Der Stürmer der Bolton Wanderers, Dion Charles, will, dass die nordirischen Fans bei der Endrunde der Euro 2024 seinen Namen singen.
Charles erzielte zwei Tore, als NI im ersten Spiel von Michael O’Neills zweiter Amtszeit als Boss mit einem 2:0-Auswärtssieg gegen San Marino in die Qualifikation einstieg.
Gastfans passten einen Favoriten der Euro 2016 an, um in der zweiten Halbzeit „Dion’s on fire“ zu singen.
„Das nehme ich“, sagte Charles über den Ersatz von Will Grigg in dem Song.
„Es ist brillant und ein bisschen Anerkennung für die harte Arbeit, die ich für die Fans geleistet habe.
„Es ist ein großartiger Song. Das war ein Song von Will Grigg bei den Euros und das könnte bei den nächsten Euros meiner sein, wenn wir uns qualifizieren.“
Charles hat in dieser Saison 18 Tore in 42 Spielen für Bolton aus League One erzielt, und besonders sein erstes Tor, ein wunderschön kontrollierter Abschluss mit dem Außenfuß Mitte der ersten Halbzeit, verdeutlichte sein aktuelles Selbstvertrauen.
Er zeigte seine Fähigkeit, gute Positionen im Strafraum einzunehmen, als er aus kurzer Distanz eine Flanke von Jamal Lewis von links ins Tor köpfte, um Nordirland einen Sieg gegen das rangniedrigste Land der Welt zu sichern.
Es war ein zweiter NI-Start für den 27-Jährigen bei seinem 14. Auftritt, und man hatte das Gefühl, dass er von Ex-Trainer Ian Baraclough, der dem gebürtigen Engländer sein Debüt in einem Freundschaftsspiel bescherte, besser hätte eingesetzt werden können gegen die USA im März 2021.
„Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt schon eine Weile bereit bin, und es hat mir einen großen Vertrauensschub gegeben, dass der Oberbeleuchter mich heute Abend ausgewählt hat, und ich habe es ihm zurückgezahlt“, fuhr Charles fort, der sich danach wieder in die Divisionen hochgearbeitet hatte wurde vor fast einem Jahrzehnt von Blackpool veröffentlicht.
“Ich bin zuversichtlich in meine eigenen Fähigkeiten, das habe ich schon einmal gesagt. Ich habe das Gefühl, dass ich bereit bin, wenn ich ausgewählt werde. Das ist mein zweiter Start und zwei Tore, also freue ich mich auf die Zukunft.”
“Ich bin begeistert. Es waren zwei brillante Bälle von Conor [Washington] und Jamal und ich hatten das Glück, an dieses Ende von ihnen zu kommen. Das ist mein Job und es ist ein großer Tag für mich. Ich dachte, ich hätte am Ende einen Elfmeter schießen können und hätte es mit einem Hattrick krönen können, aber alles in allem war es ein großartiger Abend für mich.”
Als einer von mehreren Spielern im nordirischen Kader, der während seiner ersten Amtszeit als Leiter Nordirlands nicht unter O’Neill spielte, sprach Charles hoch über den Einfluss, den der ehemalige Chef von Stoke City seit der Sitzung des Gremiums am Montag erzielt hat.
“Wir hatten eine großartige Vorbereitung auf diese Spiele und es war an der Zeit zu zeigen, was wir können”, fügte er hinzu.
„Es war eine geduldige Leistung, wir wussten, dass wir sie zermürben müssen und dass die Chancen später im Spiel kommen würden. Es sind drei Punkte, wir haben die Saison mit der richtigen Note begonnen, also lassen Sie uns das jetzt nach vorne bringen Sonntag gegen Finnland in Windsor.”
Charles „holt verlorene Zeit auf“ – O’Neill
Das Erzielen von Toren war für Nordirland ein langjähriges Problem, auch während der ersten Amtszeit von O’Neill, und Charles’ Double am Donnerstagabend in Serravalle bewies, wie vorteilhaft es ist, einen Stürmer in Torjägerform auf Vereinsebene zu haben.
Während er sich die Zeit nahm, die Leistungen der vielversprechenden Youngsters Conor Bradley und Shea Charles zu würdigen, war der zurückgekehrte NI-Chef voll des Lobes für den Stürmer, der seine internationale Ente gebrochen hatte.
“Wenn ein Spieler wie Dion in der League One Vereinsfußball spielt, ist die internationale Bühne eine Stufe höher, daher ist es wichtig, dass man sich beweist und trifft, besonders wenn man ein Stürmer ist”, sagte er.
“Ich fand ihn großartig. Er ist so, wie ich ihn für seinen Verein spielen gesehen habe. Er ist voller Action, ein Albtraum für Verteidiger, ständig arbeitende Verteidiger. Ich freue mich, dass er die beiden Tore erzielt hat.
„Wir hatten noch nie diesen Spieler, der sicherlich in der Premier League spielt und zweistellig getroffen hat.
„Du gehst zurück zu David [Healy] erzielte regelmäßig Tore und Kyle [Lafferty] manchmal. Sie trafen auf internationaler Ebene, als sie vielleicht nicht für ihre Vereine trafen oder regelmäßig spielten.
“Das sind alles Situationen, mit denen wir fertig werden mussten. Dion als Stürmer macht vielleicht die verlorene Zeit wieder wett.”
„Er verbrachte vier Jahre außerhalb der Football League und musste einen langen Weg zurücklegen, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt ist, und er sieht aus wie ein Spieler, der entschlossen ist, in Zukunft alles aus seiner Karriere herauszuholen.“