Emma Raducanu hat in ihren letzten Tagen der Vorbereitung auf ihre Titelverteidigung bei den US Open trotz einer emotionalen Trainingseinheit am Freitagnachmittag jegliche Angst vor einer Verletzung heruntergespielt, als sie mit einer Krankheit an ihrer Hand zu kämpfen schien. Zwei Stunden später, in ihrer Pressekonferenz vor dem Turnier, führte Raducanu ihre Probleme auf Blasen und einen schlechten Tag im Büro zurück.
„Ich hatte ein paar Kleinigkeiten, bekam ein paar Blasen, hier und da ein bisschen rumoren“, sagte Raducanu. „Es ist nur einer dieser seltsamen Tage, an denen du dich ein bisschen wie nichts fühlst … ich weiß nicht. Du fühlst dich nur ein bisschen daneben. Kann ich mir ehrlich gesagt nicht erklären. Ich bin mir sicher, jeder in diesem Raum hat wahrscheinlich schon mal so einen Tag gehabt. Ja, es ist, was es ist.“
Nachdem Raducanu eine zweistündige Trainingseinheit mit Ekaterina Alexandrova angesetzt hatte, brach sie die Trainingseinheit nach etwa 40 Minuten ab und ging zur Seite des Platzes, wo sie in Tränen ausbrach, als sie mit ihrem Trainer Dmitry Tursunov sprach.
Raducanu nahm das Training wieder auf, aber sie fummelte weiter mit ihrer Hand herum, was sie dazu veranlasste, den Platz für längere Zeit mit ihrem Physiotherapeuten Will Herbert zu verlassen. Während ihrer Abwesenheit hielt Tursunov das Training in Bewegung, indem er mit Alexandrova traf.
Trotz des kurzen Zwischenspiels kehrte Raducanu nach kurzer Zeit zurück und setzte die langwierige zweistündige Sitzung ohne weitere Probleme fort, spielte mit Alexandrova Punkte und servierte bis zum Ende mit voller Geschwindigkeit. Danach sagte Raducanu, dass sie keine Probleme zu melden habe. „Ich habe keine Bedenken wegen eines Problems, nein“, sagte sie.
Raducanus Titelverteidigung beginnt mit einem herausfordernden Auftakt, da ihr ein hartes Erstrundenspiel gegen die erfahrene Französin Alizé Cornet bevorsteht, die in diesem Jahr bereits Iga Swiatek, Simona Halep, Garbiñe Muguruza und Jelena Ostapenko bei den drei vorherigen Grand-Slam-Turnieren geschlagen hat. Sie werden während der Night Session um 19 Uhr im Louis Armstrong Stadium kämpfen.
Aber Raducanu wird Mut aus ihrer Vorbereitung schöpfen, nachdem sie die ehemalige Nummer 1 der Welt, Serena Williams und Victoria Azarenka, nacheinander demontiert hat, bevor sie in zwei knappen Sätzen fiel.
Raducanu sagte, dass sie sich verpflichtet habe, frei zu schwingen und anzugreifen, eine Mentalität, die durch die düstere Verteidigung von Cornet und die langen Ballwechsel, die sie zu provozieren hofft, erheblich auf die Probe gestellt wird.
Wie es bei Raducanus Pressekonferenzen üblich geworden ist, löste eine weitere Frage, ob sie Druck verspüre, während sie sich auf die Titelverteidigung vorbereitet, einen Anflug von Irritation aus. „Ich denke, ihr denkt wahrscheinlich mehr über Druck und Ranking nach als ich“, sagte sie. „Ich denke, die Titelverteidigung ist nur etwas, was die Presse erfindet. Ich nehme es nur ein Streichholz nach dem anderen. Jeder einzelne Spieler ist in dieser Auslosung sehr fähig. Ich konzentriere mich nur auf das, was ich tue, meine eigene Flugbahn.“
Nach Platz 150, Teilnahme an der Qualifikationsauslosung und anfänglich nur Interesse einer kleinen Gruppe britischer Reporter, kehrt Raducanu als 11. Saat und mit einem etwas prall gefüllteren Geldbeutel nach New York zurück.
Am Freitag listete Forbes Raducanu als den sechsthöchsten Verdiener im Tennis des vergangenen Jahres auf, mit einem geschätzten Gewinn von 21,1 Millionen US-Dollar. Raducanu sagt, dass die größte Veränderung in ihrem Leben im vergangenen Jahr die Anzahl der Menschen um sie herum zu jeder Zeit war.
„Bevor ich tun konnte, was ich wollte, wurde ich ihm überlassen“, sagt sie. „Ich denke, dass es jetzt mehr so ist, dass immer viele Leute um mich herum sind. Es ist etwas, das einfach zu dem gehört, was ich tue. Ja, ich glaube, ich habe mich das ganze Jahr daran gewöhnt. Aber es ist Teil des Sports, Teil dessen, was ich tue.“
Während eine der jüngsten Grand-Slam-Champions mit den Folgen ihrer lebensverändernden Leistung rechnete, drückte am Freitag eine andere ihre Frustration darüber aus, wie wenig sich seit dem Wimbledon-Sieg geändert hat. Da Wimbledon keine Punkte brachte, nachdem die WTA beschlossen hatte, Ranglistenpunkte aus dem Event zu entfernen, als Reaktion auf Wimbledons Entscheidung, russische und weißrussische Spieler zu verbieten, ist Elena Rybakina tatsächlich in der Rangliste gefallen, seit sie eines der größten Turniere der Welt gewonnen hat, und sie stellte dies in Frage Low Court Aufträge erhält sie immer noch.
„Ich würde sagen, wenn du zum Turnier gehst. Ich als Wimbledon-Sieger muss das Gefühl haben, ja, jetzt liegt die Aufmerksamkeit auf mir und ich spiele gut. Es war gut. Zum Beispiel spiele ich in einem Turnier gegen den größten Champion, Muguruza, und wir spielen auf Court Nr. 4. Das ist so etwas wie eine Frage für mich. Ich denke nicht, dass das fair ist. Nur meine Meinung“, sagte sie.