Die Regierung steht unter starkem Druck ihrer eigenen Abgeordneten und Oppositionsparteien, Maßnahmen gegen Frauenfeindlichkeit und Belästigung in Westminster zu ergreifen, nachdem ein hochrangiger Minister institutionelle Probleme geleugnet und gesagt hat, das Problem seien einfach „einige faule Äpfel“.
Einen Tag nachdem der konservative Abgeordnete Neil Parish zurückgetreten war, weil er Pornografie im Unterhaus gesehen hatte, und als noch mehr Anschuldigungen über scheinbar endemisches sexuelles Fehlverhalten auftauchten, sagte ein Ex-Minister der Tory, dass Kwasi Kwartengs Kommentare die Erfahrungen weiblicher Abgeordneter „abgelehnt und herabgesetzt“ hätten.
Labour warnte davor, dass eine toxische Kultur in Westminster durch die Untätigkeit der Downing Street verschärft wurde, während ihre stellvertretende Vorsitzende Angela Rayner Boris Johnson über Berichte schrieb, dass auf einer Weihnachtsfeier Nr. 10 die Auszeichnung „Sexist des Jahres“ verliehen wurde.
Kwarteng, der Wirtschaftssekretär, sah sich erheblicher Kritik ausgesetzt, nachdem er die Idee des inhärenten Sexismus im Parlament zurückgewiesen hatte, und argumentierte, dass Probleme hauptsächlich durch lange Arbeitszeiten und Überarbeitung verursacht würden und dass nur sehr wenige Abgeordnete Übertretungen begangen hätten.
„Ich glaube nicht, dass es eine Kultur der Frauenfeindlichkeit gibt“, sagte er gegenüber Sky News. „Ich denke, das Problem, das wir haben, ist, dass die Leute in einem wirklich intensiven Umfeld arbeiten, es gibt lange Arbeitszeiten und ich denke, im Allgemeinen kennen die meisten Menschen ihre Grenzen.“
Später sagte er gegenüber Times Radio, das Problem seien „einige faule Äpfel“, die bestraft werden sollten, und fügte hinzu: „Aber das bedeutet nicht, dass die gesamte Kultur extrem frauenfeindlich oder voller männlicher Ansprüche ist. Das erkenne ich nicht.“
Caroline Nokes, die frühere Tory-Ministerin und Vorsitzende des Commons-Frauen- und Gleichstellungsausschusses, sagte, Kwartengs Ansicht stehe im Widerspruch zu den Aussagen zahlreicher Abgeordneter.
„Kollegen tauschten Beispiele für Aggressionen und Mikroaggressionen aus, denen sie jeden Tag ausgesetzt sind, und dies wird von einem hochrangigen Kabinettsmitglied als Folge langer Arbeitszeiten abgetan“, sagte sie. „Erneut werden die Erfahrungen weiblicher Abgeordneter abgetan und herabgesetzt. Das allein ist ein klassisches Beispiel für institutionellen Sexismus.“
Wendy Chamberlain, die Chefpeitsche der Liberaldemokraten, sagte, Kwarteng mache sich „selbst etwas vor“. Sie sagte: „Das sind nicht ein paar schlechte Äpfel, es ist eine Kultur, die bis ins Mark verfault ist. In derselben Woche, in der zwei seiner Abgeordneten zurückgetreten sind und seine Kolleginnen sich beschwert haben, ist das Schlimmste, was er tun kann, dies zu bagatellisieren und abzutun.“
Keir Starmer argumentierte, dass die Regierung bei einer Reihe von Fällen von Fehlverhalten entweder versucht habe, das Problem zu ignorieren oder jede entschlossene Aktion zu verzögern, indem er sagte: „Ihr erster Instinkt ist es, es ins lange Gras zu schieben und zu verbergen, was passiert“.
„Das ist ein politisches Problem, denn ein Fisch verrottet vom Kopf, und auch hier muss es eine politische Führung geben“, sagte er gegenüber Sky News. „Und das haben wir von der Konservativen Partei noch nicht gesehen.“
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Senior Tories haben darauf gedrängt, mehr weibliche Abgeordnete zu bekommen, aber Kwarteng sagte, er sei kein „Fan von Quoten“, um ihre Zahl zu erhöhen.
Im Gespräch mit LBC Radio am Sonntag sagte der hochrangige Labour-Abgeordnete Chris Bryant, als er 2001 zum ersten Mal gewählt wurde, wurde er „regelmäßig von älteren, hochrangigen schwulen – sie waren nicht draußen – Abgeordneten berührt“ und fügte hinzu: „Ich habe mich nie so gefühlt konnte es melden, weil du am Ende Teil der Geschichte bist, das ist das Letzte, was du willst.“
Die Sunday Times meldete eine Reihe von Forderungen, darunter, dass ein Abgeordneter beschuldigt wurde, männlichen Forschern in Bars das Gesicht abgeleckt zu haben; dass einer weiblichen Tory-Abgeordneten ein „Schwanzfoto“ von einem Kollegen geschickt wurde; und dass ein anderer Abgeordneter vor seinem Einsatz von Sexarbeiterinnen gewarnt worden war.
Die Sprecherin des Unterhauses, Lindsay Hoyle, hat vorgeschlagen, dass eine Möglichkeit zum Schutz des Personals darin besteht, das derzeitige System zu ändern, bei dem Abgeordnete ihre Mitarbeiter direkt einstellen, anstatt dies zentral zu tun. Er sagte, er erwäge eine externe Stelle, die Helfer einstelle, als er umzog, um eine „Sprecherkonferenz“ einzurichten, die Abgeordnete zusammenbringen würde, um eine Überholung zu erörtern.
In Rayners Brief an Johnson bat sie um Einzelheiten zu einer weiteren Behauptung der Sunday Times, dass auf einer Party in der Downing Street im Dezember 2020 einem Helfer die Auszeichnung „Sexist des Jahres“ verliehen wurde.
Rayner fragte auch, ob dies Sue Gray gemeldet worden sei, der hochrangigen Beamtin, die parallel zu einer polizeilichen Untersuchung mutmaßliche Versammlungen untersucht, die die Sperrung aufheben.
„Sie haben diese Woche zu Protokoll gegeben, dass es in der Politik ‚keinen Platz‘ für Sexismus gibt, und doch gibt es jetzt ernsthafte und glaubwürdige Behauptungen in der Sunday Times, dass sexistisches Verhalten nicht nur in Ihrem eigenen Büro stattgefunden hat, sondern auch stattgefunden hat gefeiert und belohnt“, schrieb Rayner.
„Sie sind letztendlich verantwortlich für die Kultur und Aktivitäten, die in der Downing Street unter Ihrer Verwaltung stattfinden. Wenn diese Anschuldigungen wahr sind, stehen sie nicht nur im Widerspruch zu Ihrer erklärten Ablehnung von Sexismus, sondern setzen ein schreckliches Beispiel und müssen zu weiteren Maßnahmen führen.“
Die Aufregung über institutionalisierten Sexismus in der Politik begann vor einer Woche mit einer viel kritisierten Geschichte in der Mail on Sunday, in der namenlose Tory-Abgeordnete zitiert wurden, die sagten, Rayner würde während der Fragen des Premierministers die Beine übereinander schlagen, um Boris Johnson abzulenken.
Die Zeitung verteidigte sich diese Woche selbst und bestand darauf, dass Rayner die Quelle der Anekdote sei und dass sie zu Unrecht von Gegnern einer freien Presse ins Visier genommen worden sei. Eine Labour-Quelle sagte: „Die abscheuliche Andeutung, dass Angela Rayner die sexistischen Verleumdungen initiiert hat, die gegen sie gemacht wurden, muss eine Art kranker Witz sein.“
Der Abgang von Parish wird den Weg für eine Nachwahl im sicheren Sitz der Tory von Tiverton und Honiton ebnen, und er steht noch immer vor einer Untersuchung durch das Independent Complaints and Grievance Scheme (ICGS).
Es war die jüngste in einer Reihe vernichtender Entwicklungen, die die Commons in den letzten Wochen verfolgt haben.
Der hochrangige Labour-Abgeordnete Liam Byrne soll wegen Mobbing eines Mitarbeiters für zwei Tage vom Unterhaus suspendiert werden; David Warburton wurde die Peitsche der Konservativen entzogen, nachdem Vorwürfe wegen sexueller Belästigung und Kokainkonsums aufgetaucht waren; und der frühere Tory Imran Ahmad Khan trat zurück, nachdem er wegen sexueller Übergriffe auf einen 15-jährigen Jungen verurteilt worden war.
Die ICGS hat den Abgeordneten mitgeteilt, dass sie „einen ähnlichen Trend“ wie im Vorjahr sieht, als Verfahren gegen 15 Abgeordnete eingeleitet wurden.