Ein paar Tage nachdem sie erfolgreich Spannungen, Frustration und Unerfahrenheit überwunden hatte, um ihren ersten WTA-Sieg zu sichern, kehrte Emma Raducanu viel entspannter und entspannter in die BT Arena zurück. Dies spiegelte sich in einem weitaus weniger stressigen Tag auf dem Platz wider, da sie extrem gute Dienste leistete und ihre stärkeren Waffen einem harten, aber unterlegenen Gegner aufzwang und Ana Bogdan aus Rumänien mit 6:3, 6:4 besiegte und ins Viertelfinale einzog die Transsilvanien Open in Cluj-Napoca.
Der Sieg markierte Raducanus 25. Sieg des Jahres in allen Wettbewerben mit nur sieben Niederlagen, und sie hat nun ihr zweites Viertelfinale auf Tourebene erreicht. Als nächstes trifft sie auf ihre Teenager-Kollegin – und Rivalin aus der Juniorenzeit – Marta Kostyuk aus der Ukraine, die mit 6:4, 6:4 an der Deutschen Mona Barthel vorbeizog.
Nach ihrem Sieg folgte ein fünfminütiges Interview auf dem Platz, in dem Raducanu enthüllte, dass die Nachbildung der Trophäe, die sie schließlich für ihren US Open-Sieg erhalten wird, an das National Tennis Center der LTA verschickt wird, anstatt sie zu Hause in ihrem Wohnzimmer aufzubewahren wo es ausgestellt wird. »Wenn Sie es sehen wollen, dann im NTC«, sagte sie. „Ich denke nur, dass die LTA so viel für mich getan hat, und ich wollte, dass sie es als Zeichen und als großes Dankeschön für alles haben, was sie getan haben und mir durch die jungen Jahre geholfen haben. Sie haben die Kontrolle über meine Entwicklung übernommen. Es ist also ein kleines Geschenk.“
Das Hindernis am Donnerstag war die Nummer 106 der Welt Bogdan, ein schneller, ausdauernder Athlet mit einer süßen Rückhand. Sie kämpften vor knapp über 100 Turniermitarbeitern und Sponsoren, die beide Spieler höflich anfeuerten, eine Gegenleistung, die sie sich für viele andere im Ausland geborene Spieler nicht leisten würden.
“Auf der Flucht kam sie mit Schüssen heraus, die manchmal auf der Grundlinie landeten”, sagte Raducanu. „Ich dachte mir: ‚Wie bekommt sie den Ball wieder zurück?’ Aber ich glaube, ich habe es geschafft, geduldig zu bleiben und weiterzumachen, und am Ende dachte ich, dass ich es ziemlich gut gemacht habe. Und im Allgemeinen denke ich, dass mein Aufschlag mir in diesem Match sehr geholfen hat.“
Nach einem harten Aufschlagspiel führte Raducanus konstantes, tiefes Comeback zu einer 3:0-Führung. Raducanu war während des gesamten Sets nicht fehlerfrei; sie kämpfte manchmal mit ihrem Timing auf ihrer Vorhand und Bogdans Verteidigung harrte reichlich Fehler aus. Sie spielte das Match jedoch zu ihren Bedingungen, diktierte von der Grundlinie aus und servierte in den meisten engen Momenten gut. Nachdem er die Eröffnungspause während des gesamten Sets beibehalten hatte, servierte Raducanu das Set aus Liebe.
Raducanu holte sich im zweiten Satz eine frühe Break und eine 2:0-Führung, bevor sie drei Spiele in Folge verlor, aber sie blieb die ganze Zeit über gefasst. Das entscheidende Spiel des Spiels folgte mit 3:3, die Intensität stieg in die Höhe, als Raducanu den Austausch kontrollierte und Bogdan effizient konterte. Am Ende war es der Brite, der fest innerhalb der Grundlinie stand und eine Reihe von Crosscourt-Rückhänden knackte, um zu brechen. Sie verlor einen Punkt in ihren letzten beiden Aufschlagspielen und beendete einen ausgezeichneten Aufschlagtag mit 83 % gewonnenen Punkten beim ersten Aufschlag und 72 % beim ersten Aufschlag.
Ein faszinierendes Match erwartet Raducanu in ihrem ersten Viertelfinale bei einem WTA-Tour-Event, während sie in Kostyuk auf einen talentierten Zeitgenossen trifft. Die 19-jährige Ukrainerin, ebenfalls 2002 geboren, aber fünf Monate zuvor im Juni, war die erste ihrer Generation, die den Durchbruch schaffte, als sie im Alter von 15 Jahren die dritte Runde der Australian Open 2018 aus der Qualifikation erreichte.
Vor vielen Jahren nahm das Paar als Kinder an denselben Tennis Europe-Events teil. Während sich Kostyuk daran erinnert, gegen eine britische Mannschaft mit Raducanu in der U12 gespielt zu haben, erinnert sich Raducanu einfach daran, dass Kostyuk „mich jedes Mal bei den Junioren absolut zerstört hat“. In ihrem hochkarätigsten Match besiegten Kostyuk und ihre Partnerin Kamilla Bartone Raducanu und Holly Fisher in 51 Minuten mit 6:2, 6:1 Les Petits Als U14-Finale.
Als Kostyuk bei den Australian Open 2018 antrat, war Raducanu nicht einmal hoch genug für das Junioren-Event. Kostyuk macht selbst gute Fortschritte und steht kurz vor dem Durchbruch in die Top 50, aber dass sie zuerst als Profis mit Raducanu, dem Grand-Slam-Champion, aufeinandertreffen sollten, spiegelt den unterschiedlichen Weg jeder Spielerin zur Spitze des Sports wider.
„Sie spielte schon in jungen Jahren Vollzeit und übte auf der Straße“, sagte Raducanu. „Sie hat dabei viele Fähigkeiten entwickelt. Ich bin irgendwie von hinten gekommen und habe dieses Jahr aufgeholt. Aber ich denke, sie ist eine großartige Bewegerin und eine großartige Athletin. Das Match-Up wird ziemlich unterschiedlich sein, weil wir beide seit diesem jungen Alter einen langen Weg zurückgelegt haben. Ich freue mich darauf, da draußen zu sein.”