19. September 2023 – Eine stille Erkrankung nimmt unter älteren Menschen weltweit zu, da Millionen unwissentlich mit Glaukom zu kämpfen haben – einer Augenerkrankung, die zu irreversibler Blindheit führen kann, aber bis zum Spätstadium der Erkrankung keine offensichtlichen Symptome zeigt, warnen Augenärzte.
Es ist vorhergesagt dass bis 2050 die Zahl der Menschen mit Glaukom um mehr als 200 % ansteigen wird, was die dringende Notwendigkeit einer stärkeren Sensibilisierung, Früherkennung und fortschrittlicher Behandlungsstrategien verdeutlicht.
„„Das sind viele Menschen mit einer erblindenden Krankheit, die nicht wissen, dass sie sie haben“, sagte er Joel S. Schuman, MD, Professor für Augenheilkunde und Co-Direktor des Glaukomdienstes am Wills Eye Hospital in Philadelphia. „Im Spätstadium der Krankheit bemerken die Menschen möglicherweise, dass sie über den Bordstein stolpern oder gegen Dinge laufen, die sie nicht gesehen haben. Erst bei sehr fortgeschrittener Erkrankung bemerken die Menschen, dass etwas nicht stimmt.“
Glaukom ist die zweithäufigste Ursache für Blindheit weltweit und betrifft in den Vereinigten Staaten drei Millionen Menschen, und dennoch ist sich laut CDC die Hälfte der Betroffenen nicht bewusst.
Jüngste Forschung an der Universität Göteborg in Schweden unterstreicht die heimliche Natur des Glaukoms: 5 % der 560 70-Jährigen hatten die Krankheit, und die Hälfte von ihnen wusste nicht, dass sie an der Krankheit litten, bevor sie an der Studie teilnahmen.
„Mit einem Glaukom zu leben, insbesondere ohne es zu merken, kann sehr isolierend sein“, sagte Lena Havstam Johansson, Doktorandin an der Universität Göteborg und Fachkrankenschwester am Sahlgrenska-Universitätskrankenhaus, die die Studie durchgeführt hat. „Es könnte dazu führen, dass Menschen zu Hause bleiben, um den Ärger zu vermeiden.“
Sobald Symptome auftreten, bemerken einige möglicherweise fleckige blinde Flecken in ihrem peripheren Sehvermögen und in späteren Stadien auch in ihrem zentralen Sehvermögen.
Während viele Menschen davon ausgehen, dass sie mit zunehmendem Alter ungeschickter werden, haben sie laut Schuman oft eine Erkrankung, die mit der richtigen Behandlung verlangsamt werden kann.
Ein Glaukom tritt auf, wenn im Auge ein erhöhter Druck herrscht, der zu einer Schädigung des Sehnervs führt, der Informationen vom Auge an das Gehirn überträgt. Unbehandelt führt dies zu einem teilweisen Verlust des Sehvermögens oder zur völligen Erblindung. Sie entwickelt sich im Anfangsstadium oft schleichend und ohne erkennbare Symptome, was ihr den Spitznamen „der stille Dieb des Sehvermögens“ einbringt.
Obwohl es verschiedene Arten der Krankheit gibt, leiden etwa neun von zehn Menschen in den USA an einem primären Offenwinkelglaukom (POAG).
Es tritt am häufigsten bei Menschen über 60 Jahren, bei Menschen mit Glaukomerkrankungen in der Familienanamnese und bei Menschen mit Diabetes auf. Schwarze Menschen sind davon überproportional betroffen sechsmal Es ist wahrscheinlicher als bei Weißen, dass sie aufgrund der Krankheit einen fortgeschrittenen Sehverlust erleiden.
Mehr als 120.000 Menschen in den USA sind davon betroffen blind durch Glaukomwas 9 bis 12 % aller Blindheitsfälle ausmacht.
Die Glaukombehandlungen reichen von Augentropfen über Laserbehandlungen bis hin zu Operationen, die alle darauf abzielen, den Augendruck zu senken. Einige Ärzte empfehlen neben Augentropfen auch orale Medikamente.
„Wir haben viele Behandlungsmöglichkeiten und sie funktionieren ziemlich gut“, sagte Schuman. „Aber der erste Schritt besteht darin, dass die Person weiß, dass sie ein Glaukom hat, und der zweite Schritt besteht darin, dass die Person Behandlung sucht.
Seltenere Arten von Glaukom Dazu gehören das Normaldruckglaukom, das häufiger bei Menschen japanischer Abstammung auftritt, und das angeborene Glaukom, das von Geburt an auftritt und etwa eines von 10.000 in den USA geborenen Babys betrifft
Der beste Weg, um eine frühzeitige Erkennung und Behandlung sicherzustellen, seien regelmäßige Augenuntersuchungen – bei Erwachsenen unter 55 Jahren alle zwei bis vier Jahre und danach jährlich, sagte Dr. Annie Wu, klinische Assistenzprofessorin für Augenheilkunde am Kellogg Eye Center an der University of Michigan.
Die Tatsache, dass sich die Symptome des Glaukoms langsam entwickeln, gepaart mit dem Mangel an Zugang zu Augenärzten, mit dem viele Amerikaner konfrontiert sind, machen die Krankheit noch gefährlicher.
Die University of Pennsylvania gehört zu denen, die versuchen, das zu ändern. Die Schule in Philadelphia hat kostenlose Glaukom-Screening-Programme für schwarze Bewohner durchgeführt. Laut der Schule ist die Wahrscheinlichkeit, dass bei schwarzen Amerikanern ein Glaukom diagnostiziert wird, fünf- bis sechsmal höher.
Es gibt eine Reihe von Organisationen, die das auch tun bieten Zugang zum kostenlosen Glaukom-Screening.
Glaukomtest kann im Rahmen einer regulären Augenuntersuchung durchgeführt werden und kann einen Test oder eine Kombination mehrerer Tests umfassen, die relativ schnell und schmerzlos sind. Dazu gehört die Erweiterung der Pupille mit Augentropfen zur Untersuchung des Sehnervs sowie die Messung der Hornhautdicke, um das Erkrankungsrisiko zu ermitteln, das bei dünner Hornhaut höher ist.
„Es ist wichtig, nicht zu warten, bis Symptome auftreten – wenn das Glaukom so schlimm wird, dass Sie es in Ihrem zentralen Sehfeld bemerken, bedeutet das, dass Sie so ziemlich Ihr gesamtes peripheres Gesichtsfeld verloren haben“, sagte Wu. „Gehen Sie auf jeden Fall zum Augenarzt, unabhängig von Ihrer Familienanamnese.“