Emma Smith gibt zu, dass das Timing kaum schlechter hätte sein können.
Die Sportjournalistin hatte einen Neuanfang in ihrer Karriere und begann einen neuen Job bei der Fußball-Website Goal, vier Monate nachdem sie öffentlich als Transgender aufgetreten war. Sie freute sich darauf, ihre neuen Kollegen kennenzulernen.
Aber dann griff die Coronavirus-Pandemie ein.
“Mein erster Tag bei Goal war der erste Tag der Sperrung, was nicht ideal war”, sagt sie mit einem Lächeln.
“Alles was du tun kannst ist wirklich zu lachen. Ich habe niemanden getroffen, mit dem ich gearbeitet habe; ich war nicht mit ihnen im Büro. Es war unglaublich ungewöhnlich.”
Aber trotz der anhaltenden Störung einer globalen Pandemie sagt Smith, dass sie die glücklichste ist, die sie jemals gewesen ist – und dass sie endlich als ihr authentisches Selbst lebt.
Anlässlich des Internationalen Transgender-Tages der Sichtbarkeit hat sie ihre Geschichte mit dem LGBT-Sport-Podcast der BBC geteilt.
“Es war wirklich keine Arbeit, weil ich es tun wollte.”
Smith war ein Teenager, als ihr klar wurde, dass sie Sportjournalistin werden wollte.
“Ich war in dem Alter, in dem ich wusste, dass ich kein Profifußballer werden würde”, sagt sie.
“Ich dachte, ich sollte vielleicht etwas anderes ausprobieren, aber ich war absolut fußballbesessen und wollte irgendwie Sport treiben, und das Schreiben wurde zu einer Option.”
Smith fing an, die Spielberichte für ihre lokale Mannschaft zusammenzustellen – einschließlich der Prügel, die sie hatten, als sie im Tor gespielt hatte – und begann auch, ihren eigenen Blog zu schreiben.
Sie trat der Studentenzeitung an der Universität bei, bevor sie einen Job bei einer lokalen Zeitung bekam.
“Es bot sich die Gelegenheit, am Wochenende oder in europäischen Spielen über Tottenham-Spiele zu berichten”, sagt sie.
“Es wurde nicht bezahlt, aber es war wirklich keine Arbeit, weil es das war, was ich tun wollte und ich ein riesiges Team abdeckte.”
Von da an ergaben sich mehr Möglichkeiten – und als Smiths Ansehen in der Branche zunahm, wuchsen auch die Geschichten, an denen sie arbeitete.
“Eines der Dinge, die ich getan habe, war ein Feature über kommende britische Formel-1-Fahrer”, erinnert sie sich.
“Dadurch hatte ich das Glück, Lando Norris und George Russell zu treffen, bevor sie F1-Fahrer wurden, und sie in diesen unglaublichen Einrichtungen zu interviewen, in denen alle Autos getestet und hergestellt wurden. Das war also ziemlich cool.”
“Ich wusste, dass ich etwas anderes wollte, aber ich habe es einfach gedrückt gehalten.”
Als Smiths berufliche Karriere aufblühte, erwies sich die Auseinandersetzung mit ihrer persönlichen Identität als größerer Kampf.
“Als ich aufwuchs, wusste ich nicht, was eine Transgender-Person ist”, sagt sie.
“Über dieses Zeug wurde nie gesprochen, und es gab nur sehr wenige Vorbilder im Fernsehen und schon gar nicht im Sport. Also ging ich alle möglichen Dinge durch und dachte, ich könnte dies oder das sein.
“Ich wusste nur, dass ich etwas anderes im Leben für mich haben wollte, aber ich habe es jahrelang gedrückt. Das hat mich manchmal sehr, sehr unglücklich gemacht.”
Auf seltsame Weise half dieses Unglück Smith, beruflich erfolgreich zu sein – als sie ihre Energie in ihre Karriere steckte. Anfang 2019 wusste sie jedoch, dass sie sich auf sich selbst konzentrieren musste.
“Ich weiß nicht, ob es einen einzigen Moment gab, in dem ich ‘Ich bin Transgender’ war”, sagt sie. “Ich wusste nur, dass dies der ist, der ich bin, und das ist es, was ich verfolgen muss.
“Ich kam zu Freunden und meiner Familie und hatte großes Glück. Offensichtlich hatten die Leute Fragen – ich war eine sehr sportliche, scheinbar männliche Person.
“Aber ich war bereit, von so ziemlich allen abgelehnt zu werden, und ich war nicht von meinen Freunden und meiner Familie, wofür ich sehr dankbar war.”
“Es war sehr klar, dass es ein großes Problem werden würde.”
Nachdem sie in ihrem Privatleben herausgekommen war, versuchte sie, dasselbe professionell zu tun.
“Ich fühlte mich in Ordnung und habe mich in einem neuen Job etabliert. Deshalb habe ich beschlossen, es ihnen zu sagen”, sagt sie.
“Es war sehr klar, dass es ein großes Problem werden würde, deshalb fühlte ich mich nicht in der Lage, aufzuhören.
“Es war offensichtlich nicht großartig – aber ich fühlte mich besser, als ich herausgekommen war und war, wer ich war, als wenn ich nicht gewesen wäre.
“Manchmal drückt das Leben Dinge auf eine Weise auf dich, die du nicht erwartest – und manchmal musst du Dinge tun, die nicht in der Reihenfolge oder zu der Zeit sind, die du erwartest.”
“Wenn du gut genug bist, steht dir nichts mehr im Wege.”
Das Weggehen von diesem Job zwang Emma, sich für andere Rollen zu bewerben und dies als ihr authentisches Selbst zu tun.
In einem Beitrag auf Twitter im November 2019 erzählte sie der Welt, dass sie Transgender sei – und war von der positiven Resonanz überwältigt.
Einige Monate später begann Smith bei der Fußball-Website Goal zu arbeiten – und erlebte eine neue Premiere in ihrer journalistischen Karriere.
“An diesem ersten Tag zu schreiben und meine Byline mit dem Namen zu haben, den ich wirklich mag, und dem, den ich tatsächlich gewählt habe – das in gedruckter Form zu sehen, war ziemlich erstaunlich”, sagt sie.
“Es kann sehr leicht sein, sich von denen festzumachen, die Transgender-Menschen ablehnen und überproportional viel Aufmerksamkeit erhalten.
“Sie können sich abschrecken lassen und denken, dass es keinen Platz für Sie gibt, weil sie so laut sind, aber nach meinen Erfahrungen sind sie in der Minderheit.
“Wenn du gut genug bist, wird dir nichts wirklich im Weg stehen.”