Tesco-Vorsitzender John Allan sagte am Dienstag neben der Forderung nach einer Windfall-Steuer auf Nordseeöl und -produzenten auch: „Ich denke, sie [the companies’ boards] erwarten es und ich bezweifle, dass sie davon wirklich sehr beunruhigt sein würden.“
Da Allan ein gut vernetztes FTSE 100-Schwergewicht im Sitzungssaal ist, kann man davon ausgehen, dass er im ersten Punkt Recht hat. Und man vermutet stark, dass er auch beim zweiten Recht hat: Die meisten Versionen einer Windfall-Steuer beinhalten keine Summen, die Direktoren oder Aktionäre erschrecken sollten.
Die Formel der Labour-Partei sieht eine vorübergehende Erhöhung des Steuersatzes auf Nordseegewinne von 40 % auf 50 % vor, um das „Windfall“-Element einzufangen, das durch den Anstieg der Großhandelspreise für Gas und Öl entsteht. Wie letzte Woche hier angemerkt, rechnet BP bereits damit, in diesem Jahr bis zu 1 Mrd.
Eine Summe dieser Größe – die als echte Einmalzahlung erhoben wird – würde bei einem Unternehmen mit einem Börsenwert von 79 Mrd. Der Vorstandsvorsitzende von BP, Bernard Looney, hat bereits eingeräumt, dass geplante Investitionen im Wert von 18 Milliarden Pfund in Großbritannien in den nächsten zehn Jahren nicht gefährdet würden. Allans „nicht sehr beunruhigte“ Schlussfolgerung klingt fair.
Die Kehrseite eines bescheidenen Vorschlags zur Steigerung der Einnahmen ist natürlich die bescheidene Auswirkung auf die Verringerung der Energiekosten für die Verbraucher, selbst wenn er ausschließlich an Haushalte mit niedrigem Einkommen gerichtet ist. Labour erwähnte insgesamt nur 1,2 Mrd. £, als er seine Windfall-Idee im Januar vorstellte. Der weitere Anstieg der Großhandelspreise könnte die Zahl nach derselben Formel auf etwa 3 Mrd. £ erhöhen, aber das muss im Zusammenhang mit den zusätzlichen Energiekosten für die britischen Verbraucher in diesem Jahr gesehen werden, die insgesamt über 20 Mrd. £ liegen werden, was plausibel ist Schätzungen.
Allans Intervention an einem Tag, an dem der britische Gaseigentümer Centrica dank starker Erträge aus seinen Gasfeldern und Atomanlagen in der Nordsee eine Gewinnsteigerung bekannt gab, könnte dazu beitragen, dieser Debatte eine realistische Note zu verleihen. Die Vorstände sind pragmatisch: Wenn Windfall Taxes nur in Ausnahmefällen gelten, werden sie langfristige Investitionspläne nicht zunichte machen. Auch eine Windfall Tax bringt keine Rettung. Aus Sicht des Finanzministeriums und der Verbraucher ist es ein Fall, in dem jedes bisschen hilft, wie ein Vorstandsvorsitzender von Tesco es hätte ausdrücken können.
Aber ja, wie Allan sagte, das Argument dafür sieht allmählich „überwältigend“ aus.
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Die Arga-Saga schwelt immer noch
Hier ist die erste Empfehlung von Sir John Kingmans im Dezember 2018 veröffentlichter Überprüfung des Financial Reporting Council, der Prüfungsaufsichtsbehörde: „Der FRC sollte so bald wie möglich durch eine neue unabhängige Regulierungsbehörde mit klaren gesetzlichen Befugnissen und Zielen ersetzt werden.“
Beachten Sie den Imperativ „So bald wie möglich“. Kingmans Bericht wurde durch das chaotische Scheitern des Baugiganten Carillion in jenem Jahr ausgelöst, ein schockierendes Beispiel für ein großes und wichtiges Unternehmen, das wie ein Kartenhaus zusammenbricht, obwohl es eine einwandfreie finanzielle Gesundheit erhalten hat. Die Reform wurde als dringend erachtet, weil Interessengruppen in vielerlei Gestalt – Aktionäre, Mitarbeiter, Regierung, Lieferanten – mehr Vertrauen in die Qualität der Unternehmensberichterstattung im Vereinigten Königreich brauchten.
Kingmans Bericht wurde weithin als richtungsweisend gefeiert. Der FRC war zu zahnlos für die moderne Welt. Ein neues Gremium mit zusätzlichen Befugnissen zur Überwachung von Prüfungsstandards und Wettbewerb mit dem Namen „Audit, Reporting and Governance Authority“ (Arga) wurde benötigt. Zwei weitere Anfragen wurden vereinbart, ein Whitepaper folgte und der FRC bereitete sich eifrig darauf vor, sich als Arga neu zu erfinden.
Es wartet noch. Die Rede der Königin vom Dienstag verwies die Rechnungsprüfungsreform auf den Status eines Gesetzesentwurfs, im Gegensatz zu einem Gesetzesentwurf, der definitiv in diesem Parlament passieren wird. Mehr Fußschleppen ist nicht zu rechtfertigen. Es stimmt, dass die FRC in den letzten Jahren mehr Biss bekommen hat, aber nur ein Parlamentsbeschluss kann viele der notwendigen Reformen herbeiführen, wie z. unter dem Audit-Mikroskop.
Man kann Kwasi Kwarteng, der Geschäftssekretärin, keinen Vorwurf machen, die sehr daran interessiert zu sein scheint, die Show ins Rollen zu bringen. Aber man kann feststellen, dass er der vierte Inhaber seines Postens ist, seit Kingmans Bericht gelandet ist, was zeigt, wie lange die Arga-Saga schon läuft. Diesmal heißt es, die Entschuldigung sei, dass die Rechnungsprüfungsreform die Wähler nicht so errege, wie es beispielsweise die Schaffung einer Fußballaufsichtsbehörde tut. Diese Ausrede ist schwach.