Als der schwedische Schiedsrichter Andreas Ekberg vom VAR aufgefordert wurde, den Monitor am Spielfeldrand zu konsultieren, wussten alle, was kommen würde. Und so war es auch bei Harry Kane, als er den anschließenden Elfmeter ansprach.
Kane landete hart und tief in der unteren Ecke und erzielte sein 49. Tor für England, Wayne Rooneys Rekord von 53 rückte immer näher. Und England hatte einen leicht durchwachsenen Sieg über eine Schweizer Mannschaft, die vor dem Ausgleichstreffer von Luke Shaw in der 45. Minute möglicherweise mit zwei Toren in Führung gelegen hatte.
Der Elfmeter war das große Gesprächsthema und einer, der die Schweiz und ihren Ersatz Steven Zuber wund machte. Zuber war mit dem Rücken zum Ball nach einer Ecke gesprungen, und obwohl sein Arm vom Körper entfernt war, wusste er sehr wenig davon, als Marc Guéhi, der Debütant der Engländer, einen Kopfball in den Ball hämmerte.
Und so machte England dort weiter, wo es im vergangenen November aufgehört hatte, als es sich mit Siegen über Albanien und San Marino für die WM qualifizieren konnte. Der Schwung bleibt bei ihnen – sie haben nun in 21 Spielen nur einmal verloren – auch wenn diese Leistung vor allem in der ersten Halbzeit lückenhaft war.
Die Schweiz war durch Breel Embolo in Führung gegangen, und an diesem Punkt geriet England ins Wanken. Sie würden Jordan Pickford zu Dank verpflichtet sein, der Fabian Frei mit einer besonders guten Parade verwehrte. Shaws Tor war der Wendepunkt und was für ein Treffer es war, ein erster Versuch mit dem linken Fuß, der im Finale der Euro 2020 gegen Italien Schattierungen von seinem Abschluss hatte, wenn auch von weiter außen.
Es war ein wenig verblüffend zu erkennen, dass dies das erste von nur drei Wembley-Spielen für England vor der Weltmeisterschaft war und, wenn es ein Freundschaftsspiel war, dann gut für beide Nationen. Die Alternative war, dass sie höchstwahrscheinlich an den WM-Playoffs beteiligt gewesen wären. So konnte sich die große Menge entspannen und die Show genießen. Das war die Theorie.
Die Auswahl von Gareth Southgate ist selten einfach, und nach einer Reihe von Abgängen aus seinem Kader musste er im Aufwärmen den verletzungsbedingten Ausfall von John Stones verkraften. Ben White sprang für ihn in der Dreierkette ein – und es würde immer eine Dreierkette bleiben, wenn man bedenkt, wie Southgate im letzten November im Auswärtsspiel gegen San Marino seine Taktik verdoppelt hatte.
White wird die Untersuchung des Durchbruchtors nicht genießen, die Granit Xhaka hart auf den Fersen war und Pickford mit einem niedrigen Schuss von außerhalb des Strafraums in der 22. Minute verlängerte. White schien Embolo hinter sich nicht zu bemerken und als er aufwachte, war es zu spät. Xherdan Shaqiri fiel über eine schöne Flanke; Embolos köpfiges Finish war klinisch. In der vorangegangenen Spielphase hatte Silvan Widmer ins Abseits gedrängt, was aber nicht bemerkt wurde.
Die Experimente von Southgate waren von Anfang an vorhanden und beinhalteten einen Wechsel zu 3-5-2 – der Formation, die er bei der Weltmeisterschaft 2018 verwendet hatte – mit Conor Gallagher bei seinem ersten Start und Mason Mount als Fahrer Nr. 8 und eine neue Rolle im Sturm für Phil Foden. Der Spieler von Manchester City hatte reichlich Lizenz, um in tiefere Bereiche zu driften oder sich fallen zu lassen. Gallagher drückte derweil hoch und nach einem Pass von Kane in der 14. Minute schnitt er nach innen und formte einen Lockenwickler für die lange Ecke. Widmer köpfte frei und es sah nicht so aus, als wäre Torhüter Jonas Omlin rübergekommen.
Embolos Tor löste bei seinem Team einen violetten Fleck aus, während England entnervt war, besonders hinten, wo Weiß Probleme hatte und die Lücken besonders zwischen Debütant Guéhi als linkem Innenverteidiger und Shaw als linkem Außenverteidiger ausgeprägt waren.
Shaqiri hatte Spaß und sah, wie ein Schuss zur Ecke abgefälscht wurde. Daraus entlud Frei eine halbe Volley bösartiger Kraft, die Pickford hervorragend machte, um nach oben und gegen die Latte zu kippen. England kroch in Sicherheit und sie würden wieder begnadigt werden, als Ricardo Rodriguez nach einer weiteren Schweiz-Ecke Pickford mit einem ausweichenden Schuss aus der Distanz bearbeitete. Embolo hätte beim Abpraller vielleicht besser abschneiden können, nur um seinen Schuss zu schleppen.
England brauchte etwas und aus dem Nichts bekamen sie es in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit. Foden drückte Frei an die Eckfahne und der riskante Pass des Verteidigers wurde von Kyle Walker-Peters, einem weiteren englischen Debütanten, abgefangen. Der Ball brach für Gallagher und als seine niedrige Hereingabe für Shaw durchlief, war das Finish explosiv. Omlin – für Yann Sommer, der Covid hat – fühlte, wie es an ihm vorbei sprudelte.
Unter dem neuen Trainer Murat Yakin, der Vladimir Petkovic nach der EM-Endrunde ersetzte, nachdem sein Team im Viertelfinale gegen Spanien im Elfmeterschießen verloren hatte, war die Stimmung rund um die Schweiz positiv. Yakins Bilanz vor dem Anpfiff zeigte vier Siege und drei Unentschieden aus sieben Spielen.
Zwei der Unentschieden gegen Italien in der WM-Qualifikation trugen dazu bei, dass die Schweiz als Gruppensieger weiterkam und Italien in die Playoffs verbannte, wo wir alle wissen, was passiert ist. Hat die Schweiz damit gerechnet, sich automatisch vor dem Europameister zu qualifizieren? Nein. Hat es das umso süßer gemacht? Absolut.
Gallagher spielte mit einer seltenen Furchtlosigkeit. Es gab Zeiten, in denen Jordan Henderson vor der Abwehr etwas exponiert aussah, was Southgate gehasst hätte, aber Gallagher war entschlossen, sich auszudrücken, um im Angriffssinn den Unterschied zu machen. Er spielte zu Beginn der zweiten Halbzeit einen schönen, gechipten Steilpass für Kane, von dem der Kapitän Omlin bearbeitete, und Guéhi kam mit einem Kopfball aus der Ecke in die Nähe.
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Betreten Sie die Ersatzspieler, von denen einer Tyrick Mitchell für sein Debüt als Linksverteidiger war. Southgate mischte erneut und bewegte sich auf 4-2-3-1, mit Foden als Nr. 10. White ging zum rechten Verteidiger und er würde in der 72. Minute einen Drive gerade hoch schlagen.
Foden wurde später durch Jude Bellingham ersetzt, als Southgate mit 4-3-3 endete. Weiß machte sich in seiner neuen Rolle gut und es war seine Flanke, die zur entscheidenden Ecke abgefälscht wurde. Conor Coady würde ganz am Ende abgelehnt werden, aber England hatte genug getan.