„Ich kann ihn nicht mitnehmen“, sagte Gerbut mit gebrochener Stimme. “Das Grab meines Sohnes ist dort geblieben.”
Martin starb 2019 an Krebs. Er war 4 Jahre alt.
Als Kyiv ihren Rückspiegel füllte, fürchtete Gerbut, die nächste russische Bombe könnte auf die Ruhestätte ihres Sohnes fallen. Sie hatte Explosionen aus ihrem Schlafzimmerfenster und einen russischen Hubschrauber gesehen, der Fackeln abfeuerte, als sie in ihrer Küche stand. In ihrem Herzen wusste sie, dass die Angriffe nicht aufhörten.
„Ich liebe mein Land, ich liebe mein Haus. Ich liebe mein Leben in der Ukraine“, sagte Gerbut. “Ich wollte nicht gehen.”
Gekühlt von der Hitze des Krieges
Gerbut packte ihr Lenkrad und fuhr in Richtung Zhytomir, einer Stadt westlich von Kiew und vor allem in den Gedanken des Fahrers ein Ort fern von Russland. Trotz der Mischung aus Emotionen, die ihren Körper erfüllten, sagte Gerbut, sie müsse sie alle unterdrücken, um der Fels zu werden, den ihre verängstigten Söhne brauchten.
“Wenn es mir gut geht, geht es ihnen gut”, sagte Gerbut. “Ich war sehr konzentriert und sehr fokussiert auf das Tor.”
Auf dem Rücksitz rasten Nikitas Gedanken. Er und sein Bruder Max hatten erst Stunden zuvor Bomben explodieren hören. Ihre Mutter hatte sie in Panik geweckt und sie in den einen Raum des Hauses ohne Fenster gedrängt. In den ersten drei Stunden unterwegs war Nikita laut eigener Aussage in höchster Alarmbereitschaft.
„Ich habe auf jedes Geräusch gelauscht und darum gebeten, diese Explosionen nicht zu hören“, sagte Nikita.
Sein älterer Bruder Max, auf dem Beifahrersitz, drehte ein Video durch die Windschutzscheibe und zeigte überall Autos um sich herum, die höchstwahrscheinlich Familien transportierten, die genau wie sie von der Hitze des Krieges erfroren waren.
Die Videos von Max zeigten einige der Risiken, die seine Mutter einging, um ihr Leben zu retten, einschließlich ihrer Fahrt durch den dichten Gegenstromverkehr.
„Ich rette das Leben meiner Kinder“, sagte Gerbut.
„Man spürt, dass es etwas Schlechtes ist“
Verkehrsstaus an Kontrollpunkten, die von ukrainischen Militärsoldaten besetzt waren, machten die Flucht der Gerbuts in Sicherheit zu einem langsamen und mühsamen Prozess, mit Kriegslärm immer nur einen Schlag hinter ihnen.
Am 25. Februar erreichten sie Lemberg, eine Stadt nahe der polnischen Grenze. Die wenigen Stunden der Ruhe in einem von ukrainischen Soldaten bewachten Hotel wurden jäh von Fliegeralarm unterbrochen.
Die Gerbuts eilten erneut in Deckung, diesmal in einem Bereich des Hotels ohne Fenster.
„Der Klang der Sirene ist sehr beängstigend“, sagte Gerbut. “Es ist so, als ob man spüren kann, dass es etwas Schlechtes ist.”
Ihr Versuch, aus der Ukraine zu fliehen und nach Polen einzureisen, wurde durch einen Engpass an der Grenze vereitelt. Tausende Familien standen bereits Schlange.
Die Gerbuts stiegen wieder ins Auto, diesmal um zur slowakischen Grenze zu fahren.
Auf dem Rücksitz, neben Nikita, waren ihre Rucksäcke gefüllt mit Snacks, Wasser und ein paar wertvollen Besitztümern, auf die sie nicht verzichten konnten.
Die Jungen hatten ein paar Bücher, darunter eine auf Ukrainisch geschriebene Ausgabe von Harry Potter.
Yulia Gerbut, die schweren Herzens um die Entfernung zwischen der Sicherheit und dem Grab ihres Sohnes Martin trauerte, hatte eine Kerze, die an Martins Leben erinnert.
„In meinem Kopf ist es, als hätte ich einen Teil von Martin bei uns“, sagte Gerbut. „Ich habe meine drei Kinder dabei. Ich weiß, dass es nur eine Kerze ist, aber ich kann mir trotzdem sein Bild ansehen.“
Raus aus der Ukraine
Am 28. Februar sagten die Gerbuts, sie seien in die Slowakei eingedrungen und in ein Flüchtlingslager eingedrungen.
„Ich war schockiert“, erzählte Gerbut.
Ihre Umgebung, erinnerte sich Gerbut, erinnerte an Szenen aus Filmen über den Zweiten Weltkrieg. Das Lager war voller Frauen, Kinder und Babys, deren Schreie Gerbut nicht vergessen kann.
Nach einem kurzen Aufenthalt flogen die Gerbuts nach Orlando, wo sie jetzt sind und wo sie mit CNN sprachen.
Sie wohnen bei Meegan Youkus, Yulia Gerbuts Gastmutter aus einem Austauschprogramm vor 20 Jahren.
„Sie war wirklich wie eine Tochter“, sagte Youkus.
Nikita und Max begannen, die öffentliche Schule in Orlando zu besuchen. Ihre Mutter hat sich freiwillig gemeldet, um ukrainische Hilfsmaßnahmen zu unterstützen, da sie sich bemüht, in der Nähe ihres Heimatlandes und der Menschen dort zu bleiben, die immer noch in Gefahr sind.
Obwohl ihre eigene Familie vorübergehend ein gewisses Maß an Sicherheit gefunden hat, ist sie sich ihrer ungewissen Zukunft sehr bewusst.
„Die Ukraine war noch nie so geeint wie wir jetzt“, sagte Gerbut. „Es gibt keine Westukrainer oder Ostukrainer. Jetzt sind wir nur noch Ukrainer und wir sind stolz darauf, Ukrainer zu sein.“