ichEs ist das erste Datum dieser UK-Etappe von Elton Johns Abschlussfeier Farewell Yellow Brick Road-Tour, die 2018 begann und im nächsten Jahr endet, nachdem sie durch die Pandemie verzögert wurde. Neben dem lukrativen Zahltag und einem letzten Fest im Rampenlicht bietet dieser verlängerte Ausstieg dem Star die Chance, sein Vermächtnis zu gestalten. Welcher aus dem Multiversum unendlicher Eltons auch immer das Rampenlicht auf seinen letzten Auftritt auf den Brettern nimmt – das lächerliche Glam-Pop-Monster, der Schneider von exquisitem Faux Americana, der traurige Balladesänger – wird eine Geste sein, um zu definieren, wie wir uns an ihn erinnern.
Es ist schnell klar, dass unser Gastgeber heute Abend Elton John, die menschliche Jukebox, sein wird. Aber während die Setlist nicht überraschend eine Flut von Smash-Hits liefert, zeigt sie auch das frühe Albummaterial, das in den letzten Tagen eine Renaissance erlebt hat. Elton beginnt den Abend zu gleichen Teilen im Smoking und im Pearly-King-Kostüm und ist in Gesellschaft alter Freunde, darunter Nigel Olsson, sein Schlagzeuger seit 1969 und der legendäre Percussionist Ray Cooper (ein antiker, permanent schattierter Charakter mit einem Boden auf der Bühne ganz für sich, Cooper agiert wie Eltons Bez). Die alte Bande, wieder vereint für einen letzten Job.
Die Knaller sind frech und schamlos, ein feuriges I’m Still Standing vernichtet die Erinnerung an das Ich bin Dill Dandin Debakel, während The Bitch Is Back und Saturday Night’s Alright for Fighting von messerscharfen Riffs angetrieben werden, die besser sind als alle anderen im Kiss-Katalog. I Guess That’s Why They Call It the Blues hingegen ist die Apotheose von Eltons 80er-Comeback-Ära – übertrieben bis an den Rand der Lächerlichkeit, aber mit einer solchen Überzeugung verkauft, dass es fabelhaft funktioniert.
Elton schwelgt in den Monsterhits, der Showman trotzt angesichts des Ruhestands. Aber es gibt einen Hauch von Stolz, als er einem mitreißenden Solo-Durchlauf durch Border Song mit Erinnerungen an Aretha Franklin vorangeht, die das Neo-Spirituelle abdecken, was darauf hindeutet, dass die weniger allgegenwärtigen, vor dem Megastartum liegenden Tracks ihm vielleicht näher liegen. Sicherlich scheinen er und seine Bandkollegen heute Nacht am lebendigsten zu sein, wenn sie die gefühlvollen Crescendos und den Southern-Funk-Squelch von Levon erklimmen. Und „Crocodile Rock“ könnte zu mehr Tanzen und schwindelerregendem Mitsingen führen, aber „Tiny Dancer“ – das bei der Veröffentlichung nicht in die Top 40 kam, aber nach „Almost Famous“ verspätet den Status einer Hymne annahm – bringt die meisten Feuerzeuge in die Luft. Der langsame Aufstieg zu diesem schwerelosen Refrain ist verführerisch und majestätisch.
Die Show ist nicht makellos – Cold Heart, mit Dua Lipa im Duett per Videoscreen-Voraufnahme, fühlt sich seltsam und flach an; „Sorry Seems to Be the Hardest Word“ und „Candle in the Wind“, gefühllos übersungen, deuten darauf hin, dass er nicht mehr die Subtilität besitzt, das einfach Tränende auf alchemistische Weise zu etwas Beeindruckendem zu erheben.
Aber der heutige Abend hinterlässt uns das Bild des kompromisslos lächerlichen Außenseiters, der den Mainstream durch Willenskraft annektiert hat, des handwerklichen Singer-Songwriters, der mit dem Beifall der Kritiker geschwärmt hätte, wenn der kommerzielle Durchbruch nie gekommen wäre, und des Pop-Prospero mit einem unfehlbaren Gespür für das Ohr der Welt und legt endlich seine Magie ab. Heute Abend wechselt er zwischen diesen Rollen müheloser als seine Kostümwechsel, freudig und triumphierend in den Widersprüchen. Erinnere dich auf diese Weise an ihn.