Sarina Wiegman machte sich für ihre erste Reise nach Wearside fit, indem sie sich die Netflix-Dokumentarserie ansah Sunderland ‘Bis ich sterbe. Es ist zum Teil eine warnende Geschichte über den Stolz, der vor einem Sturz kommt, aber angesichts dieser Beweise scheint die Gefahr eines Zusammenbruchs von Wiegmans England in irgendeiner Weise vergleichbar mit dem schmerzhaften Absturz von Sunderland AFC von der Premier League in die League One gering zu sein.
Unter der Anleitung des ehemaligen niederländischen Trainers haben die Lionesses nun ihre ersten fünf Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2023 in Australien und Neuseeland gewonnen, 33 Tore erzielt und auf dem Weg an die Spitze der Gruppe D kein Gegentor kassiert.
Wie Wiegman vorhersagte, stellte Österreich, das auf Platz 21 der Welt und England auf Platz acht liegt, ihre bisher härteste Prüfung dar, wobei nur Ellen Whites 45 Meisterschaft.
Um bei diesem Turnier erfolgreich zu sein, muss England im Ballbesitz etwas weniger schwerfällig sein als am Samstag, aber zur Milderung wurde das Spiel von einem schrecklich kalten und launischen Wind heimgesucht, der von der Nordsee her wehte, ergänzt durch eisigen Regen, Hagel und Graupel. Die Überreste des Sturms Arwen beschränkten die Besucherzahl im Stadium of Light auf bescheidene 9.159, aber jeder, der den Bedingungen zum Anpfiff trotzte, verdient eine Medaille.
Am Vorabend des Spiels hatte Fran Kirby seine Enttäuschung darüber geäußert, dass sie ihre Chelsea-Form in einem England-Trikot nicht ganz wiederholen konnte. Der Unterschied besteht darin, dass der hellste Stern an Wiegmans Firmament tendenziell eine tiefere Rolle für ihr Land spielt und Kirby tatsächlich eher im rechten Mittelfeld als in den ersten drei eingesetzt wurde.
Egal; Es dauerte nicht lange, bis sie einmal mehr bewies, dass sie in der Lage ist, ein Spiel zu gestalten und das Spiel von fast überall aus zu diktieren. Kein Preis für die Vermutung, dass Englands bessere Momente in der ersten Halbzeit praktisch alle erreichten, nachdem Kirbys Vision und Technik es ihr ermöglichten, einen verteidigungsspaltenden Pass oder eine Flanke zu wählen. Wann immer sie in der Nähe war, um sich den Punkten anzuschließen, schien die immens begabte Lauren Hemp ihr Spiel zu verbessern und ihre schnellen Füße zu zeigen, als sie Österreichs ansonsten beeindruckend sture Verteidigung mit freundlicher Genehmigung eines scharfen Linksspiels desorientiert machten.
Trotzdem, nachdem Kirby einen Linksschuss von Kirby abwehrte, war Manuela Zinsberger im österreichischen Tor bis zur 39 ein Halbvolley hinter dem Arsenal-Torwart.
Es war ein überlegenes Ergebnis, das White hinter sich ließ, die vor dem Anpfiff ihr 100. Länderspiel auf dem Platz bestritten hatte, ein Tor unter dem englischen Torrekord von Kelly Smith. Hätte sie auf eine einladende Hereingabe von Hemp eine Millisekunde schneller reagiert, hätte sie diesen Meilenstein vielleicht noch vor der Halbzeit erreicht, doch stattdessen sorgte ein leichtes Zögern für eine Parade von Zinsberger.
So gut Kirby auch war, zu viele ihrer Teamkollegen bewegten den Ball weiterhin zu langsam und Englands anhaltendes Versäumnis, mit Eifer zu passen, kostete sie in einer immer bitterer werdenden zweiten Hälfte mit dunkler werdendem Himmel und einem heftigen Hagel- und Graupelsturm fast teuer.
Nachdem sie die ersten 45 Minuten damit verbracht hatte, sich warm zu halten, wurde Mary Earps schließlich zu den Waffen gerufen und rettete sich geschickt vor Barbara Dunst und Maria Plattner, da sich die Mannschaft von Irene Fuhrmann ein wenig bedauerte, nicht ausgeglichen zu sein.
Eine Zeitlang erlebte ein England XI, das zum ersten Mal von Millie Bright als Kapitän geführt wurde, einen Angriff der Art von Defensivwackeln, der seit den letzten Tagen von Phil Nevilles Amtszeit selten zu sehen war, und schien manchmal nicht in der Lage zu sein, ihre Linien richtig zu räumen.
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Allerdings hatten sie wohl Pech, ihren Vorsprung nicht zu verdoppeln, als Carina Wenninger Beth Mead im Strafraum zu Fall brachte. Es sah aus wie ein Elfmeter, aber Kateryna Monzul, die ukrainische Schiedsrichterin, war nicht überzeugt.
Wie Ella Toone hatte Mead unter den Bedingungen leichte Probleme und konnte sich nicht vollständig durchsetzen, und es war keine wirkliche Überraschung, als sie durch Nikita Parris und Toone durch Georgia Stanway ersetzt wurde.
Obwohl Zinsberger gut daran tat, Rachel Dalys Schuss in Sicherheit zu bringen, sank England besorgniserregend tief, als die Minuten verstrichen und Wiegman zitternd im technischen Bereich stand, zweifellos in der Hoffnung, dass es am Dienstag in Doncaster wärmer wird, wenn Lettland die Gäste ist und Weiß eine weitere Chance hat den Rekord brechen.