Papings Leistung im Jahr 1963 verschaffte ihm dauerhaften landesweiten Ruhm, was nicht immer willkommen war.
„Seine Frau sagte immer, es sei das Schrecklichste in unserem Leben gewesen, weil er nie Nein zu einem Journalisten, zu einer Einladung oder zu einer Vernissage gesagt habe“, sagt Wieling.
Der aufeinanderfolgende Sieger von 1985 und 1986, Evert van Benthem, zog nach Kanada – auch um der ständigen Aufmerksamkeit zu entgehen.
Obwohl Skaterinnen fast von Beginn an teilgenommen hatten, war es 1985 das erste Jahr, in dem sie offiziell an Wettkämpfen teilnehmen durften.
Lenie van der Hoorn war in diesem Jahr die erste weibliche Teilnehmerin, die nach Hause kam. Sollte die Elfstedentocht wieder stattfinden, wird es erstmals einen eigenen Titel für Frauen geben.
27 Jahre und mehr seit der letzten Ausgabe ist es unmöglich, genau vorherzusagen, welche Auswirkungen das nächste Rennen haben wird – wenn es überhaupt kommt.
Aber Wieling ist sich sicher, dass die Sieger weiterhin einen besonderen Platz im niederländischen Sport-Pantheon einnehmen werden.
„Sie werden viele Jahre lang der Held des Landes sein, bis Sie sterben“, sagt er.
„Niemand wird dich jemals vergessen – und damit wirst du jeden Tag konfrontiert werden.“
Auch wenn es weiterhin kein Eis gibt, bleibt die Verlockung der Route zwischen den „Elf Städten“ Frieslands bestehen.
Im Jahr 2019 sammelte der ehemalige Freiwasser-Olympiasieger Maarten van der Weijden – der in seiner Jugend an Leukämie litt – beim Schwimmen der Strecke Millionen Euro für die Krebsforschung.
Im Jahr 2023 krönte er diese bemerkenswerte Leistung sogar mit einem Elf-Städte-Triathlon, bei dem er drei Runden der Strecke zurücklegte – eine im Wasser, eine auf dem Fahrrad und eine zu Fuß, begleitet von einer wachsenden Zahl von Unterstützern und erneut Millionenbeträgen.
Jedes Jahr findet eine Elf-Städte-Radtour statt, bei der Touristen die Route auch in gemächlicherem Tempo zurücklegen können.
Im Winter begeben sich Tausende niederländische Skater in höhere, kältere Gefilde, um an einer „alternativen Elfstedentocht“ teilzunehmen, bei der sie die gesamte Distanz um einen See in Österreich zurücklegen.
Es gibt sogar ein Musical, das im Oktober in einem eigens dafür errichteten Theater in der friesischen Hauptstadt aufgeführt wird und dessen zentrales Thema die Elfstedentocht ist.
Eine rotierende, mit Eis bedeckte Bühne ermöglicht es den Schauspielern, Schlittschuh zu laufen, während sie vor dem Publikum stehen bleiben.
Aber es ist der eigentliche Sport und die ursprüngliche Route, die die niederländische Fantasie am stärksten im Griff hat.
Jedes Jahr, wenn es kalt wird, machen sie sich auf den Weg ins Eis.
Sportliche Skater gleiten mit hoher Geschwindigkeit durch gefrorene Landschaften, Familien bringen Kindern die Magie bei, Jung und Alt treffen sich dort, wo es genug Eis zum Schlittschuhlaufen gibt.
Eisiges Wetter, heiße Getränke, süße Snacks – und jedes Jahr die gleichen aufgeregten Gespräche. Könnte es passieren? Wird es dieses Jahr endlich eine Elfstedentocht geben?