Jeder fünfte Student an den Universitäten der Russell Group erwägt, wegen der Krise der Lebenshaltungskosten abzubrechen, und ein Viertel verzichtet regelmäßig auf Lebensmittel und andere lebensnotwendige Dinge Beobachter verraten kann.
In der größten Studie ihrer Art legt eine neue Studie der Russell Group Students’ Unions – die 24 der elitärsten Hochschuleinrichtungen Großbritanniens vertritt, darunter Oxbridge, UCL und Edinburgh – zum ersten Mal die verheerenden Auswirkungen offen, die steigende Preise haben alle außer den reichsten Studenten.
Mehr als die Hälfte der Befragten gab an, dass ihre schulischen Leistungen unter der Lebenshaltungskostenkrise gelitten hätten. Studierende berichteten von Nebentätigkeiten zur Deckung der Kosten, Konzentrationsschwierigkeiten durch schlechte Ernährung und finanzielle Belastungen sowie das Auslassen von Vorlesungen, weil sie sich die Fahrtkosten nicht leisten konnten.
Forscher sagten, wenn nicht dringend gehandelt wird, könnte der durch die Krise verursachte Schaden dazu führen, dass Universitäten „nur den Privilegiertesten offen stehen“ – was jahrzehntelange Fortschritte bei der Ausweitung des Zugangs zur Hochschulbildung zunichte machen würde.
Dr. Tim Bradshaw, der Vorstandsvorsitzende der Russell Group, verurteilte die „besorgniserregenden“ Ergebnisse, von denen er erwartet, dass sie sich verschlechtern, und forderte die Regierung auf, im Haushaltsplan vom Mittwoch dringend Maßnahmen zu ergreifen, indem sie „Mängel im System der Wartungsdarlehen“ angeht und Kredite aufnimmt mit Inflation seit 2020/21.
Die Gruppe forderte die Regierung auch auf, die Wiedereinführung von Unterhaltsbeihilfen für die am stärksten benachteiligten Studenten in Betracht zu ziehen und die seit 2008 eingefrorene elterliche Schwelle für die maximale Darlehensunterstützung zu überprüfen.
Die in den ersten beiden Monaten dieses Jahres durchgeführte Umfrage unter mehr als 8.500 Studierenden ergab, dass der Anteil der Studierenden, die einen Studienabbruch in Erwägung ziehen, auf mehr als drei von zehn unter den sozioökonomisch am stärksten benachteiligten Studierenden gestiegen ist.
Zu denjenigen, die am ehesten ausstiegen, gehörten Studenten aus marginalisierten und benachteiligten Verhältnissen sowie behinderte und Teilzeitstudenten.
Auch internationale Studierende, die nicht mehr als 20 Stunden pro Woche arbeiten dürfen, sind stark betroffen.
Dani Bradford, Policy and Research Manager bei der Students‘ Union UCL, der die Forschung leitete, sagte: „Wir gehen wirklich ein Risiko ein, wenn unser Universitätssystem nur den Privilegiertesten offen steht.“ Lediglich bei Studenten mit einem Familienhaushaltseinkommen von über 75.000 £ war ein erheblicher Rückgang der Zahl der Studienabbrecher zu verzeichnen.
Der durchschnittliche Befragte fiel unter die britische Armutsgrenze, sagte sie, und nur 2 £ pro Woche über dem britischen Armutsniveau, nachdem er für eine Wohnung bezahlt hatte.
„Es ist nicht nur so, dass sie nicht rausgehen und Kaffee trinken oder Kontakte knüpfen können, es ist dieses sehr reale Ausmaß ziemlich schwerer Armut, in dem sich viele unserer Schüler wiederfinden – und ohne Ausweg“, sagte Bradford.
Die Schüler berichteten, dass sie sich selbstmörderisch fühlten, unter schwerer Angst und Einsamkeit litten. Einige sagten, ihre Familien würden die Heizung zu Hause nicht anstellen, damit ihre Studentenkinder essen könnten.
„Das Leiden der Studenten hat sich fast normalisiert“, sagte Bradford und fügte hinzu, dass viele von einer Zwangsräumung bedroht seien und mehrere Tage nichts essen würden.
UCL-Studentin im ersten Jahr, Sophie Bush, 20, sagt, sie habe ernsthaft darüber nachgedacht, ihren Kurs für Wissenschaftsgeschichte und -philosophie wegen der steigenden Lebenshaltungskosten abzubrechen.
Bush, der aus Essex stammt und in einer Universitätsunterkunft in London lebt, möchte einen Master machen und promovieren, hat aber erkannt, dass die Finanzen dies unmöglich machen könnten. „Ich muss bestimmte Teile meiner Ziele aufgeben und anders ausrichten, weil ich es mir einfach nicht leisten kann, was wirklich traurig ist.“
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Sie hat einen Teilzeitjob als Kellnerin und versucht, Geld für das nächste Jahr zu sparen, damit sie ihr Studium fortsetzen kann, aber sie fühlt sich immer noch verletzlich und ist sich nicht sicher, wie sie das nächste Jahr finanzieren soll. Bush, die an Morbus Crohn leidet, sagte, die Krise der Lebenshaltungskosten mache sie kränker, weil sie so ängstlich und gestresst war.
Die Universität ist nicht das, was sie sich vorgestellt hat, und die Studenten, sagte sie, seien „am Bruchpunkt“. „Ich weiß, wenn es noch schlimmer wird, bin ich am Zerreißen. Ich habe so viele Tränen über Geld geweint.“
Die finnische Studentin Evgenia Glantzi, die in Edinburgh einen Master in geistigem Eigentumsrecht macht, arbeitet 25 bis 30 Stunden pro Woche im Einzelhandel, um die steigenden Kosten zu decken, und muss manchmal Vorlesungen verpassen.
Die 24-Jährige sagte, dass sie aus einkommensschwachen Verhältnissen kommt und einen Abschluss als Möglichkeit sieht, einen guten Job zu bekommen. Aber sie sagte: „Es wäre so viel einfacher aufzuhören“.
Das Leben als europäische Studentin sei seit dem Brexit bereits viel härter geworden, was „alles so viel komplizierter“ gemacht habe.
„Vor dem Brexit waren wir hier willkommen. Es fühlt sich an, als ob die Regierung uns jetzt einfach raus haben will.“
Das Bildungsministerium sagte, dass viele Universitäten ihre Unterstützungsbemühungen „verstärken“ und forderte Studenten, die besorgt sind, auf, „mit ihrer Universität zu sprechen, bevor sie einen Studienabbruch in Betracht ziehen“.
Ein Sprecher sagte: „Wir erkennen an, dass viele Studenten mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, weshalb wir zusätzliche 15 Millionen Pfund zur Verfügung gestellt haben, um Studenten zu helfen, die zusätzliche Unterstützung benötigen, und unsere Studentenprämienfinanzierung in diesem Studienjahr auf 276 Millionen Pfund erhöht haben.“