“ICH will ins Bett gehen“, sagte Emma Raducanu lächelnd, als das Thema ihrer Pressekonferenz auf ihre nächsten Pläne und Ziele wechselte, nachdem sie in der allerersten Runde bei den US Open als Titelverteidigerin an sich gerissen worden war. Etwas mehr als eine Stunde nach ihrer Niederlage gegen Alizé Cornet war Raducanu angekommen, mit einer Kappe, die tief angewinkelt war und ihr Gesicht bedeckte, und verarbeitete immer noch alles, was sich an diesem Abend abgespielt hatte.
In der ersten Runde eines Grand-Slam-Turniers als Titelverteidigerin zu verlieren, ist eine harte, heiße Erfahrung, aber sie verlässt New York ohne Scham. Raducanu spielte ein gutes Match, aber Cornet, eine 32-jährige ehemalige Nr. 11, die in diesem Jahr gegen zahlreiche weitere Meister bei Grand-Slam-Turnieren gekämpft hat und sie jedes Mal besiegt hat, war spektakulär. Sie nutzte all ihr Können, ihre Improvisationsfähigkeiten und ihre Erfahrung, um Raducanu bei extrem windigen Bedingungen zu neutralisieren.
Die Niederlage eröffnet ein neues Kapitel in Raducanus Karriere. Nach einem Jahr in den Top 20 wird sie in der Rangliste nicht besser als auf Platz 79 zurückfallen. Sie hat Freilose, späte Starts und alle Privilegien erhalten, ein Jahr lang eine Top-Spielerin zu sein, aber jetzt kehrt Raducanu ans Ende der Warteschlange zurück. Sie wird an den meisten Events als eine der Spielerinnen mit niedrigerem Rang teilnehmen, an den Qualifikationsziehungen der größten Turniere. “Es ist eine saubere Weste”, sagte sie. „Ich werde in der Rangliste nach unten fallen. Klettere meinen Weg zurück nach oben.“
Professionelles Tennis legt dem einzelnen Athleten die Last auf, wichtige Entscheidungen zu treffen, und es wird nur mit mehr Auswahlmöglichkeiten einhergehen. Als Grand-Slam-Champion ist Raducanu berechtigt, unbegrenzt Wildcards zu erhalten. Ihre Bekanntheit und ihr Ruhm bedeuten, dass alle größeren Events, an denen sie nicht direkt teilnehmen kann, ihre Wildcards anbieten und sie in ihrer Hauptziehung sehen möchten.
Es wird interessant sein zu sehen, ob sie sie nimmt oder ob die Britin wirklich einen Neuanfang annimmt und versucht, ihr Ranking aufzubauen. Das Navigieren durch ein paar Qualifikationsrunden ist kein attraktives Szenario, nachdem sie eine der ultimativen Errungenschaften des Sports errungen hat, aber für eine so unerfahrene Spielerin würde es ihr eine größere Chance geben, Siege zusammenzusetzen, mehr Spiele zu bestreiten und an Dynamik zu gewinnen.
Trotzdem wird sich nicht so viel ändern. Raducanu ist eine lebenslange Grand-Slam-Titelgewinnerin, und die Gegner werden sich immer noch über die Aussicht freuen, sie zu schlagen. Das Ziel auf ihrem Rücken bleibt, ebenso wie all die negativen Aspekte ihrer Bekanntheit, die sie im vergangenen Jahr erlebt hat. Aber sie sollte durch die Möglichkeit motiviert sein, einen konventionelleren Weg an die Spitze zu gehen, jede Woche aufzubauen und eine Karriere aufzubauen, die von Dauer sein kann.
Wenn man etwas aus Raducanus erstem Jahr als Grand-Slam-Titelgewinner mitnehmen sollte, dann nur, wie schwierig dieser Sport ist. In vielerlei Hinsicht macht der Gewinn eines Grand-Slam-Titels das Leben für die Spieler herausfordernder. Es bringt sie in eine völlig ungewohnte Situation und zwingt sie, sich ohne die Freiheit, mit der sie entstanden sind, darauf einzustellen und eine neue Art der Leistung zu finden.
Es gibt acht aktive einmalige Grand-Slam-Titelgewinner. Die Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina drückte ihre Frustration darüber aus, wie wenig sich die Dinge seit dem Sieg in Wimbledon anscheinend geändert hatten, nur um zu erfahren, dass sie sich wirklich geändert hatten. Nachdem sie elf aufeinanderfolgende große Erstrundenspiele gewonnen hatte, verlor sie früher am Tag mit 4:6, 4:6 gegen die Nr. 131 Clara Burel. Die French Open-Siegerin von 2018, Jelena Ostapenko, die ebenfalls in der ersten Runde verlor, sagte, sie habe sich erst kürzlich an die Aufmerksamkeit gewöhnt, die ihr Erfolg erzeugt habe. Bianca Andreescu, US-Open-Siegerin von 2019, dachte letztes Jahr über einen Rücktritt nach und versucht immer noch, es wieder an die Spitze zu schaffen.
Das deutlichste Positive an diesem nordamerikanischen Swing ist, dass Raducanu endlich ein Maß an Stabilität gefunden hat, auf dem sie aufbauen kann. Nach unzähligen Verletzungen im Laufe des Jahres hat sich ihr Körper, abgesehen von ihren Blasen, während ihrer gesamten Zeit in Nordamerika körperlich gehalten. Obwohl sie sich weigerte zu sagen, ob sie seine Dienste langfristig in Anspruch nehmen wird, scheint sie mit ihrem Probetrainer Dmitry Tursunov gut zusammenzuarbeiten.
Die Karriere eines Top-Tennisspielers mag extrem schwierig sein, aber sie ist auch lang und bietet jede Woche neue Möglichkeiten. Raducanu wird sich aufrappeln und es werden weitere Chancen kommen.