TDie Ernennung von Richard Thompson zum Vorsitzenden des Cricket Board von England und Wales nach einer erfolgreichen Zeit in Surrey bringt vorsichtigen Optimismus mit sich, wenn der Sport an mehreren Fronten vor erheblichen Herausforderungen steht. Obwohl Thompson seine fünfjährige Amtszeit offiziell erst am 1. September antritt, wartet in seinem Eingangskorb viel auf den 55-Jährigen. Was sind die dringendsten Punkte?
Einen neuen Vorstandsvorsitzenden ernennen und die EZB überprüfen
Thompson füllt nur einen Teil des Führungsvakuums bei der EZB, da noch immer ein fester Vorstandsvorsitzender benötigt wird, nachdem Tom Harrison im Mai abgemeldet und Clare Connor vorübergehend die Zügel übernommen hat.
Es ist unvermeidlich, dass Richard Gould, Chief Executive von Thompson in Surrey, verbunden wird, wenn man bedenkt, dass die beiden erfolgreich waren, als sie die Grafschaft in ein Finanzzentrum mit wachsender Mitgliederzahl verwandelten. Ob Gould nach seinem Wechsel nach Bristol City im vergangenen Jahr wieder zum Cricket gelockt werden kann, ist eine andere Frage.
Johnny Grave, Verantwortlicher bei Cricket West Indies, und Wasim Khan, jetzt beim International Cricket Council, wären starke Kandidaten, während Tim Bostock, der Geschäftsführer von Durham, hoch angesehen ist. Andere werden auftauchen, wenn Thompson einen Prozess beginnt, der ganz oben auf seiner To-do-Liste steht.
Obwohl die EZB finanziell stark ist, wird erwartet, dass ihre Strukturen überprüft werden, sowohl kulturell als auch im Hinblick auf ihre derzeitige, manche würden sagen, aufgeblähte Größe. Die EZB beschäftigte im Jahr 2021-22 durchschnittlich 458 Mitarbeiter mit einer jährlichen Gehaltssumme von 54 Mio. GBP, gegenüber 221 bzw. 21 Mio. GBP innerhalb eines Jahrzehnts.
Die Zusammensetzung des EZB-Vorstands, aus dem Thompson 2018 zurückgetreten ist, wird wahrscheinlich auch im Lichte der abgebrochenen Tournee durch Pakistan im vergangenen Jahr, des (falschen) Umgangs mit der Yorkshire-Affäre und der Besorgnis über mangelnde Cricket-Erfahrung bewertet. Eine Stimme für das heimische Spiel wird zumindest mit zwei erstklassigen Vorsitzenden zurückkehren, die ab nächsten Monat ohne Stimmrecht an Vorstandssitzungen teilnehmen werden.
Der ICEC-Bericht und EDI
Der vielleicht größte Eisberg am Horizont kommt, wenn die Unabhängige Kommission für Gerechtigkeit im Cricket diesen Herbst ihren Bericht über Diskriminierung veröffentlicht.
Als Reaktion auf die Folgen von Azeem Rafiqs Rassismusvorwürfen in Yorkshire hat das englische Spiel bereits einen 12-Punkte-Plan in Gang gesetzt, um Rassismus zu bekämpfen und Inklusion und Vielfalt zu fördern, mit Schwerpunkt auf Bildung, Umkleidekabinenkultur, Talentpfaden und Governance .
Das ICEC prüft jedoch mehr als 4.000 eingereichte Beweise aus allen Ebenen der Pyramide, und obwohl noch keine Schlussfolgerungen gezogen werden müssen, wird ein vernichtendes Urteil erwartet, nachdem Cindy Butts, seine Vorsitzende, sagte, der Sport stehe „vor einer Abrechnung“.
Zu Thompsons Erfolgen in Surrey gehört die Leitung des Afrikanisch-Karibischen Engagement-Programms, und er hat erklärt, dass er unermüdlich daran arbeiten wird, Cricket zum „inklusivsten Sport des Landes“ zu machen.
Die Antwort der EZB auf den ICEC-Bericht wird zu den ersten Stresstests dieses Versprechens gehören, ebenso wie die Disziplinarverfahren, die sich aus der Situation in Yorkshire ergeben haben und wahrscheinlich zur gleichen Zeit ihren Höhepunkt erreichen werden.
Die Hundert
Thompson stimmte gegen die Hundred als Surrey-Vorsitzender, wird aber nun ein Leitungsgremium leiten, das die Zukunft des Turniers bis 2028 mit einer Verlängerung des Sky-Deals festgelegt hat. Ausstehend sind lediglich die terrestrischen Rechte ab 2025.
Als solcher muss er die Hundred zum Laufen bringen und einen Weg finden, die offensichtliche Spaltung zu heilen, die sie gesät hat. Selbst als Verfechter der Grafschaften wird sein erklärter Wunsch nach „Zusammenarbeit“ und „Partnerschaft“ erheblich in Frage gestellt.
Es gibt Positives. Dem Frauenfussball wurde – ungeachtet des Lohngefälles – eine angemessene Bühne geboten, und es gab einige frühe Hinweise darauf, dass ein neues (oder zumindest zuvor erloschenes) Publikum durch den kräftigen Anstrich von Marketingfarbe und terrestrischer Berichterstattung angeregt wurde.
Aber die Wut bleibt, dass sich das englische Cricket zu einer Brezel für ein Turnier verdreht hat, das den gesamten Sport fördern sollte. Der zuvor florierende T20 Blast wurde gequetscht, der Royal London Cup entwertet und die County Championship immer noch überwiegend im Frühjahr/Herbst; Jeder Neubekehrte über die Hundert findet sich in einem erbitterten, ungelösten Streit wieder.
Eine stärkere Angleichung der Kurzform-Wettbewerbe scheint unerlässlich, wie z. B. mehr Spielerverträge bei den Hundred, die von den Leistungen bei The Blast abhängen. Thompson muss auch Bedenken hinsichtlich des finanziellen Ungleichgewichts der Staging-Einnahmen für Gastgeberländer im Wert von bis zu 800.000 GBP pro Jahr ansprechen.
Dann stellt sich die Frage, ob die EZB Investitionen von außen in die Hundert ablehnen oder annehmen wird, wenn die Teambesitzer der indischen Premier League Imperien aufbauen. Es ist eine gewichtige Entscheidung, da es keine Möglichkeit gibt, die Zahnpasta wieder in die Tube zu stecken, sobald privates Geld in die Gleichung einfließt.
Der High-Performance-Review
Während der Fortbestand der Hundert sicher scheint, gibt es in den Grafschaften weitere Angst und Abscheu über die von Andrew Strauss geleitete Hochleistungsprüfung und vor allem die Rede von einer Kürzung der County Championship.
Könnten die Bezirke aus ihren derzeit 14 Red-Ball-Spielen (von 16 im Jahr 2016) 12 oder sogar nur 10 werden? Es wurde noch nichts entschieden, und die Überprüfung wird nur Empfehlungen für die künftige innerstaatliche Struktur geben; Änderungen müssten noch im September von 12 der 18 erstklassigen Lehrstühle genehmigt werden.
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass der Status quo für alle funktioniert, und Strauss hat zu Protokoll gegeben, dass der jüngste Anstieg der englischen Männer im Test-Cricket die Notwendigkeit einer Reform nicht im Entferntesten verringert hat. Thompson, der an der Überprüfung teilgenommen hat, sagte in der Vergangenheit: „Wir können nicht zulassen, dass Red-Ball-Cricket weiter zurückgeht.“ Unabhängig von der nächsten Konfiguration wird von ihm erwartet, dass er die zentralisierte Werbung für die Bezirkswettbewerbe verstärkt, um sicherzustellen, dass die Hundred nicht das einzige Schaufenster ist.
Das globale Spiel
Thompsons Amtszeit fällt in eine Zeit der Existenzangst für den Sport weltweit. Der Aufstieg der inländischen T20-Ligen (einschließlich der Erweiterung der indischen Premier League) und jährliche globale Veranstaltungen schrumpfen die Möglichkeiten für bilaterales internationales Cricket. Wie die Verlängerung der Berichterstattung von Sky über englisches Cricket wurde das zukünftige Tourprogramm für den Zeitraum 2023-27 jedoch vor Thompsons Startdatum vereinbart und bedeutet, dass die beiden Sphären um Spieler und Platz konkurrieren. In welcher Form der Sport am Ende dieser Zeit erscheint, ist die große Frage. Die jüngste Entscheidung von Ben Stokes, sich von ODI Cricket zurückzuziehen, Trent Boult, der von seinem neuseeländischen Vertrag zurücktritt, und Südafrika, das eine ODI-Serie in Australien absagt, um im Januar seine neue T20-Liga auszurichten, haben alle die Spannungen deutlich gemacht.
Der IStGH ist selten in solchen Angelegenheiten führend, aber als Vertreter der EZB, eines der mächtigeren Mitgliedsgremien, gehört Thompson zu denjenigen, die mit der Schaffung einer ausgewogenen, gerechteren Landschaft beauftragt sind, die verhindert, dass Cricket sich selbst kannibalisiert, und die Vorherrschaft von Test Cricket schützt.
Thompson möchte möglicherweise auch Englands zentrales Vertragssystem für die Männer- und Frauenmannschaften bewerten, um sicherzustellen, dass sie dies angemessen widerspiegeln.