Emma Hayes und Gareth Taylor, Manager von Chelsea und Manchester City, schlossen sich bei der Vorbereitung auf das Mannschaftstreffen in Kingsmeadow am Sonntag gegenseitig an, indem sie eine Erweiterung der Women’s Super League forderten. Beide appellierten unaufgefordert und nach Gesprächen darüber, wie spannend das Titelrennen in dieser Saison ist, um eine Aufstockung von 12 Teams.
„Für die Neutralen ist es spannend, besonders wenn man am Wochenende solche Begegnungen hat“, sagte Taylor und bezog sich dabei auch auf das Spiel zwischen Arsenal und dem Tabellendritten Manchester United am Samstag. „Es zeigt nur, dass sich das Niveau in der WSL verbessert, und wenn wir jemals ein paar weitere Teams hinzufügen könnten, um den Wettbewerb auf mehr als 22 Spiele in einer Saison zu bringen, würden Sie das meiner Meinung nach ganz anders sehen Arten von Ergebnissen auf einer konsistenteren Basis.“
Hayes sagte: „Ich wünschte, die Saison wäre länger. Ich möchte, dass es an 14 Teams geht. Ich will mehr Spiele, das ist der nächste Schritt für unsere Liga.“
Zum ersten Mal seit einiger Zeit ist das Titelrennen in weniger als einer halben Saison offen. Kein Team hat bisher unschlagbar ausgesehen. Von den traditionellen Top 3 hat City vier Niederlagen eingefahren, als sie in der ersten Saisonhälfte mit einer Verletzungskrise zu kämpfen hatten, während Chelsea Punkte auf Reading, Arsenal und Brighton verloren hat und Arsenal gegen Aston Villa nicht mehr als einen Punkt sammeln konnte. City und Tottenham und verlieren gleichzeitig gegen Birmingham. Manchester United hat sich unter Marc Skinner zu einem Konkurrenten entwickelt, während Tottenham einen Punkt über City bleibt, obwohl seine Herausforderung auf dem Rückzug zu sein scheint.
„Es hört nie auf und wir werden bis zum Ende weitermachen“, sagte Taylor, dessen Team auf dem fünften Platz liegt, neun Punkte hinter Arsenal, dem Tabellenführer, und fünf hinter Chelsea. „Es ist ein so unvorhersehbares Rennen in dieser Saison und ganz anders als das, was wir in den letzten Jahren gesehen haben. Im Fußball kann alles passieren und es ist gut, dass wir immer noch auf der Jagd sind.“
Hayes spielte in ähnlicher Weise die Titelanmeldeinformationen der Opposition auf. „Das Pendel kann sehr schnell schwingen“, sagte sie. „Dies ist ein Sechs-Punkte-Spiel; wenn sie [City] gewinnen das Pendel schwingt in eine andere Richtung. Aber ich denke nächstes Wochenende [when Chelsea play Arsenal] wird eine viel größere Wirkung haben und Klarheit über die Positionen schaffen.“
Für beide Manager war die Chance, fast jedem Teammitglied Minuten zu geben, angesichts einer Reihe von Verletzungen, die ihre Teams betreffen, ein kleiner Silberstreif am Horizont. „Ich habe eine unglaublich glückliche Umkleidekabine“, sagte Hayes. „Jeder einzelne Spieler ist involviert. Wenn man einen großen Kader und nicht viele Spiele hat, ist es viel schwieriger zu managen, aber wir hatten keine Wahl, wir hatten nicht die Spieler. ‘Du bist müde? Egal, du musst wieder gehen.’ Dann entwickeln Sie Resilienz.
„Deshalb bin ich so stolz auf diese Leistungen. Weil ich nicht wusste, wie wir mit all diesen aufeinanderfolgenden Spielen umgehen würden. Ich wusste nicht, wie Jessie Fleming oder Niamh Charles oder Erin Cuthbert damit umgehen würden, aber sie waren brillant, sie haben etwas gezeigt, wenn das Team es wirklich brauchte.“
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Taylor räumte ein, dass Chelsea „in dieser Saison einen Vorteil gegenüber uns hatte“, und da das Londoner Team in jedem der letzten neun WSL-Spiele gegen City ungeschlagen war, könnte man argumentieren, dass sie viel länger im Vorteil waren. City ist jedoch weit von der Mannschaft entfernt, die das Rückspiel mit 0: 4 verloren hat, und Taylor lobte die Widerstandsfähigkeit, die seine Mannschaft nach einem schwierigen Start in die Kampagne gezeigt hat.
“Es ist ein Beweis für den Kader”, sagte er. „In diesem Moment haben alle zusammengehalten, alle haben mit angepackt, manchmal nicht in ihrer idealen Rolle gespielt, aber die Bedürfnisse der Mannschaft verstanden. Wir sehen das nicht auf die leichte Schulter, wir wissen, wie wichtig das ist. Jetzt haben wir echte Konkurrenz im Team, während es früher ein bisschen „muss“ war, aber der Einsatz und die Einstellung waren genau richtig.“