© Reuters. Maleesha Kharwa, 15, ein Model und Instagram-Influencer, macht ein Selfie neben einem Busbahnhof in Mumbai, Indien, 11. September 2023. REUTERS/Hemanshi Kamani
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Von Hemanshi Kamani
MUMBAI (Reuters) – Vor drei Jahren wanderte ein neugieriger amerikanischer Tourist in ein Slum am Wasser in Mumbai und traf dort ein kleines, lächelndes Mädchen.
Maleesha Kharwa ist jetzt 15, immer noch winzig und mit dem gleichen gewinnenden Lächeln, und ihre Familie hat immer noch eine Hütte an einer mit Müll übersäten Küste, aber sie haben jetzt auch eine Einzimmerwohnung mit eigener Toilette und fließendem Wasser gemietet, ganz in der Nähe weit entfernt.
Im März wählte die indische Luxuskosmetikmarke Forest Essentials Maleesha zum Gesicht ihrer Yuvati-Kampagne zur Feier junger indischer Frauen.
Zuvor teilte sie ein Cover des Magazins Cosmopolitan India mit dem Slogan: „Guts! Guts! Guts!“
Maleesha hofft, dass diese Erfolge das Sprungbrett für eine Karriere als Model oder Tänzerin sein werden, obwohl sie beabsichtigt, sich bis zu ihrem Schulabschluss auf ihr Studium zu konzentrieren.
„Ich fühle mich gut, weil ich vor der Kamera anders aussehe als im wirklichen Leben“, sagte Maleesha einem Reuters-Fotografen in ihrem Haus, umgeben von mit Postern bedeckten Wänden.
„Jetzt erkennen mich viele Leute und klicken auf Bilder. Ich bin in diesem Moment sehr stolz auf mich“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie an manchen Tagen das Gefühl habe, dass die Leute zu viele Fotos machen.
Ihre Geschichte zieht Vergleiche mit dem Oscar-prämierten Film „Slumdog Millionär“, der in Mumbai spielt.
Und ihr Durchbruch spiegelt die sich allmählich ändernden Einstellungen in einem Land wider, in dem Werbung, Populärkultur und Bollywood-Filme helle Haut als Schönheitsideal verherrlichen.
Forest Essentials muss etwas Ähnliches gesehen haben wie Robert Hoffman, als der amerikanische Schauspieler und Choreograf auf Instagram und YouTube Videos über die Zeit veröffentlichte, die er 2020 mit einem Mädchen und ihrer Familie verbrachte.
Frech und höflich redet Maleesha mit einer Stimme, die vor Glück sprüht, und leugnet die Not, die sie erlebt hat, da sie ihre Mutter in jungen Jahren verloren hat und ihren Vater mit seinem Job jonglieren musste, während er zwei Kinder großzog.
Hoffman kannte die Macht des Internets und half ihr, eine „Go Fund Me“-Kampagne zu starten.
Seitdem ist Maleesha eine Social-Media-Influencerin geworden und verwendet in einigen ihrer Beiträge den Hashtag „Die Prinzessin aus dem Slum“. Bei der letzten Zählung hatte ihr Instagram-Account 367.000 Follower, Tendenz steigend.