hWie sollten Schriftsteller auf den Klang und die Wut des gegenwärtigen politischen Moments reagieren? Wenn die Zeiten oft dramatischere und phantastischere Dramen hervorbringen, als sich selbst der begabteste Romanautor sich ausdenken könnte, wie kann dann die Literatur mithalten? Die Lösung des in Indien geborenen US-Journalisten, Autors und Professors Amitava Kumar besteht darin, sich nicht von der täglichen Empörung über Nachrichten und #Fakenews abzuwenden, sondern sie zu umarmen. Mit einem „Aktivismus des Wortes“ will dieses gelehrte, originelle und letztlich unbefriedigende Buch die „radikale Überraschung des wirklichen Lebens“ gegen die „Lügen der Herrscher“ ausspielen. Auf diese Weise hofft Kumar, „die unbequeme oder beunruhigende Wahrheit gegen unnachgiebige und weit verbreitete Angriffe zu bewahren“.
Wir können sicher sein, was dieser Roman zu tun versucht, weil er uns immer wieder erzählt. Dies geschieht über seine Erzählerin Satya, eine in Indien geborene US-Journalistin, Autorin und Professorin, die an einem Künstlerretreat auf einer italienischen Insel teilnimmt, auf der „George und Amal Clooney angeblich ihre Sommer verbringen“. Satya arbeitet an einem Roman namens Enemies of the People, der, wie er sagt, auf einer unwahren Geschichte basiert – tatsächlich „auf der viele unwahre Geschichten, die uns umgeben“. Die Handlung von A Time Outside This Time, so wie sie ist, besteht aus einer Collage von Nachrichtenausschnitten, Tweets und Anekdoten, die Satya gesammelt hat – sowie Zusammenfassungen von Psychologie-Artikeln, die er gelesen hat, und Journalismus, den er zum Thema Wahrheit und Lüge geführt hat .
Statt „dem, was man früher einen bürgerlichen Roman nannte“ – abschätzig beschönigt als „das menschliche Herz im Konflikt mit sich selbst etc.“ – serviert Satya/Kumar eine Flut von Namenschecks und Informationen. Ein zukünftiger Leser würde in diesem Buch eine Art Zeitkapsel der Trump-Jahre finden: Durch sie gehen nicht nur Donald (und Ivanka), sondern Hillary Clinton, Sarah Silverman, Anthony Fauci, George Floyd, Narendra Modi, Marina Abramović und Tina Fey ( “Oh, Tina Fey“). Hier erfahren Sie mehr über den Dunning-Kruger-Effekt, das Milgram-Experiment, den Marshmallow-Test, VS Naipauls Treffen mit Ayatollah Khomeini, Gandhis Ansteckung mit der Spanischen Grippe und die Beteiligung von George Orwells Vater am Raj-Opiumhandel. Es gibt intimere Abschnitte, wie Rückblenden zu Satyas Kindheitserinnerungen an antimuslimische Unruhen in Indien und Beschreibungen seiner Zeitungsaufträge über Männer und Frauen, die in den Netzen staatlicher Unterdrückung gefangen sind. Aber alles wird in der unblutigen Prosa eines Leitartikels der Washington Post erzählt: „Er war fünf Jahre später tot“, lesen wir von einem Charakter, „an einem Herzinfarkt, als er mit seiner Frau zu einem Restaurant ging. Das war ein trauriges Ereignis.“
Als Satya zu Beginn des Buches erklärt, „um ehrlich zu sein, ich dachte, ich hätte die Wahrheit im Griff“, fragte ich mich, ob seine Behauptung, vor der Cocktailstunde in einer Villa am See mit den Clooneys einen antibürgerlichen Roman zu schreiben, übersommerte in der Nähe war eine List. Vielleicht würde er sich – wie einer von Kazuo Ishiguros kurzsichtigen, affektlosen Erzählern – immer mehr in seine Fehlwahrnehmungen und Selbsttäuschungen verstricken, bis seine Weltanschauung umgekippt wurde. Ein früher Umweg, bei dem er in der Geschichte eines pakistanischen Migranten über die Verhaftung durch die US-Polizei mehr entdeckt, als man auf den ersten Blick sieht, scheint das zu versprechen. Aber im Laufe des Romans fehlt die „radikale Überraschung des wirklichen Lebens“ zunehmend – und überraschenderweise –. Satya ist ein guter Ehemann einer guten Frau, einer Forschungspsychologin namens Vaani, deren einziger wirklicher Zweck in der Geschichte darin besteht, ihm von experimentellen kognitiven Studien zu erzählen, die er anschließend ausführlich zusammenfasst. Später entdecken wir, dass sie einen Ex-Ehemann hat, der eine Fox News-ähnliche Show im indischen Fernsehen moderiert, was Satya bequem die Möglichkeit gibt, gegen die wachsende nationalistische Bigotterie unter Modi zu predigen.
„Jeder gute Roman“, erinnert uns Satya und zitiert den Historiker Timothy Snyder, „belebt unsere Fähigkeit, über zweideutige Situationen nachzudenken und die Absichten anderer zu beurteilen.“ Aber die aufrichtige Absicht, mehrdeutige Situationen und die Absichten anderer zu dramatisieren, ist nicht dasselbe wie dies zu tun. In der Fiktion sind alle Informationen der Welt – ob wahr oder falsch – kein Ersatz für die belebende Darstellung von Charakter, Beziehung, Innerlichkeit usw.