BEbevor Hidetaka Miyazaki die Aufgabe erhielt, das umkämpfte mittelalterliche Fantasy-Spiel Demon’s Souls (2009) seiner Firma zu retten, war er nur ein weiterer einfacher Designer. Für ein Kind, das als unersättlicher Leser von Schwert-und-Zauberei-Genre-Fiction aufwuchs, war es ein Traum, ein schmutziges Fantasy-Spiel zu inszenieren. Ich finde eine große poetische Befriedigung in der Tatsache, dass Miyazaki – jetzt Mitte 40 und Präsident des Entwicklers FromSoftware, der das Unternehmen mit seinen anspruchsvollen, unverwechselbaren, eindringlichen und unvergesslichen Spielen Dark Souls, Bloodborne und Sekiro zum weltweiten Erfolg geführt hat – hat mit George RR Martin an einem Fantasy-Spiel gearbeitet. Es fühlt sich für den Jungen wie ein Moment an, in dem sich ein Kreis schließt, der, als er Teile der Fantasy-Romane, die er aus seiner örtlichen Bibliothek mit nach Hause brachte, nicht verstehen konnte, seine eigene Vorstellungskraft nutzte, um die Lücken zu schließen.
Martins Rolle bei Elden Ring wurde vor einiger Zeit fertiggestellt – er hat die Charaktere und deren Beziehungen geworkert, die Miyazaki und sein Team dann in das Spiel integriert haben. Abgesehen von all den Schwertern hat Elden Ring fast keine Ähnlichkeit mit Game of Thrones (es hat Drachen, aber wenn es hier komplexe Politik, Totenschädel oder Massenmord auf Hochzeiten gibt, ist es später im Spiel als die fünf Stunden, die ich gespielt habe). Dieses Spiel ist fantastischer: Ihr Charakter kann ätherische Klingen und Blitzeinschläge beschwören, Charaktere sprechen in ehrfürchtigem Jargon über „Orte der Gnade“ und „die Befleckten“, und Ihr Pferd ist ein körperlicher Geist. Nachdem Sie die Grundlagen des Angriffs und der Selbstverteidigung gelernt haben, tauchen Sie in eine Welt namens Lands Between ein, in der sich unheimlich leuchtende Bäume wie Berge in den Himmel erstrecken und das bewaldete Land darunter in goldenes Licht tauchen.
Von dort aus gehört die Karte Ihnen. Ein paar Schritte außerhalb der Tutorial-Höhle fand ich einen herablassenden Mönch, der auf einem Hügel saß. Als ich einen einschüchternd aussehenden Ritter zu Pferd auf dem offensichtlichen Pfad vor mir entdeckte, schulterte ich ein Breitschwert und ging stattdessen um ihn herum, kroch durch einen Wald, in dem Ritter mit brennenden Fackeln herumschlenderten. Sie führten mich zu einer anderen Höhle voller Wölfe, an deren Ende ich meinen ersten Boss fand, einen Tiermenschen: ein kreischendes, wirbelndes Gewirr aus Fellen und Klingen. Wie durch ein Wunder erledigte ich ihn gleich beim ersten Versuch – aber dann, voller Erfolg, dachte ich, ich würde es mit diesem großen berittenen Kerl in der glänzenden Rüstung draußen versuchen und wurde schnell zu Tode gestampft. Ah. Dies ist immerhin ein FromSoftware-Spiel. Kämpfen ist brutal und strategisch – kein Knopfdrücken und hier auf das Beste hoffen. Sie müssen auf Trab sein und bereit sein, Wache zu halten oder zu parieren.
Was mich an Elden Ring überrascht hat, ist, dass es sich nicht abschreckend anfühlt. So sehr ich auch die anderen Spiele von Miyazaki und FromSoftware liebe, finde ich sie sehr stressig, zumindest beim ersten Mal. Du weißt nie, was sich auf dem nächsten baufälligen Schlosskorridor oder am Fuß der nächsten einstürzenden Treppe befindet, aber du kannst ziemlich sicher sein, dass es schrecklich sein wird und dich wahrscheinlich töten wird und dich mit einem entmutigenden Lauf zurück zu deinem Standort zurücklässt. In Elden Ring negiert das Gefühl von offenem Raum dies irgendwie. Ich war eher fasziniert als befürchtet, was ich finden könnte, wenn ich dem Licht eines Lagerfeuers folgte oder eine lange geschlossene Tür zu einem Kerker aufriss oder mein Ross herbeirief und in ein Gebiet der Welt ritt, das ich noch nicht erkundet hatte. Die Möglichkeit, sich auf der Karte zu bewegen, machte auch einen großen Unterschied – es gab keine erschütternde Reise, die nach jedem meiner unvermeidlichen Untergänge immer wieder wiederholt werden musste.
Vielleicht sind das 12 Jahre Souls-Erfahrung, aber ich fand es auch nicht abschreckend schwierig. Oder zumindest nicht so wie bei FromSoftwares neuestem Spiel, dem strafbar harten Samurai-Horror Sekiro: Shadows Die Twice. Die Bosse von Elden Ring sind beeindruckend, und ich gebe gerne zu, dass ich mit dem letzten Torwächter der Demo, Margit, einem scheußlichen Riesen mit Baumstücken aus seinem Gesicht, der nicht nur ein riesiges Schwert hat, nirgendwo hingekommen bin und ein Skorpionsschwanz, mit dem man dich zerschmettern kann, aber auch ein magischer Dolch, den er aus dem Nichts beschwört, was wirklich übertrieben wirkt. Aber ich wurde nie von der Herausforderung überfallen. Ich wusste immer, wann ich mich in einer gefährlichen Gegend befand oder einem besonders harten Gegner gegenüberstand und vor allem konnte ich weglaufen, wenn ich wollte. Dies ist eher wie The Legend of Zelda: Breath of the Wild, in dem Sie sich mit herrlicher Leichtigkeit in und aus Schwierigkeiten begeben, schwierigen Situationen entkommen und später zurückkehren können, wenn Sie sich mutiger fühlen.
Breath of the Wild tauchte immer wieder in meiner Erinnerung auf, als ich Elden Ring zusammen mit dem 10 Jahre alten Bethesda-Fantasy-Klassiker Skyrim spielte. Zumindest in den Vorschauabschnitten hat dies eine hochfantastische Ästhetik mit Farbe und Licht und goldglänzendem Sonnenschein anstelle der bedrückenden, unerbittlichen Dunkelheit anderer Miyazaki-Spiele. Und die Anordnung der Welt mit verlockenden Strukturen, die nur in der Ferne sichtbar sind, und Höhlen und Katakomben und versteckten kleinen Landstrichen, die ideale Verstecke für interessante Kreaturen oder Schätze bieten, fördert eher Abenteuerlust und Neugier als Zögern und Schrecken . Elden Ring hat Multiplayer: Wie in Dark Souls kannst du andere Spieler herbeirufen, um dir zu helfen, oder in ihre Welten eindringen, um sie zu duellieren. Ich konnte es in den wenigen Tagen, in denen ich Zugriff auf diese Demo hatte, nicht zum Laufen bringen, aber da ich nicht bei einem bestimmten Chef oder Bereich hängen blieb, war ich mehr als glücklich, Dinge alleine auszuprobieren.
Es gibt auch einen Minimalismus auf dem Bildschirm, der die hier heraufbeschworene imaginäre Welt größer und fesselnder erscheinen lässt. Ihre Gesundheits- und Ausdauerbalken sowie die Symbole, die Ihre ausgerüsteten Waffen und Gegenstände anzeigen, verschwinden, wenn sie nicht benötigt werden, sodass Sie sich auf das konzentrieren können, was Sie vor Ihnen sehen können, egal ob Sie mit Ihrem gehörnten, geisterhaften Ross oder geduckt durch die Landschaft rasen im hohen Gras, auf ein Lager von Soldaten kriechend. Versteh mich nicht falsch, es gibt eine Fülle von überwältigenden Informationen in den Menüs – es gibt nur so viele Statistiken und verschiedene Gegenstände, die alle von undurchsichtigen Textbeschreibungen begleitet werden, die die Spieler gerne zu einer verständlichen Überlieferung zusammenfügen. Aber während Sie spielen, werden Sie nicht mit visuellen Informationen bombardiert.
Margit, die Pförtnerin der Burg am Rande dieses Abschnitts der Karte von Elden Ring, versteckt sich oben auf einem windgepeitschten Hügel. Um zu ihm zu gelangen, muss man sich durch Barrikaden, an Riesen und durch atmosphärisch schreckliches Wetter bewegen. Ich fand einen See, in dem ein Drachen lebte, und Katakomben, die mich zu sehr erschreckten, um zu tief einzutauchen. Diese klingen wie Fantasy-Tropen, aber die verführerisch gruselige und subversive Art Direction von Elden Ring oder die Art und Weise, wie Sie sich fühlen, wenn Sie gegen seine Kreaturen kämpfen, das Schwert in der Hand und das Herz im Mund, haben nichts Allgemeines. Als ich die Länder dazwischen erkundete, war ich beeindruckt, wie sehr sich dies eher wie ein Abenteuer als ein Handschuh anfühlte. Es ist wie eine Kollision zwischen zwei meiner Lieblingsspiele des letzten Jahrzehnts – Dark Souls und Zelda: Breath of the Wild – und dieser Vergleich sollte jeden begeistern.