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Tariq Zaidi
Lateinamerika hat einige der am meisten überfüllten Gefängnisse der Welt. Mit Gefangenen, die zu Dutzenden in winzigen Zellen zusammengepfercht sind, ist soziale Distanzierung unmöglich und schlechte medizinische Einrichtungen bedeuten, dass sich jeder Ausbruch des Coronavirus wie ein Lauffeuer ausbreiten würde.
Die Vereinten Nationen haben die Regierungen aufgefordert, mehr zum Schutz der Insassen zu tun, und vorgeschlagen, die am stärksten gefährdeten Personen vorübergehend freizulassen, um die Überbelegung zu verringern.
Chile, Kolumbien und Nicaragua haben angekündigt, Tausende von Gefangenen in den Hausarrest zu verlegen, wobei ältere Menschen, schwangere Frauen und Personen mit Grunderkrankungen Vorrang haben. Brasilien hat bereits damit begonnen, Insassen über 60 in den Hausarrest zu verlegen, und Peru plant, schutzbedürftigen Insassen eine Amnestie zu gewähren.
Aber das Land mit der zweithöchsten Pro-Kopf-Gefängnisbevölkerung nach den USA hat noch keine derartigen Schritte unternommen. El Salvador hat jahrzehntelang mit Bandengewalt zu kämpfen und seine Gefängnisse platzen aus allen Nähten.
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Der Fotograf Tariq Zaidi hat zwei Jahre lang die Bedingungen in El Salvadors Gefängnissen dokumentiert, bevor sich der Ausbruch des Coronavirus auf die zentralamerikanische Nation ausbreitete. Er erhielt Zugang zu sechs Gefängnissen sowie zwei Polizeizellen, um einen seltenen Einblick in die Strafanstalten der zentralamerikanischen Nation zu erhalten.
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El Salvador ist nicht nur eine der größten Pro-Kopf-Gefängnispopulationen, sondern auch eine der höchsten Pro-Kopf-Mordraten der Welt.
Diese Rate ist jedoch von 17,6 Morden pro Tag im Jahr 2015 auf durchschnittlich 3,6 Morde pro Tag im Oktober 2019 und erneut auf 2,1 im März 2020 gesunken.
Präsident Nayib Bukele, der im Juni 2019 sein Amt angetreten hat, beansprucht einen Großteil des Verdienstes für diesen Rückgang.
Seine Null-Toleranz-Politik gegenüber Bandengewalt erstreckt sich auch auf die Gefängnisse des Landes, in denen inhaftierte Bandenmitglieder keine Besucher oder Telefone zulassen und rund um die Uhr auf ihre Zellen beschränkt sind. Wenn andererseits die Situation sowohl innerhalb als auch außerhalb der Gefängnisse ruhig ist, werden die normalen Arbeitszeiten und die Besuchsrechte wiederhergestellt.
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Bevor Herr Bukele an die Macht kam, bot ein Programm namens "Yo cambio" (ich ändere mich) den Gefangenen die Möglichkeit, Fähigkeiten zu erlernen, um ihre Beschäftigungsfähigkeit zu verbessern.
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Einige kreierten sogar ihre eigenen Entwürfe und zeigten sie in Modenschauen im Gefängnis.
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Angesichts des schweren Bandenproblems in El Salvador und der Tatsache, dass bis zu 80% der von außen begangenen Angriffe vermutlich hinter Gittern angeordnet wurden, befürchten viele, dass die Freilassung von Gefangenen die Gewalt der Banden weiter eskalieren lässt.
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Gefängniswärter tragen regelmäßig Sturmhauben, um ihre Identität zu schützen, damit sie und ihre Familien nicht angegriffen werden.
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Gefängnisse mit ihrer Massenüberfüllung könnten aber auch zu Brennpunkten für Coronavirus-Infektionen werden.
Atemwegserkrankungen treten in den Gefängnissen des Landes bereits häufiger auf. Die Rate der Tuberkulose-Infektionen in den Gefängnissen von El Salvador war laut dem Pan American Journal of Public Health Study mehr als 50-mal so hoch wie in der Allgemeinbevölkerung.
Angesichts der Tatsache, dass sich Coronavirus und Tuberkulose auf ähnliche Weise ausbreiten, bemühen sich die Behörden, sich auf das vorzubereiten, was der Infektologe Jorge Panameño als "Zeitbombe" bezeichnet hat, die darauf wartet, explodiert zu werden.
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Präsident Bukele hat einige Änderungen am salvadorianischen Gefängnissystem vorgenommen. Am 26. Dezember – bevor sich das Coronavirus auf El Salvador ausbreitete – kündigte er an, dass das Chalatenango-Gefängnis (siehe Bild oben) in eine Universität umgewandelt werde. Sechshundert Insassen wurden überstellt, und der Präsident sagte auf Twitter – ohne weitere Einzelheiten zu nennen -, dass die verbleibenden 730 in den folgenden Tagen ausgezogen würden.
Aber während Präsident Bukele schnell eine landesweite Sperrung und Ausgangssperre anordnete, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen, wurde keine offizielle Richtlinie für die Freilassung von Gefangenen angekündigt.
Die Gefängnisse in El Salvador haben eine Kapazität von 18.051, aber das System hält derzeit mehr als 38.000 Insassen.
Extreme Hitze, unhygienische Bedingungen und Tuberkulose forderten bereits vor dem Coronavirus das Leben vieler Insassen.
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Die Coronavirus-Pandemie stellt Präsident Bukele daher vor ein großes Problem.
Um sich auf ein mögliches Coronavirus im Gefängnis vorzubereiten, musste der Präsident bereits einige der von ihm verhängten Sofortmaßnahmen zur besseren Kontrolle der Insassen aufheben.
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Darüber hinaus haben Richter in El Salvador argumentiert, dass Personen über 60 und mit unheilbaren Krankheiten vorübergehend freigelassen werden sollten – Gangmitglieder würden jedoch nicht in diesen Schritt einbezogen.
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Das Dilemma, mit dem er konfrontiert ist, ist ein schweres: Entlassen Sie Gefangene und riskieren Sie einen Anstieg der Bandengewalt, für die er hart gekämpft hat, um sie zu vertreiben oder hinter Gittern zu halten und einer möglichen Coronavirus-Explosion ausgesetzt zu sein.
Alle Fotos unterliegen dem Copyright von Tariq Zaidi. Sie können mehr von Tariqs Arbeit verfolgen Instagram, Facebook und sein Webseite.