Schließlich warf Watford einen Schlag und er landete. Kein Wunder, dass ihre angereisten Anhänger ausgelassen feierten. Immerhin waren 440 Minuten vergangen, seit Emmanuel Dennis eine Flanke von Ismaïla Sarr an Emi Martínez vorbei versenkte.
Die Sorge in den letzten Wochen war nicht das Schlagen der Arme, sondern die völlige Unfähigkeit zu stoßen. Stattdessen hatten sie Schläge auf das unter Roy Hodgson zugegebenermaßen viel stärkere Kinn eingesteckt und gebetet, um einen Knockout zu vermeiden.
Dennis selbst war schuldig, weil er in seinen letzten vier Spielen keinen Torschuss registriert hatte. Doch sein neunter Saisontreffer reichte für wertvolle drei Punkte. Nach 11 sieglosen Spielen hätte es nicht zeitgemäßer sein können. Crazily Watfords letztes halbes Dutzend Auswärtssiege in der höchsten Spielklasse wurden von der gleichen Anzahl von Managern erzielt.
Die Fans von Aston Villa müssen sich fragen, was mit den messerscharfen Angriffsinstinkten passiert ist, die sich beim 3: 3-Unentschieden gegen Leeds vor 10 Tagen gezeigt haben. Ben Foster wird sich kaum ein komfortableres Gegentor in der Premier League „verdienen“.
Nach der schlechtesten Leistung seiner Amtszeit bei der Niederlage in Newcastle machte Steven Gerrard deutlich, dass er einen schnellen Start erwartet. Was er bekam, war spritzig – John McGinn zischte in zwei frühe Herausforderungen, die dem Publikum gefallen – und abenteuerlich.
Nachdem eine stark veränderte Besetzung angedeutet wurde, war es am Ende nur eine; Ollie Watkins wurde durch Danny Ings ersetzt, der ein energischer Talisman war, der darauf bedacht war, Mittelfeld und Angriff zu verbinden. Nachdem er in der ersten Minute einen von Craig Cathcart geblockten Schuss gesehen hatte, gewann er kurz darauf eine Ecke unter dem Druck von Samir. Wiederholungen brachten bei der Mehrheit von Villa Park hörbare Unzufriedenheit mit sich, aber VAR hob die Entscheidung nicht auf.
Ings traf nach Emi Buendías verteidigungsspaltendem Stupser am Fuß eines Pfostens, obwohl sich herausstellte, dass er seinen Lauf falsch getimt hatte. Aber das war alles, was Villa hatte. Buendía, Jacob Ramsey und Philippe Coutinho schossen vor der Pause am Tor vorbei, letzteres Duo nach der Pause ebenfalls.
Kurz vor der vollen Stunde, mit wachsender Frustration auf der Tribüne, stellte Gerrard Watkins für Douglas Luiz vor. Ashley Young und Leon Bailey trafen kurz darauf ein. Es fühlte sich an, als würde ein Moment der Qualität ausreichen, und Tom Cleverleys Foul an Coutinho bot Lucas Digne diese Chance; Der Freistoß bog um die Mauer, kam aber nicht weit genug zurück, um Foster Probleme zu bereiten.
Watford kam zu spät und bis auf Cathcart zuckte es zusammen, als würde das Blut immer noch in ihre Beine zurückkehren. Mehrmals erstickte der Innenverteidiger die Gefahr im Keim. Cathcart ist nicht für Schlagzeilen oder Fanfaren bekannt, wird aber von Hornets-Fans niemals unterschätzt.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Sie hatten jedoch zum ersten Mal seit November Sarr zur Verfügung, um zu starten. Hodgsons erste drei Spiele als Verantwortlicher sahen, dass er seiner Mannschaft buchstäblich die Flügel mit einem engen Vierer im Mittelfeld schnitt, aber mit Sarr zurück, kehrten sie zu einem vertrauteren 4-3-3 zurück. Es gab ihnen Breite und die Fähigkeit zu kontern. Und Sarr und Dennis – Peiniger von Aston Villa am Eröffnungstag der Kampagne – haben sich in der ersten Halbzeit fast zusammengeschlossen, wobei der erstere den letzteren auf der linken Seite auf einem Hektar Platz fand. Dennis schlüpfte hinein und zwang Martínez, seinen Schlag wegzuschieben.
Die Besucher wuchsen im Glauben. Kurz nach der Halbzeit kam es erneut zum Break, Moussa Sissoko traf das Außennetz. Dennis – frei und zentral – war nicht amüsiert. Das Lächeln kehrte jedoch nach kurzer Zeit zurück.