Earnie Shavers, dessen donnernde Schläge 68 Kämpfer stoppten und ihm Titelkämpfe im Schwergewicht mit Muhammad Ali und Larry Holmes einbrachten, ist am Tag nach seinem 78. Geburtstag gestorben.
Der 1944 in Garland, Alabama, geborene Shavers wuchs in Youngstown, Ohio, auf und begann relativ spät mit dem Boxen – er war 22, als er sich zum ersten Mal in diesem Sport versuchte. Er stieg schnell auf und gewann 1969 den National AAU-Titel im Schwergewicht, bevor er eine professionelle Karriere begann, die 26 Jahre von 1969 bis 1995 umfasste, einschließlich zweier verkürzter Rückkehr aus dem Ruhestand. Sein letzter Rekord im Ring war 74 Siege, 68 durch KO, 14 Niederlagen und ein Unentschieden.
Shavers verloren im September 1977 im Madison Square Garden im Kampf um die WBC- und WBA-Weltmeistertitel im Schwergewicht eine einstimmige Entscheidung gegen Ali. Ali holte den Sieg mit einer starken Rallye in der 15. Runde heraus. Achtzehn Monate später, im März 1979, schlug Shavers Ken Norton in der ersten Runde durch KO, was als einer seiner schönsten Siege galt.
Shavers traf im September desselben Jahres in Las Vegas auf Larry Holmes um den WBC-Titel im Schwergewicht. Holmes gewann durch einen technischen Knockout in der 11. Runde, obwohl Shavers den Champion in der siebten Runde zu Boden brachte.
„Er war einer der härtesten Puncher im Boxen“, sagte Holmes.
Im Alter von 35 Jahren nach dem Holmes-Kampf wurde Shavers wegen einer Netzhautablösung operiert und im folgenden Jahr in der achten Runde eines Kampfes von Randall „Tex“ Cobb gestoppt. 1982 kämpfte er gegen Joe Bugner, der ebenfalls auf der Comeback-Spur war. Bugner wurde in der ersten Runde niedergeschlagen und in der zweiten Runde durch Kürzungen gestoppt.
Shavers kämpfte mehrere Jahre lang professionell weiter, kämpfte aber nie wieder um einen Titel und verabschiedete sich nach der Niederlage gegen Brian Yates in Baraboo, Wisconsin im Jahr 1995. Er wurde vom Magazin The Ring zu einem der Top-10-Puncher in der Geschichte des Boxens ernannt.
Randy Gordon, der ehemalige Sportkommissar des Staates New York, sagte, Shavers habe immer Zeit für die Fans gehabt, egal ob es um Autogramme oder den Austausch von ein oder zwei Worten ging. „Er war einer der nettesten Typen der Welt, bis er in den Ring stieg und versuchte, dir den Kopf abzureißen“, fügte Gordon hinzu.