Alexandria Ocasio-Cortez stand auf der Etage des Repräsentantenhauses und flehte ihre Kollegen an, Paul Gosar dafür verantwortlich zu machen, dass er ein verändertes Anime-Video geteilt hat, das zeigt, wie er sie tötet und Joe Biden angreift.
„Unsere Arbeit hier zählt. Unser Beispiel zählt. Unser Dienst hat einen Sinn“, sagte Ocasio-Cortez in ihrer Rede letzte Woche. “Und wenn wir als Führer in diesem Land mit Darstellungen gegen unsere Kollegen zu Gewalt anstacheln, sickert das in dieses Land in Gewalt.”
Die Republikaner des Repräsentantenhauses hörten die leidenschaftliche Bitte von Ocasio-Cortez und antworteten mit einem kollektiven Schulterzucken. Alle bis auf drei republikanische Mitglieder stimmten dagegen, Gosar zu tadeln und ihn seiner Ausschussaufgaben zu berauben, während alle Demokraten im Repräsentantenhaus die Resolution unterstützten.
Der Vorfall in Gosar diente als jüngster Datenpunkt für einen alarmierenden Trend in der amerikanischen Politik. In einem Jahr, das mit einem tödlichen Aufstand im US-Kapitol begann, hat die Zahl der Drohungen gegen sie stark zugenommen. Die verhaltene Reaktion der Republikaner auf Gosars Verhalten hat die Befürchtungen über die Möglichkeit weiterer politischer Gewalt in Amerika in den kommenden Monaten verstärkt.
Jackie Speier, die demokratische Kongressabgeordnete, die die Bemühungen anführte, Gosar zu tadeln, warnte davor, dass die Weigerung der Republikaner, ihn zur Rechenschaft zu ziehen, gefährliche Auswirkungen haben könnte.
„Wenn Sie darüber schweigen, dass ein Kongressabgeordneter ein anderes Kongressmitglied ermorden will, selbst in einer ‚Karikatur‘, stiften Sie Gewalt an“, sagte Speier dem Guardian. “Und wenn Sie Gewalt anstiften, erzeugt es Gewalt.”
Dieser Zyklus spielt sich bereits in den Sälen des Kongresses ab. Die US-Kapitol-Polizei gemeldet Anfang dieses Jahres hatte die Agentur einen Anstieg der Drohungen gegen Mitglieder um 107% im Vergleich zu 2020 verzeichnet. Der USCP-Chef Tom Manger sagte, er erwarte, dass die Gesamtzahl der Drohungen gegen Mitglieder in diesem Jahr 9.000 übersteigen wird, verglichen mit 3.939 solcher Drohungen in 2017.
Einige dieser Bedrohungen wurden im letzten Monat anschaulich gezeigt. Zusätzlich zu Gosars gewalttätigem Video haben die 13 Republikaner des Repräsentantenhauses, die im vergangenen Monat für das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz gestimmt hatten, Drohbotschaften erhalten.
Vertreter Fred Upton aus Michigan öffentlich geteilt eine solche Botschaft, in der ein Mann den republikanischen Kongressabgeordneten als „verdammten Scheißverräter“ bezeichnete. “Ich hoffe du stirbst. Ich hoffe, jeder in deiner verdammten Familie stirbt“, sagte der Mann in der Nachricht.
Und solche Drohungen sind nicht nur Mitgliedern des Kongresses vorbehalten. Wahlhelfer und Mitglieder des Schulvorstandes sagen auch, dass sie gewalttätigere Nachrichten erhalten. Nach einem April-Umfrage Im Auftrag des Brennan Center for Justice macht sich fast jeder dritte Wahlbeamte bei der Arbeit Sorgen um seine Sicherheit.
Stephen Spaulding, Senior Counsel bei der Regierungs-Überwachungsgruppe Common Cause, beschrieb solche gewalttätigen Taktiken als „eine Kernbedrohung für unsere Demokratie“.
„Die Androhung von Gewalt besteht darin, Menschen davon abzuhalten, ihre Arbeit zu tun und ihren Amtseid einzuhalten“, sagte Spaulding. “Wenn diese gewalttätigen Episoden in das System eintreten, ist dies völlig im Widerspruch zu der Art und Weise, wie wir in diesem Land eine offene und faire Debatte über politische Fragen führen sollten.”
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass Ängste um die persönliche Sicherheit den Gesetzgeber aus dem Amt drängen. Als der republikanische Kongressabgeordnete Anthony Gonzalez im September ankündigte, dass er sich nicht wieder zur Wahl stellen werde, sagte er, seine Stimme, Donald Trump wegen Anstiftung zum Aufstand anzuklagen, habe sich auf das Leben seiner Familienmitglieder ausgewirkt.
González sagte der New York Times dass ihn und seine Familie irgendwann Anfang dieses Jahres aus Sicherheitsgründen durch den Flughafen von Cleveland begleiten mussten.
“Das ist einer dieser Momente, in denen Sie sagen: ‘Ist es wirklich das, was ich für meine Familie will, wenn sie reisen, meine Frau und meine Kinder durch den Flughafen zu begleiten?'”, sagte Gonzalez.
Obwohl ihre eigenen Fraktionsmitglieder von Drohungen betroffen sind, lehnten die Republikaner des Repräsentantenhauses die Möglichkeit ab, eine Botschaft zu senden, um Gosar zu tadeln. Stattdessen griff der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, die Misstrauenserklärung als “Machtmissbrauch” der Demokraten an und schlug vor, Gosar “bessere Ausschusszuweisungen” zuzusprechen, wenn die Republikaner die Kontrolle über die Kammer wiedererlangen.
“Er hat eine Reihe von radikalen Extremisten in seiner Fraktion, die sehr effektive Kommunikatoren für den rechten Rand sind, und er kann sie nicht wirklich zügeln, weil sie ihn angreifen, wenn sie sie zügeln”, sagte Speier. “Du könntest Kevin McCarthy genauso gut einen Messingring in die Nase stecken, weil sie ihn herumzerren.”
Dr. Joanne Freeman, Professorin für Geschichte in Yale und Autorin von The Field of Blood: Violence in Congress and the Road to Civil War, warnte davor, dass McCarthys Reaktion auf Gosars Verhalten ähnliche Vorfälle in der Zukunft fördern könnte.
Immerhin gibt es andere historische Beispiele dafür, dass Gesetzgeber für gewalttätiges Verhalten belohnt werden, bemerkte Freeman. Nach dem Kongressabgeordneten Preston Brooks angegriffen Senator Charles Sumner mit einem Stock über seine Anti-Sklaverei-Ansichten im Jahr 1856 trat er aus dem Repräsentantenhaus zurück, wurde aber dann schnell von den Wählern in South Carolina wiedergewählt.
„Er wird dafür in gewisser Weise belohnt, und aus diesem Grund wird es andere geben, die diesem Modell folgen“, sagte Freeman. “Es ist ein Moment, der zeigt, wie weit die Partei über der Regierung und über den Regierungsinstitutionen und über der institutionellen Stabilität steht.”
Freeman räumte zwar die Möglichkeit künftiger Gewalt im Kongress ein, fügte jedoch hinzu, dass der Vorfall in Gosar auch eine Gelegenheit für eine Kurskorrektur im politischen Diskurs bieten könnte.
“Wir befinden uns in einem Moment extremer Kontingenz, und tatsächlich könnten die Dinge noch viel schlimmer werden”, sagte Freeman. „Aber in solchen Momenten extremer Kontingenz, in denen alles passieren kann, sind das auch Momente, in denen es möglich ist, positive Veränderungen herbeizuführen.“
Für Speier war Gosars Verhalten eine Erinnerung daran, wie weit einige ihrer Kollegen von ihren Pflichten gegenüber den Wählern abgewichen sind. Die kalifornische Kongressabgeordnete, die gab letzte Woche ihren Rücktritt bekannt, forderte seine Kollegen auf, sich auf die Weiterentwicklung der Politik zu konzentrieren, anstatt gewalttätige Rhetorik zu verbreiten, um Geld zu sammeln und Retweets zu sammeln.
„Ich liebe diese Institution. Es ist so ein Privileg zu dienen“, sagte Speier. „Wir haben die Möglichkeit, Gesetze zu erlassen, um das Leben der amerikanischen Bevölkerung zu verbessern. Und das sollten wir tun.“