CGewisse Wahrnehmungen können schwer zu erschüttern sein. Wenn Ellis Genge für jedes Mal, wenn er in den sozialen Medien als Hitzkopf oder potenzieller Verantwortlicher bezeichnet wird, ein Pfund bekäme, könnte er sich auf seine eigene tropische Insel zurückziehen. „Die Leute in den sozialen Medien werfen immer noch Kommentare über Dinge, die sie vor fünf Jahren gesehen haben“, murmelt der Requisiteur von Leicester und England. „Alle sagen: ‚Er hat so eine schlechte Erfolgsbilanz.’ Ich weiß nicht, ob es mein Problem ist, dass die Leute immer noch so blind sind und nicht ihrer Sorgfaltspflicht nachkommen.“
Am Vorabend der Sechs Nationen, als England sich darauf vorbereitet, in den kaledonischen Kessel von Murrayfield einzudringen, ist seine leichte Frustration leicht zu verstehen. Neulich, noch vor Owen Farrells letztem Verletzungsrückschlag, gab kein Geringerer als Sir Clive Woodward Genge den Tipp, England in die Meisterschaft 2022 zu führen. Vor zwei Jahren lieferte letztere im entsprechenden Spiel auch den späten Siegversuch, der einen knappen Sieg beim Besuch des Calcutta Cup einbrachte.
Bei seinem Front-Row-Kollegen Joe Marler in der Covid-Isolation der vergangenen Tage könnte es dennoch sein, dass sich der 26-jährige Wackelkopf erneut im Auge des Sturms wiederfindet. Er sollte ein echter Held der Arbeiterklasse sein: der Junge von der harten Seite von Bristol, der sich in einen Follow-me-Anführer für Club und Land und einen vernarrten Vater verwandelt hat. Stattdessen kämpft er mit den Vorurteilen derjenigen, die ein Buch immer noch hartnäckig nach seinem gelegentlich derben Einband beurteilen. „Ich weiß es zu schätzen, dass die Leute wahrscheinlich denken, dass es dort immer noch eine heiße Phase gibt“, sagt er. Pause wissen. “Sie können einen Crack haben, wenn sie wollen.”
Kurzanleitung
Premiership: Bottom Club Bath betäuben Harlequins
Show
Will Muir [pictured] erzielte zwei Versuche, als Bath das Formularbuch der Gallagher Premiership zerschredderte, indem er den amtierenden Meister Harlequins mit 21-17 besiegte.
Quins, die ohne Spieler wie Marcus Smith und Alex Dombrandt aus dem Team von England Six Nations auskamen, führten zur Halbzeit nach Versuchen von Flanker Dino Lamb und Flügelspieler Cadan Murley mit 12: 6, wobei Tommy Allan eine Konvertierung hinzufügte.
Bath blieb durch zwei Elfmeter von Ben Spencer im Wettbewerb und ging in Führung, als Muir innerhalb von 14 Minuten zweimal traf. Quins Ersatzspieler George Hammond flankte, um den Abstand auf 18-17 zu verkürzen, aber Spencers später Elfmeter besiegelte einen unerwarteten Sieg für den Tabellenletzten.
“Ich bin ein wenig erleichtert, aber vor allem bin ich stolz auf die Anstrengung”, sagte Bath-Cheftrainer Neal Hatley. Ich freue mich für die Spieler, mehr als alles andere. Ich will mich nicht hinreißen lassen. Wir haben nächste Woche Sarazenen weg, also wird es nicht einfacher.”
Boom Boom. Wie sein bekannt gewordenes Aufflammen und die gelbe Karte bei Wasps in diesem Monat zeigten, ist niemand vollkommen perfekt. Kontrollierte Aggression kann die feinste aller Linien sein. Allerdings steckt hinter dem smarten Genge viel mehr als nur das patzige Image, das er einst kultiviert hat. „Früher hatte ich die ganze Zeit ein Gesicht auf und ging herum und schubste und schubste. Jetzt habe ich gelernt, diesen Vorsprung zu halten, ohne herumzulaufen und viele kleine Schlägereien zu verursachen.“
Früher gab es auf den düsteren Straßen von Knowle West weniger offensichtliche Zurückhaltung – „Ich war ein bisschen wie ein Drahtseil, als ich jünger war“ – aber die Schrammen, Verhaftungen von Teenagern und Dyspraxie, die seine Jugend gezeichnet haben, haben ihm eine Perspektive gegeben, die sie tun nicht in den Hörsälen der Akademie unterrichten. Es hat ihn nicht nur zu einem der Favoriten von Eddie Jones gemacht, sondern auch den starken Wunsch geweckt, Menschen mit ähnlichen Hintergründen einen Weg zu bereiten und zu zeigen, dass der Weg nach Twickenham überall beginnen kann.
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Die Aufgabe, Rugby an Kinder von Sozialsiedlungen zu verkaufen – „Man kann Leute nicht auf Beton angreifen“ – wird sofort viel einfacher, wenn sie wirklich unterschiedliche, breit gefächerte englische Teams mit Spielern wie ihm selbst, Courtney Lawes und Kyle Sinckler sehen können . In Genges Augen gab es in letzter Zeit erkennbare Fortschritte. „In Bezug auf die Erweiterung des Spiels ist es definitiv besser geworden. Ich denke, die Leute erkennen jetzt, dass man an diesen Orten einen Diamanten im Dreck finden kann.“
Und während familiäre Prioritäten in erster Linie seinen bevorstehenden Umzug zurück „nach Hause“ aus den East Midlands in diesem Sommer erklären, fühlt er sich auch verpflichtet, ein Vorbild für seine alte Gemeinde im Süden von Bristol zu sein. Er hat regelmäßig in Wohltätigkeitsküchen ausgeholfen und sich sehr bemüht, den Benachteiligten zu helfen. „Für mich ist die ganze Tortur, aus so einer Gegend zu kommen, so wichtig. In der Lage zu sein, anderen Jugendlichen die Möglichkeit zu geben, auf die gleiche Weise durchzukommen wie ich, und sie wissen zu lassen, dass es möglich ist. Man muss es leben und atmen, um die Charaktere zu verstehen, die von diesen Orten kommen. Sie sind herzhaft, Salz der Erde. Alle sind auf der gleichen Seite, niemand denkt, dass sie besser sind als andere. Alle bekommen sozusagen das gleiche Pint serviert.“
All dies ist genau der Grund, warum Twickenhams Mandarine Genge in Bezug auf die Klassenunterschiede im Rugby Beachtung schenken sollten. Auch wenn er Stephen Merchants von Bristol inspirierten Outlaws – „Mein Vater sagt, es ist lustig“ – noch nicht gesehen hat, ist er ein ähnlich aufmerksamer Schüler des gesellschaftlichen Roulettes, das so viele jugendliche Leben prägt. „Rugby ist komisch, nicht wahr? Es hat eine so große Basiskultur, aber ich habe Hunderte von Nachrichten und E-Mails von Leuten erhalten, die mich fragen, wie sie ihre Kinder entdecken können. Im Fußball fühlt es sich an, als gäbe es Sprungbretter von einer Ebene zur nächsten. Es ist weithin erkundet und so zugänglich.
„Beim Rugby fühlt es sich an, als gäbe es unten eine wirklich breite Basis, aber der Trichter wird zur Mitte hin so eng, was die Fortschritte angeht.“
Je mehr Nachrichten eintreffen, desto mehr fragt er sich, ob es irgendwo eine große Blockade gibt. „Ich denke mir: ‚Jesus, bei diesen Spielen gibt es doch bestimmt Scouts? Wo sie auf den Prozess aufmerksam gemacht werden, anstatt Leute wie mich zu benachrichtigen? Ich schätze, sie denken: ‘Ist es das wert, wenn diese Kinder nicht entdeckt werden?’ Es fällt ihnen schwer, ein Licht zu sehen.“
Genge hat seinen eigenen Weg an die Spitze geklettert, über Old Redcliffians, das Hartpury College und die englischen Altersgruppen, und würde seinen Sport jedem empfehlen. „Es sind die Eigenschaften, die es dir als Person verleiht, der Respekt, den du im Spiel lernst.“ Allerdings hat es eine Weile gedauert, bis er herausgefunden hat, wie er am besten zu seinen eigenen Bedingungen erfolgreich sein kann. „Eine Zeit lang habe ich mich ziemlich stark gefiltert, sodass Sie nicht wirklich eine authentische Version von mir gesehen haben.
„Wenn du älter wirst, merkst du, dass du du selbst sein kannst. Es gibt nur Grenzen und Möglichkeiten, wie man handeln und Menschen respektieren muss. Manche Leute nennen es „das Anpassen des Schuhs“: sich auf eine bestimmte Art und Weise zu verhalten und so weiter. Aber Sie müssen es nicht in Bezug auf Ihre Persönlichkeit abschwächen. Nicht jeder wird dich mögen, du musst nur du selbst sein und anderen gegenüber respektvoll sein. Ich denke, Rugby macht einen wirklich guten Job, den Leuten zu zeigen, wie man funktioniert.“
In seinem Fall war die Ankunft seines Sohnes Ragh, der jetzt 16 Monate alt ist, ebenfalls ein mildernder Einfluss. „Ich komme sehr gerne nach Hause und sehe meinen Jungen jetzt. Wahrscheinlich finde ich dort meine Ruhe. Ich kann einfach vom Rugby im Allgemeinen abschalten … es war eine große Hilfe.“ Sicher, aber was passiert mit seiner Zen-Denkweise, wenn gegnerische Requisiten anfangen, einige auserlesene Verben auszuteilen? „Wenn du rückwärts gehst, wird dir immer jemand ein bisschen auf die Nerven gehen, wenn es darum geht, in dein Ohr zu kommen. Es ist Teil des Spiels, nicht wahr? Du musst jemandem etwas Kummer bereiten, wenn du über ihm stehst.“
Könnte er also hypothetisch versuchen, diesen bestimmten Knopf zu drücken, wenn er nächsten Samstag ein schottischer Gegner wäre? „Ich denke, es ist eine ziemlich seltsame Art, die Dinge zu sehen: zu versuchen, jemanden aufzuziehen. Mit so was kommt man heutzutage nicht mehr durch, oder?“ Eine weitere Pause. „Ich glaube nicht, dass ich mehr so lästig bin.“
Mit bereits 31 Länderspielen ist dies in jedem Fall ein großes Jahr, wenn Genge sich als automatischer englischer WM-Starter etablieren will. Und wenn ihm jemand helfen kann, seine Träume zu verwirklichen, sagt er, ist es wahrscheinlich Jones. „Er ist einfach ein ehrlicher Kerl. Wenn Sie Ihren Kopf senken, sich verpflanzen, alles geben und die richtigen Entscheidungen treffen, lässt er Sie ein bisschen mehr in Ruhe. Wenn du vorgibst, diese Dinge zu tun, riecht er es sofort. Er durchschaut den Bullshit. Er wird sagen: „Hast du dir dort dein Bestes gegeben? Gibst du dein Bestes?’ Er ist einfach ein sehr guter Operator an der Spitze.“
Ja, aber wie denkt er, wird England dieses Jahr abschneiden? „Ich hoffe, es wird besser als das letzte. Was haben wir letztes Jahr abgeschlossen? Fünfte? Meine Güte. Das wollen wir natürlich noch besser machen.“ Und sein eigener übergreifender Ehrgeiz? “Ich will der Beste sein. Ich mache es nicht für viel mehr, um ehrlich zu sein. Ich will im Spiel einfach alles erreichen, was ich kann. Das ist die einzige Motivation, die ich habe. Mir wurde immer gesagt, dass Requisiten mit 27 oder 28 ihre Blütezeit erreichen. Oder sogar mit 30. Ich habe noch eine Ewigkeit vor mir, ich bin noch weit davon entfernt. Aber es ist mein neuntes oder zehntes Jahr im Profifußball. Ich bin auf viele Herausforderungen gestoßen, habe viel gelernt und bin bereit für mehr oder weniger alles, was auf mich zukommen könnte.“ Ab nächsten Samstag in Murrayfield.
Ellis Genge ist Land Rover-Botschafter. Besuch landrover.co.uk