Elizabeth Holmes, die Gründerin von Theranos, wird diese Woche wegen ihrer Rolle in der Bluttestfirma, die aus den Höhen des Silicon Valley stürzte, nachdem ihre betrügerischen Behauptungen aufgedeckt worden waren, zu bis zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Urteilsverkündung soll am Freitag in einem kalifornischen Gerichtssaal stattfinden, nachdem ein Bundesrichter letzte Woche Holmes’ Antrag auf ein neues Verfahren abgelehnt hatte. Holmes hatte einen neuen Prozess beantragt, nachdem sie sagte, ein wichtiger Zeuge der Anklage habe sich für die Rolle entschuldigt, die er bei ihrer Verurteilung gespielt habe.
Dieser Zeuge, der ehemalige Theranos-Labordirektor Adam Rosendorff, erschien im August in dem Haus, das Holmes mit ihrem Partner William Evans teilt, um seine Reue auszudrücken, sagten Anwälte des Gründers in dem abgelehnten Antrag. Rosendorff stand später zu seiner ursprünglichen Aussage und sagte, er habe es nur bedauert, dass Holmes – Mutter eines kleinen Kindes – Jahre im Gefängnis drohten.
Holmes wurde im Januar nach einem fast viermonatigen Prozess, in dem Staatsanwälte 29 Zeugen zu ihrer 15-jährigen Amtszeit als CEO befragten, wegen Betrugs in vier Fällen verurteilt.
Experten zufolge wird ihr wahrscheinlich eine längere Zeit hinter Gittern bevorstehen. Strafvollzugsrichtlinien des Bundes empfehlen mehr Zeit für größere Betrugsbeträge in Dollar, und Beweise vor Gericht für die Anklagen, wegen derer sie verurteilt wurde, umfassten Überweisungsbetrug in Höhe von insgesamt mehr als 140 Millionen US-Dollar.
„Meine beste Prognose auf der Grundlage der Funktionsweise von Verurteilungsrichtlinien ist, dass sie irgendwo zwischen vier und fünf Jahren Haft erhalten wird“, sagte James Melendres, ein Anwalt für Wirtschaftsstrafrecht und ehemaliger Bundesanwalt. „Aber ich wäre nicht überrascht, wenn sie eine wesentlich höhere Haftstrafe hätte – vielleicht sogar mehr als 10 Jahre.“
Während ihres Prozesses beschuldigte die Gründerin ihre Mitverschwörerin und ehemalige Liebespartnerin Sunny Balwani des Missbrauchs, Behauptungen, die er bestritten hat. In einem separaten Verfahren wurde Balwani in allen 12 Betrugsvorwürfen verurteilt, die wegen seiner Rolle im Unternehmen gegen ihn erhoben wurden. Ihm droht im Dezember seine eigene Verurteilung.
Anwälte von Holmes haben sie als Sündenbock hingestellt, der eine giftige Beziehung überwunden hat, um eine liebevolle Mutter zu werden, um einer langen Gefängnisstrafe zu entgehen. In einem 82-seitigen Dokument, das eine Woche vor der Verurteilung eingereicht wurde, argumentierten sie, dass es unnötig sei, Holmes ins Gefängnis zu schicken, teilweise weil sie bereits durch die intensive Berichterstattung in den Medien stigmatisiert wurde, die sie in eine „Karikatur verwandelt hat, die verspottet und verleumdet werden muss“.
Die Anwälte von Holmes argumentierten, dass sie zu nicht mehr als 18 Monaten verurteilt werden sollte. „Wir erkennen an, dass dies angesichts der öffentlichen Wahrnehmung dieses Falls eine große Herausforderung zu sein scheint, insbesondere wenn Frau Holmes als Karikatur und nicht als Person angesehen wird“, heißt es in der Akte.
Am Freitag beantragten die Staatsanwälte jedoch, Holmes zu 15 Jahren und 800 Millionen Dollar Entschädigung zu verurteilen, mit dem Argument, dies würde „die Schwere der Straftaten widerspiegeln, eine gerechte Bestrafung der Straftaten vorsehen und Holmes und andere abschrecken“.
Die Verurteilung markiert das Ende von Holmes’ Reise mit Theranos, einer Firma, die sie mit 19 Jahren aus Stanford geworfen hat, um sie zu gründen. Sie versprach eine revolutionäre Technologie, die Hunderte von Gesundheitstests mit nur einem Tropfen Blut durchführen könnte, obwohl es kaum wissenschaftliche Beweise dafür gibt, dass sie funktioniert, und schmiedete Partnerschaften mit großen Gesundheitsunternehmen wie Walgreens.
Holmes erschien auf Konferenzen und auf den Titelseiten von Zeitschriften, als Theranos das Silicon Valley im Sturm eroberte und Hunderte Millionen Dollar von namhaften Investoren wie dem Medienmogul Rupert Murdoch, dem ehemaligen Außenminister Henry Kissinger und dem ehemaligen Verteidigungsminister James Mattis einsammelte fuhr fort, gegen sie auszusagen.
Aber 2015 zeigten sich erste Risse, als die Berichterstattung des Wall Street Journal enthüllte, dass seine internen Tests eklatante Ungenauigkeiten aufwiesen und dass das Unternehmen andere Tests mit traditionellen Methoden zur Blutentnahme und externen Labors durchführte.
Holmes, 38, wurde 2018 wegen ihrer Rolle im Unternehmen wegen 12 Betrugsfällen angeklagt. Der Prozess begann im Jahr 2021 nach Verzögerungen, nachdem Holmes bekannt gegeben hatte, dass sie schwanger war. Das Verfahren löste einen Medienrummel vor dem Gerichtsgebäude von San Jose aus, wo Holmes aussagte, dass sie keinen wissentlichen Betrug begangen habe und dass sie an das Versprechen des Unternehmens glaube.
Holmes wurde wegen vier Anklagen verurteilt, darunter einer Anklage wegen Verschwörung zum Betrug von Anlegern und drei Anklagepunkten wegen Überweisungsbetrugs gegen Anleger, wurde jedoch in drei Anklagepunkten im Zusammenhang mit Patienten freigesprochen, die ungenaue Testergebnisse erhalten hatten. Die Jury blieb bei drei der Anklagepunkte festgefahren.
Die Verurteilung und Verurteilung könnte eine neue Ära für das Silicon Valley einläuten, eine Branche, die seit Jahren eine Kultur des „Fake it till you make it“ fördert, in der Gründer große Versprechungen machen müssen, oft mit wenig Beweisen, um Zinsen und Gelder zu sammeln für ihre Startups.
Die Tatsache, dass die Regierung bei der Verfolgung von Holmes und Balwani erfolgreich war, sei „bedeutend“, sagte Neama Rahmani, eine ehemalige Bundesanwältin und Mitbegründerin von West Coast Trial Lawyers.
„Führungskräfte werden viel vorsichtiger sein, was sie während der Startphase sagen, was sie Investoren sagen“, sagte er. „Das zeigt, dass die Regierung Sie zur Rechenschaft ziehen wird.“
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei