sonne ausging. Der schlangenartige Faden wuchs und sickerte immer weiter von der Sonnenoberfläche weg, bis er beschleunigte und in den Weltraum explodierte.

Keith Strong, ein Sonnenphysiker, der für Lockheed Martin und die NASA gearbeitet hat, teilte Aufnahmen des Ausbruchs mit Xdie Plattform, die früher als Twitter bekannt war.

„DIE GRÖSSTE Eruption, die ich je gesehen habe!“ Strong schrieb. „Beachten Sie, dass es mehr als die Hälfte der Sonne bedeckt.“

Auch das Solar Dynamics Observatory der NASA hat das Ereignis aufgezeichnet. Im Videoclip unten, einem mehrstündigen Zeitraffer, können Sie sehen, wie sich der Plasmabogen in der Mitte rechts auf der Sonnenscheibe sammelt und dann ausbricht.

Da diese Art von Eruption in der äußeren Atmosphäre der Sonne, der Korona, auftritt, wird sie als koronaler Massenauswurf (CME) bezeichnet. CMEs schleudern geladenes, superheißes Plasma in den Weltraum, und manchmal – wie im Fall dieses CME – trifft dieses Plasma auf die Erde.

Prognostiker des Space Weather Prediction Center (SWPC), einer Zweigstelle der National Oceanic and Atmospheric Administration, gaben bekannt, dass das CME einen geomagnetischen Sturm auslösen würde – eine starke Störung im Magnetfeld des Planeten, die die Funkkommunikation stören und Satelliten aus dem Weltraum ziehen kann in die Umlaufbahn bringen und gelegentlich sogar Stromnetze lahm legen.

Positiv zu vermerken ist, dass diese Sonnenstürme auch atemberaubende Nordlichter oder Aurora Borealis mitten in den USA sichtbar machen.

SWPC-Prognostiker berechneten, dass der CME der riesigen Filamenteruption am Montagabend die Erde erreichen würde.

Doch gegen 9 Uhr morgens Eastern Time erfassten NOAA-Sensoren im Weltraum eine plötzliche, dramatische Veränderung im Erdmagnetfeld. Die CME war bereits angekommen, fast 12 Stunden früher als vorhergesagt.

Warum war die Weltraumwettervorhersage so falsch?

Um die Ankunftszeit und Intensität von Sonnenstürmen vorherzusagen, verlässt sich die NOAA auf Raumschiffe, die als „Bojen“ fungieren und Daten über den Partikelstrom sammeln, der von der Sonne zur Erde fließt. Im Moment befindet sich jedoch nur eine dieser Bojen in einer hilfreichen Position.

„Wir haben für das nächste Jahr oder so nur einen einzigen Blickwinkel auf die Sonne. Es ist, als würde man mit einem geschlossenen Auge Tennis spielen – wir haben eine schlechte Tiefenwahrnehmung“, sagte Matt Owens, Professor für Weltraumphysik an der University of Reading, gegenüber Insider eine E-Mail.

„Aufgrund der Komplexität des Weltraumwetters und der begrenzten Anzahl weltraumgestützter Sensoren ist es schwierig, präzise Zeitvorhersagen zu treffen“, sagte Bryan Brasher, ein Sprecher von SWPC, per E-Mail zu Insider.

Der andere Teil der Sonnensturmvorhersage ist die Stärke des Sturms, sobald er eintrifft. Das sei „sehr schwer“ vorherzusagen, sagt Daniel Verscharen, außerordentlicher Professor für Weltraum- und Klimaphysik am University College London.

„Dies hängt immer von der Richtung des Magnetfelds in der Plasmawolke ab. Wenn es in die entgegengesetzte Richtung zum Erdmagnetfeld zeigt, wird der geomagnetische Sturm besonders stark“, sagte er Insider per E-Mail.

Die SWPC hat ihre Intensitätsprognose für dieses CME jedoch richtig getroffen. Es wurde ein mäßiger geomagnetischer Sturm der Klassifizierung G2 mit einem Wechsel zu einem starken Sturm der Klasse G3 vorhergesagt. Der Sturm, der letztendlich auftrat, hatte größtenteils Stärke 2 und erreichte über Nacht einen Höhepunkt mit Stärke 3.

Es werden sicherlich noch weitere Sonnenstürme kommen

Laut Angaben war dies nur das jüngste einer Reihe von 22 CMEs, die in einer Woche auftraten, von denen drei auf die Erde zeigten NASA.

„Die Sonne war letzte Woche sehr aktiv“, sagte Owens.

Tatsächlich wird die Sonne seit Jahren immer aktiver, während sie sich auf einen jahrzehntelangen Höhepunkt ihrer Aktivität zubewegt. Experten sagten ursprünglich voraus, dass die Sonne ihren Höhepunkt im Jahr 2025 erreichen würde, aber jetzt sieht es eher nach Mitte 2024 aus.

Infolgedessen kamen immer mehr Sonnenstürme auf uns zu.

Diesmal hatten wir Glück

Diese Woche bildet sich auch eine weitere Struktur auf der Sonne – ein sogenanntes koronales Loch – und bringt schnelle Sonnenwinde mit sich. An einem anderen Tag hätte die Kombination aller dieser Effekte einen sehr heftigen Sonnensturm auslösen können.

Im besten Fall lösen herannahende Stürme viel weiter südlich als gewöhnlich wunderschöne Polarlichter aus. Das ist dieses Mal passiert: Zuschauer gemeldet die Aurora in Montana, Missouri sehen, Virginiaund Großbritannien.

Im schlimmsten Fall, der sehr selten vorkommt, treffen alle Bedingungen aufeinander, um einen sehr schnellen und sehr starken Sonnensturm auf die Erde zu schicken. Dieses einmal im Jahrhundert auftretende Ereignis wäre so gewaltig, dass es die Erdmagnetfelder der Erde stören und Infrastrukturen wie Stromnetze und Satelliten beschädigen könnte.

Aber diese Woche seien die Eruptionen und koronalen Löcher „etwas zu langsam und etwas zu weit verbreitet“, so Owens.

„Das sind alles die richtigen Zutaten für ernsthaftes Weltraumwetter – mehrere erdgesteuerte CMEs und ein schneller koronaler Lochwind –, aber sie wurden nicht ganz so kombiniert, dass sie in diesem Fall wirklich Anlass zur Sorge geben würden“, sagte Owens und fügte hinzu:

„In den nächsten Nächten besteht eine gute Chance auf ein ordentliches Polarlicht. Aber wahrscheinlich gibt es keine größeren Bedenken hinsichtlich der Stromnetze usw.“

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